- Зачем завтра? Прямо сейчас.
- Ночевать нам вроде как можно во дворце... Или в деревню...
- Чем быстрее я разберусь с этой проблемой, тем лучше. Если хотите, можете возвращаться во дворец... Кажется, тут не так далеко можно арендовать дракона. Надеюсь, вы оставите мне этого?
- Не хочу я во дворец, - пробурчал Амарус. - Просто моё чутьё подсказывает, что тут что-то неладно...
- Вот именно. Поэтому и надо разобраться в причинах произошедшего.
Амарус почесал затылок вилкой, вздрогнул, отложил её и пощупал свои волосы. На его лице читалось опасение и сомнения. Конечно, это будет сложно. И не обязательно пройдёт легко и незаметно.
- Могу предложить третий вариант, - терпеливо предложила Светлану. - Пусть во дворце считают, что вы до сих пор со мной, а сами останетесь где-нибудь здесь. В любой деревне. Дракона мне всё-таки придется взять, извините.
- А если узнают? - нахмурился Амарус.
- Не узнают. Не следит же советник за мной постоянно. Если и узнает, скажете 'сбежала куда-то'. Вас не обязывали за мной следить, как нянька. Так остаётесь вы или летите со мной?
- Я останусь здесь, - сказал Амарус и решительно воткнул вилку в кусок мяса.
- Что ж, ваш выбор. До свидания. Возвращаться во дворец всё равно вдвоём надо будет... Так что встретимся дня через четыре здесь же. Договорились?
- Договорились, - кивнул Амарус. Попытки отрезать кусок мяса уже выглядели не так уверенно.
В общем, Светлана не стала дожидаться результата загадочных размышлений и вышла из трактира.
Амарус в задумчивости пытался распилить довольно жесткий кусок мяса, размышляя о том, куда бы ему теперь податься. Но пришел только к мысли, что отсюда надо побыстрее делать ноги. На сию мысль его навели два амбала. Их Амарус помнил очень смутно. Отложился только шрам вдоль брови у одного из них.
Вампир рванул с места. Дверью он тоже не воспользовался, сиганул в открытое окно, прокатился по траве, вскочил и бросился через лес, огибая деревья. Бежали ли за ним эти амбалы, Амарус не усек. Но официант несся точно. Он ругался и размахивал железным подносом. Вампир вспомнил, что заплатить он забыл. И ещё оставить вилку. Чтобы загладить свою вину, её он выбросил, а вот останавливаться для расчёта не рискнул.
Дракон готовился к взлёту, даже уже присел, когда Амарус влетел ему на спину впереди ошарашенной Светланы и изо всех сил дёрнул обобранные поводья. Дракон рванул с места, едва не уронив пассажиров.
- Я очень рада, что вы всё же решили лететь со мной, - подала голос Светлана сквозь свист ветра. - Но хотелось бы знать, что вас убедило это сделать?
- Ну... Доводы убедили... Убедительные, - уклончиво ответил Амарус.
Допрашивать целительница не стала.
Когда солнце опустилось за горизонт и стало совсем темно, пришлось спуститься на землю. Соваться на постоялый двор Амарус не рискнул, потому что не мог с уверенностью назвать ни одного места, где у него точно нет врагов. С этим аргументом Светлана согласилась. И спокойно улеглась спать под открытым небом прямо на траве. Ночь оказалась тёплой, так что даже простуда им не грозила. Не говоря уже о хищниках, который отпугивал одним своим видом или запахом дракон. Если бы кто и решился сунуться, дракон бы этому очень обрадовался.
Амарус не спал. Он таращился на звезды и размышлял. Он решительно ничего не понимал. Зачем его приставили к целительнице? Зная, что он на каждом шагу создает всем кучу неприятностей, его бы в какое-нибудь захолустье. Вообще странно, что его не увольняют. Вникнуть в действия королевы, видимо, вампиру не дано. А сама Светлана? Сказали - лечить. Лечила бы. Так нет, её куда-то понесло... Зачем наживать лишних проблем на свою голову?
- Кто бы говорил, - сообщил сам себе Амарус. Уже вслух. Дракон приоткрыл глаз, убедился, что ничего особенного не происходит, и снова закрыл.
С детства Амарус был одной большой неприятностью. Дома всё ломал, ронял, разбивал. Мама была знаменитой вампиршей, ей он репутацию чуть не испортил, ещё когда в школе был. После чего его учили дома. Учителя на него ругались, но всё же он чему-то научился. Став взрослым, вообще попросил, чтобы родство скрыли. Амарус поморщился. Он всегда создавал одни неприятности и сейчас занят тем же самым.
- Лучше б меня кто-то прибил, - расстроено прошептал Амарус. Дракон, на этот раз не открывая глаз, стукнул по земле хвостом. Может, намекал, что если он не будет сейчас спать, мечты сбудутся быстрее, чем вампир о них пожалеет.
Решив, что разговаривать вслух с самим собой - это не порядок, Амарус повернулся на бок и заснул. Утром проснулся с большим трудом, спать хотелось почему-то постоянно. Даже умывание в ручье не помогло. И муравьи в сапогах, которых пришлось вытряхивать прямо в воздухе, потому что внизу мелькал сплошной лес, и приземлиться дракону было некуда.
Когда Амарус чуть не выпал из седла и Светлане пришлось его ловить, целительница решила отвлечь его разговором.
- А можно задать личный вопрос?
- Ну... Да, - нерешительно ответил Амарус и напрягся.
- Как вы попали на королевскую службу в качестве курьера? - спросила Светлана. - Насколько я знаю, обычно вампиры идут воинами. Или охотниками за головами.
- А я туда не пошёл, - признался Амарус. - Я просил место курьера. Меня взяли. Были, конечно, неприятности, выговор получил я на второй день. Но выгнать меня не могли, потому что других желающих на курьера не было. А два года назад собирали характеристики какие-то... Мою тоже взяли. Она, конечно, была не очень... Но какая есть. А потом меня пригласили на королевскую курьерскую службу...
- Вместе с оборотнями?
- Ну да. Там кого только не было. Они, в принципе, ребята нормальные. Только в полнолунье их запирать приходится. Пара вампиров ещё есть. Но они по поселениям вампиров и ходят.
- Хорошее решение, - одобрила Светлана. - А то раньше случалось, что курьеры погибали. Даже все правила и законы не спасали. А почему вас не к вампирам послали?
- Да они меня побили. И больше не пустят.
- Это за что?
- Ну... Я у них жертву спугнул. Шел через лес. К деревне идет девушка какая-то. Я сказал ей, что там поселение вампиров. Она удивилась и попросила проводить. Потом меня накрыло, и я зубы показал. Как она тогда припустила! Только пятки сверкали, - Амарус подернул плечами. - И как она так в длинном пышном платье через бурелом...
- О, Амарус... Шпильки по десять сантиметров не препятствие в беге за автобусами, - усмехнулась Светлана.
- А зачем? - не понял Амарус.
- Чтобы ехать. Это примерно как повозка, только без лошади...
- А почему за ней надо бежать?
- Потому что ходят они с перерывом. И останавливаются в одном только месте.
Амарус всё равно не очень понял, в чем суть.
- Ладно, вряд ли вам придется бывать на Земле... Так вас после того случая к людям посылают?
- Нет, с того случая меня посылают только к людям. Раньше ко всем посылали, а теперь только к людям.
- Понятно... И как продвижения по службе?
- Продвижение? Мне бы не вылететь!
В Сагон прибыли, когда уже солнце клонилось к горизонту. Он значился на карте как большой и далеко не бедный город. Ещё недавно он был столицей государства с таким же названием, но сейчас стал провинцией Марибу. Дракон сделал круг над городом.
Впечатление он производил печальное. Почти всё, что за крепостной стеной, было разрушено. Точнее, невозможно было даже улицу отличить от здания. Просто груды разбитого камня. Где-то уцелели стены, над которыми натянули тенты. Видимо, там кто-то жил. Пару улиц, ведущих к воротам, уже расчистили, по краям стояло что-то свежепостроенное, но ещё не оштукатуренное.
- Спустимся в лесу, - сказала Светлана, глядя сверху вниз на город. - И подойдём к городу с южных ворот.
- Ага, - кивнул Амарус, и направил дракона в сторону леса.
В ворота центральной части города, где здания оказались целыми (или их уже отстровили), пускали только до наступления темноты. Поэтому пришлось поспешить, однако Светлана зачем-то остановилась у одних развалин и напрочь отказалась идти дальше, пока не осмотрит это место.
Амарусу пришлось ждать. Он стоял у дороги, переминался с ноги на ногу и изредка поглядывал на Светлану. Она с задумчивым видом бродила между камней, заглядывала в какие-то щели, где-то садилась и что-то щупала магией.
- Что там? - спросил Амарус, когда она вернулась.