Все стабильно, ответила Корки. И добавила:Что бы это значило?
По-моему, это значит, что удалось остановить внутреннее кровотечение, предположила мисс Клостер.
Доктор утверждает: положение стабильно, повторила, пожав плечами, Корки.
Мама Ханны говорит, что у дочки все лицо изрезано. Придется накладывать много швов. А еще у нее сломана ключица. Но она должна выкарабкаться.
Дебра громко вздохнула. Наоми и Хитер покачали головами.
Могло быть и хуже, пробормотала мисс Клостер, теребя шнурок, на котором висел свисток. Ханна еще легко отделалась. А то могла бы сломать позвоночник.
Да, легко отделалась, произнесла Дебра печально.
Будем надеяться, что все это не слишком трагично. Но нам не следует забывать о предстоящем выступлении. Надо как-то справляться без Ханны, хотя, может быть, мои слова кажутся не очень тактичными, сказала Кимми, обращаясь сразу ко всем.
Значит, кто-то должен Ханну подменить, согласилась мисс Клостер. Если вы знаете, что кто-то интересуется
Но ведь осталось всего две недели! возразила Хитер. Разве новичок успеет все освоить?
Придется больше тренироваться. Мисс Клостер повернула свою кепку. Усиленно тренироваться! Ладно, стройтесь. Повторим все сначала. На этот раз продемонстрируйте ярость. И почувствуйте себя легкими. Легкими, как перышки.
Наоми громко чихнула, почесала нос и сообщила:
У меня аллергия на перья.
Девчонки рассмеялись. Корки тоже вымученно хохотнула. Ей было совсем не до смеха и не до тренировкивсе мысли крутились вокруг раненой подруги.
«Мисс Клостер считает, что Ханне повезло, подумалось ей. Но сама она вряд ли с этим согласилась бы. А вдруг Кимми не ошибается? Вдруг зло вернулось? Тогда никому из нас не повезет. Нет-нет, этого не может быть!»
Корки заняла свое место в конце строя и помотала головой, стараясь отогнать страшные мысли.
В этот момент распахнулась дверь мальчишеской раздевалки и в зал высыпала баскетбольная команда.
Корки помахала рукой Алексу, но тот, кажется, не заметил ее и принялся гонять мяч со своим другом Джеем Лэндерсом.
Давайте ту же речовку! приказала мисс Клостер. Кричите как следует! Чтобы стекла задрожали!
При этих словах Корки невольно вздрогнула. Перед глазами встало лобовое стекло, разбитое телом Ханны.
Речовка началась, но Корки включилась в нее с трудом.
Врагов победите,
На пол валите!
Врагов победите,
На пол валите!
ТИГРЫ, вперед!
Настал ее черед прыгать. Она поглядела на Алекса. Интересно, наблюдает ли он за ней?
Прыжок удался на славу. Корки раскинула ноги в воздухе и плавно приземлилась.
Да, здорово!
Все остальные подпрыгнули. Хлопнули в ладоши. Еще раз прокричали речовку.
Вот так-то лучше, похвалила мисс Клостер, перекрывая шум. Намного лучше! Постройтесь еще раз.
Я потянула ногу, сказала Корки. Пойду посижу.
Она направилась к раздевалке, стараясь хромать, потом позвала:
Эй, Алекс!
Джей заметил ее первым. Подхватив мяч, улыбнулся:
Ты прекрасно выглядишь, Корки!
Он тоже нравился ей, хотя многие девчонки считали его придурком из-за постоянной ухмылки. А еще из-за того, что этот парень часто отпускал глупые шуточки и сам первым хохотал над ними.
Длинный крючковатый нос, крошечные глазки и короткие светлые волосы делали его похожим на огромного цыпленка. Но Корки считала его забавным и всегда защищала от нападок остальных девчонок.
Эй, Алекс! позвала она снова.
Тот наконец-то заметил ее и приблизился мелкой трусцой. Джей бросил мяч ему под ноги, но Алекс тут же отшвырнул его.
Что, Корки?
Ты на машине? спросила она, смахнув волосы со лба.
Да, кивнул он. Тебя отвезти домой?
А мы можем немного покататься и поговорить? спросила Корки.
Покататься? парень смущенно отвел глаза. Мама вообще-то велела вернуться к обеду.
Ну, только до реки и обратно, попросила девушка.
Не езди с ним, встрял Джей. Его тошнит в машине.
Меня тошнит только от твоей глупой рожи! крикнул Алекс. По ней как будто кто-то проехался.
Лучше я тебя отвезу к реке, сказал Джей, ничуть не смутившись и крутя мяч на пальце.
Разве у тебя есть машина? удивилась Корки.
Нет. Но какая разница? Джей широко ухмыльнулся.
А зачем тебе к реке? поинтересовался Алекс.
Но тут ее окликнула мисс Клостер:
Корки, хватит отдыхать! Мы тебя заждались!
Ладно, встретимся после тренировки, сказал Алекс и побежал прочь. Потом кинул мяч в кольцо, обернулся к Корки и улыбнулся ей своей знаменитой замечательной улыбкой. Корки сразу же захотелось обнять его.
Молоток! крикнул Джей, а Корки поплелась к подругам.
Ну, как прошла тренировка? спросила Корки у Алекса, опускаясь на переднее пассажирское сиденье его белой машины.
Да уж получше, чем у тебя, не без ехидства ответил Алекс. Я слышал, как мисс Клостер орала на вас.
«До чего же он клевый», подумала Корки. Ей нравились его светлые, вечно растрепанные волосы. И ямочка на правой щеке, появлявшаяся, когда он улыбался.
Сегодня мы были не в форме, согласилась девушка.
Алекс откинул назад капюшон своей куртки и тронул с места. Корки поглядела на небо. Над заснеженными деревьями уже появилась луна. Подумалось о том, что в декабре темнеет рано.
Небо было таким же угольно-черным, как и девичьи мысли. Всю дорогу Корки сидела, мрачно глядя в окно. Кое-где снег уже растаял, а дорога по-прежнему оставалась заледенелой.
Видала, как я обошел Гарри Брандта? между тем проговорил Алекс радостно. Он так разинул варежку, что чуть было вообще не проглотил мяч! Не могу дождаться матча. Мы точно надерем кое-кому задницу!
Вскоре машина резко свернула на Речную улицу. Корки невольно поправила ремень безопасности. Они проехали мимо каких-то ребятишек, барахтавшихся в снегу.
Эй, только не кидаться снежками! крикнул кто-то из них.
А почему все столпились вокруг Джея? спросила Корки. Я видела, как вы все кинулись к нему.
Да Гарри так врезал ему мячом, что все подумали, будто сломал нос, объяснил Алекс.
При таком шнобеле это несложно, заметила девушка.
И не говори, засмеялся парень.
Корки придвинулась к Алексу.
Вскоре показалась река Конононка, по берегу которой росли деревья, раскачивавшиеся на ветру. А за ними простиралась сплошная белизна.
Река совсем замерзла, пробормотала Корки с некоторым облегчением.
Зачем тебе понадобилось ехать сюда? повторил свой вопрос Алекс, нажимая на тормоз. Машина заскользила.
Осторожно! воскликнула девушка. Если мы свалимся в воду
То погибнем, закончил Алекс. А мой отец сойдет с ума, потому что я угроблю его новую машину.
Тормоза визжали на снегу. Машина все никак не останавливалась. Ветви деревьев хлестали по ней. Алекс свернул в сторону и наконец-то смог затормозить.
Ну, так зачем же тебе понадобилось приезжать сюда? спросил он снова, улыбаясь как ни в чем не бывало.
И прежде чем Корки успела что-либо ответить, поцеловал ее. Его нос оказался холодным, а губытеплыми.
Девушка осторожно оттолкнула его и сказала:
Во всяком случае, не для этого.
В самом деле? Парень снова потянулся к ней губами, но она распахнула дверцу и выбралась наружу.
Она тут же вскрикнула от неожиданного холодаветер пронизывал до костей.
Алекс приблизился к ней, держа в руке ключи от машины, и спросил:
Неужели тебе захотелось искупаться?
Ты чего не застегнулся? Девушка заботливо запахнула полы его куртки.
Потому, что я крутой, похвалился он.
Нет, потому, что тупой, поправила она.
Алекс состроил комичную рожу.
Корки засмеялась и направилась к реке. Снег скрипел под сапожками. Деревья все так же раскачивались на ветру.
Алекс нагнал девушку, накинул ей капюшон на голову и взял за руку.
Прекрасный день для прогулки, выдавил он, стуча зубами.
Просто мне нужно было посмотреть на реку, ответила Корки. Это трудно объяснить.
Ну, вот мы и здесь, объявил Алекс, когда они вышли из-за деревьев. Река будто превратилась в каток. Теперь можем возвращаться?
Еще секундочку, попросила девушка. От ветра у нее слезились глаза. Прикрыв их перчаткой, она вглядывалась в ледяную поверхность.
Да, вся река замерзла. Увидев это, Корки почувствовала облегчение. Должно быть, зло по-прежнему похоронено на дне и ему не вырваться из-под такого толстого панциря.
Ничего. Никаких следов зла.
Внезапно девушка что-то заметила и испуганно вскрикнула.
Что это такое? заорала она, схватив парня за полу куртки и указывая вдаль рукой.
Глава 4Ночной гость
Где? Алекс пристально вглядывался в замерзшую реку, обхватив девушку за плечи.
Что это такое? повторяла она испуганно. Ветер швырял снег ей в лицо. В полумраке почти ничего не было видно.
Ты про лунку во льду? Наверное, ее проделали рыбаки, предположил парень.
В лунном свете деревья отбрасывали на лед зловещие тени. Корки видела, как над лункой поднимается призрачный пар.
Он он вырвался, выдавила девушка, не в силах скрыть ужаса.
Кто? спросил Алекс, ничего не понимая. Корки, что случилось?
Она показала на дыру дрожащей рукой.
Пар вырвался? спросил Алекс. Ничего удивительного: из лунки поднимается пар, потому что температура воды выше, чем воздуха.
«Нет, подумала девушка, схватив его за рукав. Это вовсе не пар. Но разве могу я сказать Алексу всю правду? Что это вырывается на свободу злой дух? Нет, не могу».
Белый пар все продолжал подниматься струйкой к темному небу.
Алекс, давай поскорее уедем отсюда, попросила Корки.
Сучки на потолке напоминали лестницу. Очень длинную и далекую лестницу. Корки разглядывала их, не в силах заснуть.
Она пробовала позвонить Кимми после ужина, но нарвалась лишь на автоответчик. Тогда позвонила Дебре. Но ее отец ответил, что не знает, куда их унесло вместе с матерью.
Наконец Корки позвонила в больницу, надеясь поговорить с Ханной. Но медсестра ответила, что та спит и ее нельзя тревожить.
Почувствовав себя страшно одинокой, Корки принялась за уроки. Потом легла пораньше, рассчитывая забыться хоть во сне.
Но он все никак не приходил.
Широко распахнув глаза, девушка смотрела на сучки в потолке и думала о Ханне, об аварии, о злом духе, о своей сестре Бобби и о струйке пара, поднимавшейся над лункой во льду.
Внезапно сучки как будто задвигались.
Корки распахнула глаза еще шире и оторвала голову от подушки.
Нет, сучки как-то светились, но все-таки не двигались.
И девушка увидела пар, сочившийся из потолка.
Комнату постепенно заполняло туманное облако.
«Молчаливое, словно сама смерть», подумалось Корки.
Оно начало опускаться вниз.
«Нужно выбираться отсюда! сказала девушка себе. От внезапно нахлынувшей паники перехватило горло. Но почему я не могу двигаться? Почему?»
Она неподвижно лежала на кровати, а холодный ужас опускался на нее с потолка.
И когда он окутал кровать и все ее тело, она почувствовала внезапную злость.
Эта злость буквально запылала в груди.
Ее пламя обжигало все тело, в душе нарастала ярость.
Корки испустила крик, исполненный ненависти.
«Я снова стала чудовищем! сообразила она. Я снова стала злой!»
Глава 5Тьма в доме Дебры
Корки!
Корки!
Сквозь туманную завесу раздавались знакомые голоса. Чьи-то жаркие руки схватили ее и начали трясти.
Корки!
Корки! Пожалуйста, открой глаза!
Она послушалась и увидела своих родителей. Мать держала ее за плечи, а отец склонился над ней и звал по имени.
У тебя опять кошмары? спросила мама, разжимая пальцы. Корки, ты проснулась?
Эти кошмары, наверное, очень страшные? добавил папа. Ты уже давно так не кричала.
Это был ужасный сон, с трудом выдавила девушка, стремясь успокоить родителей.
В комнате не было никакого пара. Облако зла не опускалось на ее кровать. И дух не проникал в ее сознание.
Конечно. Все это было лишь сном.
Или не было?
Подобные сны уже случались у нее. Именно тогда, когда она была одержима злым духом. И когда к ней возвращалась ярость.
Но сейчас это был лишь сон. Всего лишь сон.
Почему же тогда он казался таким реальным?
Алекс стукнул по столу кулаками.
Это я виноват! Я проморгал его! Я!
Да брось ты, Джей шутливо двинул его в челюсть. Никто тебя не обвиняет.
Как так получилось? недоумевал Алекс. Я позволил парню всего лишь бросить мяч. И из-за этого мы продули всю игру!
Зато погода на улице отличная, сказала Корки сухо. Она не знала, стоит ли ей остаться с ними или нет. Казалось, парни собираются обсуждать свою игру до завтрашней ночи.
Вот угораздило
Девушка и сама после каждой игры ощущала такую же смесь возбуждения и досады. В горле першило от криков. Мышцы на ногах болели, а сердце все еще бухало. Хотелось орать и скакать до упаду.
После матча они втроем отправились в пиццерию. Корки села рядом с Джеем, а Алекс угрюмо глядел на них через стол.
Посреди белой пластмассовой столешницы расположилась огромная пицца с пепперони. Но одна лишь Корки попробовала кусочек.
Я прыгнул слишком рано, продолжал Алекс угрюмо, положив подбородок на руки. Поэтому и не успел перехватить мяч.
Да заткнись ты! Он просто провел тебя. Ну и ладно! Джей разразился тоненьким смешком и взмахнул стаканом. Он казался еще более дурашливым, чем обычно.
Ты стараешься меня утешить? спросил Алекс.
Кажется, мне нужны очки, Джей взял два круглых кусочка пепперони и положил их на глаза.
Корки рассмеялась, сообразив, что он пытается таким образом скрыть свою досаду и развеселить их. Но Алекс лишь покачал головой.
Ну, допустим, мы проиграли в последнюю секунду, продолжал Джей, отправив пепперони в рот. Но тогда выходит, что мы выигрывали все остальные сорок семь минут и пятьдесят девять секунд матча!