-Что за болезнь? И в чём причина? - спросила Светлана.
-Пока не поняли, но этим занимаются мои люди под руководством господина советника, - королева величественным жестом указала на Саримата. Тот растянул рот в улыбке. - Так вы поможете крестьянам?
-Я посмотрю, что можно сделать на месте, - обещала Светлана. - Должна же я знать, что на самом деле происходит с людьми.
-Мы дадим вам дракона и сопровождающих, а ночевать вы можете во дворце, - сказала Миранда. - Саримат, найдите целительнице сопровождающих.
-Амарус, сопровождать будете вы, - сказал Саримат.
Светлана коротко поклонилась и вышла из зала. Амарус на некоторое время остался. И догнал целительницу минут через десять. Он был задумчив и молчал, показывая дорогу.
-Амарус, в чём дело? Вас что-то взволновало? - прямо спросила Светлана.
-Ага. Вопрос советника.
-И какой же?
-Почему я вас не укусил, - сказал он, с некоторой опаской смотря на Светлану. Он слегка побаивался целительницу, поскольку знал, что она вполне способна его размазать по стене или отправить на тот свет, только шевельнув пальцем. С другой стороны, Светлана пока ничего не сделала, даже после инцидента со студенткой. Более того, с вампиром она была вежлива, как и со всеми.
Тотчас Светлана остановилась и спросила Амаруса.
-И почему же?
-Я не так голоден, к тому же вы мне этого и не позволите... А, в общем, не знаю.
Светлана на это ничего не ответила, к тому же они уже дошли до комнаты, предназначенной целительнице.
-Если я понадоблюсь, то я внизу, - сказал Амарус. - Вы меня найдёте?
-Найду, не беспокойтесь, - ответила Светлана. - Через полчаса я буду там. Надо немедля браться за работу.
Пока Амарус спустился во двор, пока ему притащили дракона, прошло всего минут пятнадцать. Ждать Светлану пришлось всего-то пять минут. Она спустилась с дворцового крыльца уже переодетая для похода. В белой рубашке с широкими рукавами, фиолетовом жилете до середины икры и каких-то тёмных штанах. Светлые волосы она теперь заплела в тугую косу. Правила приличия были соблюдены. Особенно Амарус оценил высокий воротник. Он значительно облегчал Амарусу жизнь. Хотя, скорее всего, это была забота о собственной безопасности.
Да, надо предупредить...
Дракон Амаруса опередил. Он сделал бросок и хотел откусить от Светланы кусочек. Примерно от макушки до пояса. Светлана закрылась прозрачным щитом, дракон стукнулся о него, после чего сделал в второй бросок и мелочиться в этот раз не стал, проглотив девушку целиком вместе со щитом. Когда ноги Светланы исчезли в пасти огромного зверя, Амарус с перепугу заорал, подскочил к морде дракона и начал стучать по ней кулаками:
-Ты, гад летучий! Что же ты наделал! Что нам теперь делать? Меня уволят, тебя - усыпят! Как об этом начальству докладывать?!
Дракон посмотрел на Амаруса скептическим взглядом, мол, пусть попробуют! А потом драконья мимика показала что-то странное. Он тряхнул головой, новым броском вытянул шею. Из его пасти, сшибив с ног Амаруса, выкатился прозрачный шар, в котором, как записка в барабане лотереи на ярмарке, каталась сгруппировавшаяся Светлана. Шар врезался в стену и исчез. Амарус кинулся к девушке.
-С вами всё в порядке? - удивленно спросил он.
Светлана встала на ноги и отряхнула штаны от пыли. Она посмотрела на Амаруса, потом с опаской на кашляющего дракона. А ещё пощупала себя. Выглядела она не столько испуганной, сколько удивлённой.
-Я цела. Но меня ещё никогда не глотали драконы, - на ладони обнаружилась ссадина, Светлана мимоходом дунула на неё и та зажила. - И, надо сказать, одного раза мне вполне достаточно... Сдаётся мне, что это Саримат дал этого зверя.
-Ну, в общем-то, вы правы, - согласился вампир. - Порой мне кажется, что он хочет от вас аккуратно избавиться. Как бы случайно вампир укусил, или дракон съел. Может, мне сходить к королеве и попросить другого дракона? А заодно и скажу, что вы против такого сопровождающего, как я...
-Не стоит, Амарус, я справлюсь. Не надо показывать советнику, что я испугалась. К тому же я хочу изобразить немного глуповатую волшебницу, которая ничего не замечает. По-моему, от этого будет больше пользы.
-Не буду с вами спорить. Только вы сядете сзади, а то всякое может быть...
Светлана кивнула. На рукаве оказалось несколько пятен... Дракон наконец-то перестал кашлять. Теперь он смотрел на Светлану совсем другим взглядом. Он, вероятно, прикидывал, стоит ещё раз связываться или нет. Светлана медленно подходила. Это его злило, и он несколько раз попытался ударить её хвостом, девушка очень ловко увернулась. Наконец, ей удалось подобраться к самой шее. Она осторожно положила руку на красную чешую. Дракон опустил голову. Дотронувшись до неё, Светлана стала что-то шептать ему на ухо. Постепенно его глаза добрели и становились очень мирными. Теперь дракон вообще не шевелился и позволил Светлане на него залезть. Посмотрев на снова спокойную целительницу, Амарус тоже забрался на дракона.
-Что вы сделали? - спросил вампир, беря поводья дракона.
-Какое бы ни было существо, с ним нужно по-доброму, - пояснила Светлана. - Ему просто не хватало хорошего отношения. И всё. Я же просто с ним поговорила. Только прошу вас, не бейте его.
-Хорошо, - согласился Амарус.
- Пожалуй, белая рубашка совершенно не годится, - прошептала уже себе пассажирка и рубашка стала серой.
Глава II.Болезнь.
Лететь пришлось около часа. Светлана всю дорогу смотрела вниз и просто наслаждалась полётом. Уже несколько лет она не поднималась в небо. На Земле это очень непросто. Превращение в птицу для местных либо ужас, либо галлюцинации, либо сенсация для газет. Ни один вариант Светлану не устраивал. Драконов там нет, и пропихивать такого зверя в портал дело рискованное. Как для самого дракона, так и для пассажира. К тому же на дракона у жителей Земли тоже вряд ли будет нормальная реакция. Как и у дракона на жителей. Местные виды транспорта? Самолёт слишком сложно достать. Так что приходится довольствоваться тем, что ходит и ездит по земле.
Внизу мелькали леса, раскинувшиеся по холмам тёмно-зелёным ковром. В небольших проплешинах устраивались деревни, посёлки и даже небольшие города. Светлана слегка нахмурилась. Если эпидемия так сильна, как сказала Миранда, значит, стоило просто выйти из города и топать в ближайшую деревеньку. Более подробного разъяснения ни у кого добиться не удалось. Даже карту, на которой показано, как распространялась болезнь, не дали. Лечи и всё тут...
-Ой, - произнёс Амарус. Он место приземления увидел первым.
-В чём дело? - спросила Светлана.
-Этот дракон в прошлый раз сжёг эту деревню до основания, да и я капитально начудил... - Амарус весь сжался. - И угораздило же Саримата послать нас сюда!
- В логику предыдущих действий вполне укладывается. Приземлимся вон на той поляне. Вы остаётесь, а я пойду убеждать людей в добрых намерениях.
Полянка для приземления оказалась маловата, поэтому дракон расчистил себе чуть больше места хвостом. Светлана спустилась на землю, отыскала узкую дорожку между деревьями. Тихий 'ой' почему-то заставил инстинктивно отскочить в сторону. Точно на то место, где только что стояла Светлана, дрюпнулся Амарус.
- Что случилось? - спросила она у сидящего на траве и вампира.
- Я упал, - произнёс он, втягивая голову в плечи.
- А... Не сильно пострадали?
Спутник замотал головой.
- Хорошо. Ждите меня здесь.
Первое, что увидела Светлана у деревни - это вилы. Они ждали у самого выхода из леса. Точнее, ждал здоровенный мужик с недружелюбным выражением лица. Остальная приветственная делегация появилась тут же. И они тоже не показывали особой радости от прибытия целительницы. Грабли, лопаты и коса в руках довольно красноречиво намекали на их настороженность.
- Здравствуйте, - Светлана растянула губы в улыбке. - Я - целительница Светлана. Меня послала королева Миранда вам на помощь.
- А этим что надо? - осведомился мужик за вилами.
- Кому?
- Не думайте, что мы идиоты! Мы видели в небе дракона и вампира на его спине.
- Так это моё сопровождение. Я пришла помочь.
- С драконом и вампиром?
- А как прикажете добираться? - Светлана аккуратно отвела вилы от своего лица чуть вниз. Она бы не хотела из-за неосторожности остаться без глаза. - У меня нет собственного дракона, поэтому пришлось взять у королевы.