Недоверчивые, небритые и усталые лица.
- Я так понимаю, у вас заболевших нет и помощь вам не нужна, - пошла другим путём целительница.
- Нужна, - тут же оборвал человек с граблями. Он был моложе остальных и, похоже, не самый выдержанный.
- Тогда, может, начнём? Для начала расскажите, пожалуйста, что у вас происходит. И как всё началось.
Мужики переглянулись, потом сгрудились и начали совещаться. Светлана терпеливо ждала, периодически отводя вилы, которые так и норовили ткнуться то в подбородок, то в нос.
- Сделаем так, - возвестил тот, что с вилами. Видимо, он здесь главный. - Идём к старосте, он вам всё расскажет. А если вампир с драконом на нас нападут, мы вас убьём.
- Что ж, такой вариант меня устраивает, - кивнула Светлана. - Дорогу покажете?
Опасения, конечно, у неё были. У любого разумного человека они бы в этом случае возникли. Однако, всё равно с этим делать что-то надо. Не оставлять же всё так. А если не делать ничего опасного, то лучше и вообще не рождаться. В животе у мамы тепло, сытно и безопасно. А сейчас нужно сделать всё, чтобы потом было не стыдно ни за свои действия, ни за своё бездействие.
Деревня оказалась довольно большой, целых три или четыре улицы, правда, Светлана не успела разглядеть их как следует. Но какая-то притихшая и пустая. Или это после шумного города так казалось? А вот то, что они никого не встретили, даже детей, - это плохой знак. Обычно деревенские дети бросались к новому человеку в деревне и стояли, как почётный караул вдоль дороги.
Дом старосты стоял на центральной площади. Точнее, на перекрестке улиц, где возвышался ярмарочный столб с полинявшими флажками. Площадь была вытоптана почти до состояния асфальта. Деревня всё же далеко не маленькая и не бедная. О чем говорит и двухэтажный деревянный дом с мансардой, принадлежащий старосте. Хотя, он выглядел довольно свежим, как и все дома здесь. Видимо, Амарус не врал и не ошибался. Деревня горела. Года полтора - два назад, наверное.
Староста был немолодым, худощавым, но невероятно энергичным человеком с буйными слегка поседевшими кудрями. Он суетился вокруг толстенькой женщины, которая стояла на лесенке и методично тёрла окно тряпкой. Судя по всему, это была его жена. Вид у неё был совершенно спокойный. Наверное, женаты они были уже давно и друг к другу привыкли. Увидев процессию, что двигалась к его дому, мужик тут же бросился к ним.
- Здравствуйте, что тут происходит? Кто эта девушка? Зачем она здесь, и где дракон, которого мы видели в небе? - речь у него была такая же энергичная и быстрая, как и он сам. Однако каждое слово было произнесено настолько четко, что понял бы и глухой.
-Она на драконе прилетела, - ответил всё тот же, с вилами, имени которого Светлана так и не знала. - Говорит, что прислала королева на помощь больным.
- Замечательно, - староста радостно потёр руки. - А вилы-то вам зачем? Не сезон же.
- А она с драконом и вампиром прибыла, - сообщил тот.
- А они где? - староста расширил и без того довольно крупные глаза стали ещё больше.
- В лесу где-то. Осмелятся напасть, мы её убьём.
- Ага. Понятно. Правильно сделали! Молодцы! А теперь за работу, за работу, за работу, - он даже похлопал в ладоши.
Мужики что-то пробурчали и разошлись кто куда.
- Добро пожаловать в мой дом! - радостно возвестил староста. - Вы уж простите моих односельчан, они последнее время стараются быть осторожными и могут перестраховаться.
- Ничего, я их понимаю, - Светлана снова улыбнулась. Вроде, староста был настроен к ней более доброжелательно, чем эти мужики. - Давайте перейдём к делу. Что у вас происходит и с чего всё началось?
Ответить сразу староста не успел, поскольку тут подоспела его жена, чуть ли не втащила гостью в дом, уставила стол кушаниями. Всё это время староста объяснял ей, куда что ставить, а жена ставила туда, куда хотела сама.
- Всё-таки хорошо, что вы пришли, уважаемая целительница! - произнёс староста, когда Светлана уже сидела за столом перед горкой каши, на вершине которой медленно таяло масло. - У нас все болеют. Даже самые крепкие люди. Никогда не болели, а тут вот так. Мы не понимаем, с чего и как всё это происходит. Просто утром человек просыпается и не может не только работать, встать-то не в состоянии. Или ходит по стенам. Вот как такого в поле пошлёшь? А у нас простой - это катастрофа. Урожая не дождёшься, если вовремя не посеешь, не вспашешь, не прополешь...
Хозяйка потрясла большой бутылью. У старосты загорелись глаза, его жена хмуро глянула на него.
- Нет-нет, спасибо, я не пью, - замотала головой Светлана.
- Правильно, - произнесла жена старосты и унесла бутыль. Сам староста приуныл.
- А есть ли у вас местный лекарь? Он что-то говорит? - продолжала Светлана. Горка каши уже сильно уменьшилась. Целительница не успела как следует пообедать, к тому же работа, судя по всему предстояла не такая уж лёгкая.
- Да мы поэтому и просили помощи у королевы, что наша целительница заболела. Хорошо, что вас так вовремя прислали!
- А когда всё это началось?
- Два месяца назад первый случай произошёл, - староста положил себе ещё каши.
- А до этого что-то странное происходило? Или привлекающее внимание? Или какие-нибудь странные люди?
- Нет, - после раздумья ответил староста. Вроде, ничего такого выдающегося. - Вы можете отдохнуть с дороги в моём доме, а завтра уже приступить к работе.
- Лучше я возьмусь сейчас, - Светлана встала. - Будьте так добры, скажите, где у вас лекарь живёт?
Дом лекаря был куда скромнее. Довольно аккуратненький пятистенок с низким потолком. Но как будто потускневший и потухший. Даже цветок в горшке, что стоял на крыльце, весь пожух и имел очень грустный вид. Такой же грустный и пожухший вид имел и муж. Он растерянно мялся на пороге комнаты, мучаясь, что же ему делать.
Лекарем оказалась бледная, худая женщина со светлыми, чуть волнистыми волосами и серыми глазами. Она, скорее всего, была красивой, но болезнь высосала из неё все силы. Теперь лицо её побелело, она едва шевелила губами и после почти каждой фразы ей нужно время отдышаться.
- Так вы тоже целительница, - обрадовалась лекарь, когда Светлана представилась. - Я так старалась помочь больным. Но ничего сделать не сумела. И, кажется, сама заразилась...
- Считаете, что это что-то заразное? - Светлана не рискнула брать на анализ кровь, поэтому пришлось приложить несколько больше сил, с помощью магии исследуя тело больной.
- Не знаю, - прошептала та. - По всем признакам похоже, но как распространяется, я не нашла.
Женщина закрыла глаза и некоторое время молчала, тяжело дыша. Светлана наконец приняла решение, вынула из сумки несколько пузырьков, смешала их в воде из местного колодца. Перед этим проверив, нет ли там чего ядовитого. Ничего страшнее большего, чем надо, количества извести не нашлось. Камней в почках у лекаря не было, так что можно.
- Это что? - лекарь отхлебнула из стакана. В голосе скорее был интерес, чем опасение. Целители целителям обычно доверяли полностью.
- Это поможет вам восстановить силы. Кроме упадка сил я больше ничего не вижу.
- Я тоже, - призналась та. - Вы надолго у вас в деревне?
- Пока не знаю, - Светлана встряхнула пузырёк. Там осталось довольно много. На всех жителей, может, и не хватит, но не умереть от бессилия позволит. - Я всех осмотрю, а потом решу. В любом случае надо найти источник заразы. Если он не здесь, то я пойду его искать. Вылечить сразу я вас не могу, честно признаюсь. Но терять надежду тоже не стоит.
- Думаете, всё безнадежно?
- Нет безнадёжно больных...
-... есть безнадежно ленивые лекари, - закончила за неё местная целительница. - Это я знаю...
- Ну вот, сами же знаете. Думаю, вы скоро встанете на ноги. Но постарайтесь не перенапрягаться. Побольше ешьте. И покалорийней, потому что я вижу явный упадок сил. Ну и эмоций положительных, - Светлана собрала сумку и вышла. У самой двери она наткнулась на мужчину.
- Ну как? - шепотом спросил он.
- Побольше еды и побольше радости, - ответила Светлана. - Дня через три встанет на ноги. Но переутомляться не давайте.
Тот радостно кивнул, сразу выпрямился, потряс гостье руку и побежал в дом. Судя по стуку чего-то на кухне, он пошёл готовить.
Возвращалась к своим провожатым Светлана в глубокой задумчивости. За этот день она осмотрела всех больных в деревне, и у всех нашла одно и то же. За исключением нескольких ипохондриков, которые попросили их посмотреть просто так. В пузырьке с лекарством не осталось ничего. Его придется заново делать., но ведь оно всё равно не решило проблемы...