Корки снова расхохоталась. Джею всегда удавалось ее рассмешить. Алекс взял было кусок пиццы, но снова положил его на место.
И потом, эта игра ничего не решает, продолжал Джей. Мы все равно поедем на турнир! А вот там уж будет все засчитываться. Там встретятся десять лучших команд штата! Вот это действительно будет игра!
Да, наверное, это так, согласился Алекс и наконец улыбнулся. Его синие глаза сверкнули впервые за весь вечер.
Корки поняла, что он взбодрился. Но тут же заметила, что парень улыбается вовсе не ей, а смотрит куда-то за ее плечо.
Обернувшись, она увидела двух девчонок из своей школыДжейд Смит и Дину Мартинсон. Последняя откинула назад светлые волосы и улыбнулась Алексу.
Что это значит? возмущенно прорычала Корки, обернувшись к нему.
Его улыбка тут же растаяла.
А? Ты о чем? Его лицо пошло багровыми пятнами. Я просто поздоровался с ними. Ты же знаешь ихэто Дина и Джейд.
Корки поглядела на него подозрительно. Алекс рассмеялся и сказал:
Да что это на тебя нашло?
Но она лишь молча глядела на него.
Давайте дальше обсуждать игру, вмешался Джей, стараясь снять напряжение. Правда, сегодня я был великолепен? Видали, как я подпрыгнул на целых два метра?
Жаль только, что мяча у тебя в это время не было, ответил Алекс, ухмыляясь.
Жаль только, что ты треснулся башкой об кольцо, добавила Корки. Она засмеялась, хотя ей было совсем не весело. Алекс перестал улыбаться Дине, но и о самой Корки он тоже как будто забыл.
«Интересно, между ними что-нибудь есть? подумала она. И откуда у меня взялось нехорошее предчувствие на его счет?»
В воскресенье вечером она попыталась позвонить Кимми. Ей было необходимо поговорить про Алекса хоть с кем-нибудь. В субботу вечером они собирались сходить в кино, но в последнюю минуту он позвонил ей и сказал, что ему придется сидеть с сестренкой.
Его голос показался Корки каким-то странным. Алекс совсем не умел врать. Наверняка, едва положив трубку, помчался на свидание с Диной. Корки пришлось весь вечер играть со своим братишкой Шоном в «Смертельную битву». И он всякий раз побеждал.
В трубке раздался уже третий гудок.
Ну же, Кимми, окажись дома! произнесла Корки вслух. Я даже не успела рассказать тебе о том, что видела на реке. Про лунку во льду и поднимавшийся оттуда пар.
После пятого гудка трубку взяла миссис Басс и сказала, что Кимми ушла к Дебре.
Корки взяла мамину машину и помчалась к дому Дебры, находившемуся на Каньонном шоссе. Тяжелые серые тучи наконец-то рассеялись, появилось ясное небо. Яркое солнце искрилось на сугробах.
Его лучи слепили глаза, но не грели. И на улице по-прежнему стоял мороз, а шоссе покрывал лед.
Девушка сразу же узнала синюю машину, припаркованную возле дома, она принадлежала отцу Кимми. Машина самой Кимми все еще находилась в ремонте. Корки остановила свою машину рядом и окинула взглядом дом. Окна заслоняли сугробы, да и стекла замерзли.
Девушка поднялась на крыльцо и позвонила. «Наверное, девчонки вместе делают уроки, подумала она. Нужно было и мне взять с собой тетради».
Ответа почему-то долго не было. Корки снова нажала на кнопку, но не услышала звонка. Должно быть, он сломался. Тогда она постучала в дверь.
Эй, Дебра, Кимми! Это я! Откройте!
Но ответа снова не было. Наверное, подруги не слышали ее стука потому, что находились в дальних комнатах. Корки толкнула дверь. Та неожиданно распахнулась.
Где вы? Дебра, Кимми! Это я!
Она ступила внутрь. В доме стоял полумрак. И тишина.
Корки направилась в гостиную и позвала:
Эй, девчонки!
Окна были завешаны шторами, не пропускавшими солнечный свет. И все лампы оказались погашенными.
Дебра! крикнула Корки, вглядываясь в темноту.
Краем глаза она все же заметила крошечный огонек, горевший в одной из комнат. Неужели свеча?
Эй, Дебра! Ты здесь?
И снова в ответ тишина.
Корки пошла на огонек. Распахнула дверь комнаты настежь и вскрикнула.
Что здесь происходит? испуганно прошептала она.
Глава 6Дух, приди!
Корки увидела своих подруг, вглядывавшихся в пламя свечей. Они смотрели на огоньки не мигая. В комнате стоял такой же полумрак, как и во всем доме.
Девчонки стояли на коленях, а между ними был круг из свечей.
Дебра держала в руке длинную красную свечу и медленно водила ею над кругом. Перед ней лежала на полу раскрытая толстая книга.
Губы подруг беззвучно шевелились. И несмотря на появление Корки, они продолжали глядеть на пламя, будто вовсе не замечая ее.
Корки застыла на пороге, не зная, что делать. Ей совсем не нравилось увлечение Дебры магией.
Наконец Кимми подняла глаза, и ее лицо разом изменилось.
Корки, что ты здесь делаешь? Как ты вошла?
Дебра аж зарычала от досады и выпрямилась.
Ты все испортила, прошипела она.
Какой чертовщиной вы тут занимались? спросила Корки, приближаясь к ним.
Ты звонила в дверь? Звонок не работает. Должно быть, от мороза, сообщила Дебра.
Дверь была открыта, ответила Корки, уставившись на свечи. Мама Кимми сказала, что вы здесь, и
Ох уж этот телефон, вздохнула Дебра, выходя из комнаты. Присоединяйся к нам, может, поможешь.
В чем? спросила Корки.
Кимми сидела на полу, и лишь теперь стало видно, что на ней безразмерный шерстяной свитер и черные леггинсы.
Дебра нашла одно старое заклинание, и мы попробовали его прочесть, объяснила она смущенно.
Рыжее пламя играло на ее темных волосах, а глаза сверкали.
А ты встречалась с Алексом вчера вечером?
Корки опустилась рядом с ней на колени и ответила:
Нет. Он позвонил и сказал, что не сможет прийти. У него нашлась ужасно уважительная причина.
Кимми цокнула языком.
Пожалуй, с ним нельзя заводить серьезных отношений. Корки сняла ботинки. Они оставались такими же холодными, как и на улице.
Что ж, попробуем еще раз, предложила Дебра, возвращаясь в комнату. Так даже лучше. Раз нас стало трое, наша сила возрастет.
А что это за заклинание? спросила Корки. Чего вы добиваетесь?
Вызываем сюда Алекса, пошутила Кимми. Причем голого.
Не валяй дурака. Льдистые глаза Дебры сердито сощурились. А то духи не воспримут нас всерьез.
Она опустилась на колени напротив подруги. Потом подняла книгу и стала изучать ее.
Это заклинание для призвания духа, объяснила Кимми шепотом. Дебра отыскала его в книге, которую мы купили в букинистическом.
Какого еще духа? спросила Корки также шепотом. Злого?
Нет, конечно! ответила Кимми и глянула на Дебру. Мы хотим вызвать такого духа, который станет нашим хранителем.
Ты хочешь сказать начала Корки, но Дебра жестом велела ей замолчать.
Мы собираемся вызвать духа, который защитит нас от зла. Если злой дух действительно вернулся, мы
Как раз об этом я и собиралась вам рассказать, выпалила Корки. Я была на реке, в том месте, где утопила его. Она вся замерзла.
Знаю, ответила Дебра резко. Я даже собиралась кататься на коньках. Там много ребят катается. Река уже несколько недель как замерзла.
Но я увидела лунку во льду, продолжала Корки.
Что? воскликнула Кимми удивленно.
Очень большую и правильной круглой формы, добавила Корки. А над ней поднимался пар. Густой, как туман. Это зло выбиралось из-подо льда.
А может, обычный пар? произнесла Дебра задумчиво.
Ты в самом деле думаешь, что зло вырвалось? не поверила Кимми. И то, что случилось с Ханной
Ее голос сорвался, глаза расширились от страха.
Ты сама мне это вдалбливала, напомнила Корки. По-твоему, тормоза могли отказать случайно? А может быть, зло все-таки вернулось и рассчитывает теперь отыграться? Так вот: оно даже приснилось мне!
Но зло может вернуться только в том случае, если вселится в кого-то, заметила Дебра негромко. А вас в машине было только трое.
Я тут ни при чем, сказала Корки. Я я чувствую себя совершенно нормально.
И я тоже, откликнулась Кимми поспешно.
Какой-то громкий шум заставил всех троих подпрыгнуть. И лишь через несколько секунд Корки поняла, что это просто ветер опрокинул пустой мусорный бак.
Итак, будем вызывать духа, предложила Дебра, поднимая с пола длинную красную свечу и зажигая ее от другой. Если зло вернулось, нам непременно нужен хранитель.
С чего ты взяла, что заклинание подействует? спросила Корки.
Это очень старая книга, ответила Дебра. Хозяин магазина даже не хотел продавать ее нам. Сказал, что она может оказаться опасной.
Наверное, просто цену набивал, предположила Корки.
А может быть, и нет, ответила Дебра и жестом подозвала ее к себе.
«Зачем я в это ввязалась? подумала Корки. Как-то жутковато»
И все-таки она приблизилась к кругу свечей настолько, что почувствовала их тепло. Прислушалась к словам Дебры, которая взывала:
Дух, приди! Дух, приди, нас защити!
Корки придвинулась еще ближе. Свечи заплясали перед глазами, а Дебра начала читать вслух слова на каком-то таинственном, совершенно незнакомом языке, повторяя их снова и снова.
Подхватывайте, произнесла она, подняв глаза.
И все трое стали скандировать хором.
Из гостиной донеслись шаги. Корки с Кимми переглянулись и замолчали.
Дебра жестом приказала им продолжать заклинание.
Шаги все приближались.
Подняв глаза, Корки увидела, что картина на стене задрожала. Казалось, будто даже стены затряслись, а фарфоровые фигурки, стоявшие на полке, вот-вот упадут.
Получается! прошептала Дебра возбужденно. Ее глаза засверкали в пламени свечей.
Корки почувствовала тяжесть в груди, но продолжала повторять заклинание. Девичьи голоса вдруг стали казаться очень тонкими.
Стены все тряслись. Пол начал вибрировать.
«Вся комната задрожала!»подумала Корки.
Шаги становились все отчетливее.
Корки взглянула на дверь. Она ясно слышала, что кто-то приближается.
Но никого не увидела.
Никого.
Стены дрожали. Пол трясся. Картина свалилась на пол.
Кто Кто там? выкрикнула Корки.
Дунул холодный ветер. В комнате запахло плесенью.
И все свечи разом погасли.
Глава 7Происшествие в спортзале
Корки пыталась вдохнуть воздух, но ей мешал стойкий запах плесени. Из темноты повеяло холодом.
Кимми вскрикнула.
Вспыхнул свет, и Корки невольно вздрогнула. Но оказалось, что это всего лишь Дебра, поднявшаяся на ноги, включила настольную лампу.
Дух, приди! снова воскликнула она, оглядывая комнату.
Корки опять повернулась к двери и опять ничего не увидела.
Прекрати! Прекрати! заорала Кимми, взвившись с места. Ее лицо побагровело, волосы растрепались. Пожалуйста, прекрати, Дебра! Мне страшно!
Дух ушел, сказала Дебра ледяным тоном. Я чувствовала его присутствие. Он был в этой комнате, но теперь его уже нет.
С ума сойти! воскликнула Корки, тоже поднимаясь на ноги, ставшие вдруг ватными. Мы в самом деле вызвали духа!
Тряска прекратилась, и теперь о недавнем присутствии потусторонней силы напоминал лишь холод.
Простите, что я не выдержала, вздохнула Кимми, зачесывая волосы назад обеими руками. Но я слишком перетрусила!
Я тоже, призналась Корки, глядя на дымящиеся свечи. Меня такая жуть взяла.
В этой комнате точно что-то было, подвела итог Дебра с поразительным спокойствием. Если бы мы не сдрейфили, оно бы осталось. А теперь вернулось туда, откуда пришло.
Убери эту книгу подальше! попросила Кимми, подняв с пола тяжелый том. Захлопнув его, она протянула книгу Дебре. Спрячь куда-нибудь. Продавец не обманулона действительно опасна.
И вообще, выбрось из головы все эти заклинания, добавила Корки, наконец-то сумев выровнять дыхание. Раз и навсегда! Мне до сих пор не по себе. Мы должны постараться вернуться к нормальной жизни.
К нормальной? горько усмехнулась Дебра, пронзив ее своими льдистыми глазами. После того, что сейчас произошло?
В самом деле, продолжала Кимми. Спрячь эту книгу. И без нее чертовщины хватает.
Ладно-ладно, покачала головой Дебра. Как хотите. Я отнесу ее в свою комнату. Почитаю как-нибудь в дождливый день.
Ее подруги облегченно вздохнули.
Они совсем не знали, как близок этот самый дождливый день.
* * *
Тигры ворчат,
Тигры рычат
И победить
Снова хотят!
Иви Блейк закончила свой номер, прыгнув вперед и приземлившись на ноги. Потом побежала, громко хлопая в ладоши. Длинные волосы развевались у нее за спиной.
Корки и Кимми наблюдали за ней со скамеек, делая пометки в блокнотах. Мисс Клостер вызвали на собрание, поэтому им пришлось самим выбирать замену Ханне.
Неплохо, сказала Корки, глядя, как Иви возвращается к остальным кандидатам в группу поддержки.
Мне тоже понравилось, согласилась Кимми. Она очень сильная и ловкая.
Иви была довольно крупной девушкой, рослой, атлетически сложенной. Ее выразительное лицо обрамляли длинные волнистые волосы, каштановые с редкими светлыми прядями. Вот только губы она зачем-то намазюкала ярко-розовой помадой.
Итак, мы выбрали уже троих, сообщила Кимми.
Корки кивнула, собираясь сказать еще что-то в поддержку Иви, но ей помешал неожиданно раздавшийся мужской голос:
Эй, девчонки, а ну-ка брысь отсюда! Не видите, что ли, мы работаем!
Обернувшись, Корки увидела двоих мужиков в спецодежде, возившихся с металлической рамой, поддерживающей верхние ряды.
Извините, сказала Корки, и они с Кимми направились к остальным девушкам.
Вы все были великолепны, начала Корки, обращаясь к претенденткам. Мы выбрали троих: Иви Блейк, Лорен Уилсон и Рошель Дрекслер.
Благодарим вас всех, добавила Кимми. Выбирать было трудновсе просто молодцы!
Она повернулась к отобранным и добавила:
Вы останьтесь, а остальные свободны. Еще раз благодарю.
Некоторые девчонки горько вздохнули, парочка бросилась поздравлять более везучих подруг. А остальные направились к своим вещам, сложенным у стенки.