Ну вот и всё, тихо сказала она, а потом закричала изо всех сил:
О мон дьё! Женевьев! Николенька! Женевьев упала с лестницы!
Прибежал Николай Григорьевич, опустился на колени, взял несчастную за руку, проверяя пульс:
Умерла Бедная девушкатрагически прошептал он. Господи, Боженочка, как же это случилось?
Я велела поискать Женевьев корзину на антресолях, наверно, она оступилась и упала.
Выскочили из кухни Жюли и кухарка, ахнули, закричали от ужаса, заголосили
Дайте же простыню, я не хочу, чтобы увидели дети, бросил Николай Григорьевич.
Вызванный доктор Пётр Аркадьевич констатировал смерть.
Сломала шею, не повезло девушке, грустно сказал он.
Доктору пришлось оказывать помощь Божене, которая так расстроилась из-за смерти бедняжки, что слегла в постель, а Жюли так тряслась от рыданий и страха, что пришлось отпаивать её успокоительными каплями.
5
Не беспокойте меня, сказала Божена детям и прислуге, я собираюсь написать несколько писем.
Хорошо, мадам.
Новая няня Катрин подхватила Майечку и унесла в детскую, несмотря на её протесты.
Божена закрыла дверь на ключ, вынула книгу и чёрные огарки свечей, зажгла их. В сумрачной зашторенной комнате яркие огоньки мерцали, чуть подрагивая, создавая атмосферу таинственности.
И вот она уже в поместье, ходит незримая по комнатам, по бывшей людской, заходит в амбар. Несколько дней назад Божена умертвила лошадь и корову, хоть и жаль было своё добро. Стоя в стороне, она наслаждалась отчаяньем и слезами скотниц, окруживших павшую корову.
Мало вам Мой хлеб едят, моё молоко пьют
Божена достала из корсажа платья мешочек с высушенными мухами и высыпала весь в лари с мукой, не пропустив ни один.
Кушайте на здоровьичко, гости дорогие, хохотнула она.
Дохлые мухи вдруг ожили, зашевелились, расползлись по муке.
Рант утром повариха пошла в амбар за мукой для лепёшек, набрала полный таз. А там опарыши! Её крик и на краю деревни, наверно, услышали.
Мать честная! С такими на рыбалку хорошо ходить, почесал затылок председатель. Откуда это?
Из ларя.
Вся мука оказалась усеяна толстыми белыми червями.
Чертовщина какая-то
А я что говорила? А ты не слушал, азартно подхватила повариха.
Игнат понюхал горсть муки, стряхнул и вытер ладонь о штаны.
Нормальная вроде не воняет, есть можно.
Коммунары просеяли всю муку, опарышей отдали курам. Божена смеяласьшутка удалась!
***
Шорк-шорк-шорк Сидя на корточках, Жюли чистила щёткой ковёр в гостиной. Однообразные движения не мешали ей думать, и горничная сотый раз вспоминала скорчившуюся возле лестницы Женевьев. Не может ли такого быть, что её смерть подстроена? Вдруг это мадам столкнула девушку с лестницы? Жюли замерла от этой догадки. Ну а что, это возможно Никто не видел, как упала Женевьев, а хозяйка была рядом.
"Хелен ещё не знает, что я знаю", внезапно пришло ей в голову, и от этой мысли у Жюли по спине забегали мурашки.
На пороге гостиной показалась Божена с каким-то французским романом в руках.
Жюли, оставь в покое ковёр, он уже чистый. Лучше прибери на антресоли там пыли по щиколотку.
Услышав про антресоль, горничная побледнела и задрожала от страха.
Мадам, пожалуйста не надопролепетала она, глядя снизу вверх на Божену. Не надо, я ничего не видела и не знаю У меня старая мать и маленький брат
Да ты с ума сошла!
Умоляю, мадам я не хочу умирать, как Женевьев
Божена рывком подняла Жюли с ковра.
Закрой рот! Что ты видела и знаешь?
Глаза мадам впились пиявками в лицо горничной, она не сумела солгать:
Ничего только свечи
СвечиБожена повернула кольцо на пальце камнем внутрь и ударила горничную ладонью по лбу. Та замолчала на полуслове.
***
Мадам! Пойдёмте со мной в детскуюзаглянула в будуар испуганная няня.
Что ещё случилось? Божена недовольно закрыла книгу, не забыв заложить меж страниц закладку.
Там Жюли с ней что-то странное
Мадам поднялась с кресла и прошла в детскую, которую делили на двоих сёстры Маша и Майечка. На полу, поджав ноги, сидела Жюли, расставив кукол вокруг себя полукругом. Куклы были Машиной гордостью, никому на свете она не разрешала прикасаться к ним. Это были маленькие барышни в шляпках и шёлковых платьицах, украшенных лентами, куклы с маленькими сумочками и букетиками искусственных цветов, куклы с собачками, кукла-китаянка и кукла-мулатка цвета кофе с молоком
Жюли напевала песенку без слов и, держа на коленях куклу с длинными белокурыми локонами, неровно обрезала ей пряди волос маленькими ножницами.
Я не смогла отнять, проститебормотала Катрин, стискивая кулачки.
Жюли! Что происходит?
Горничная не повернула головы, продолжая мурлыкать под нос песенку. В детскую забежала разрумянившаяся Маша, застыла на пороге с широко раскрытыми глазами и немедленно разразилась плачем.
Куклу у Жюли попытались отнять, она выла и не отдавала, мёртво вцепившись в розовое кукольное платье. А потом стала нести такую околесицу, что месье Николя надел сюртук и лично поехал за врачом.
Говорить Жюли не могла, она или выла, или плакала, или напевала какой-то мотив без слов, а потом впала в ступор, прозрачная слюна висела в уголке губ.
Психическое расстройство, может, шизофрения, задумчиво сказал Пётр Аркадьевич. Может быть, на неё так повлияла смерть той девушки как её звали? Да, Женевьев. Это, конечно, неточный диагноз, могу и ошибатьсяя не психиатр. Мои коллеги из госпиталя Святой Анны, безусловно, разберутся
Это уже не наша забота, а её родственников, отрезала мадам, и врач с удивлением посмотрел на неё.
Нет у неё здесь родственников, раздался голос кухарки, наблюдавшей за происходящим из коридора, Жюли приехала из Шартра.
Ничего не попишешь, придётся нам заняться беднягой, сказал Николай Григорьевич.
А никаких странностей за ней не замечалось? Перемены настроения или подавленность? Врач поводил туда-сюда своими часами перед глазами Жюли, она не обратила на это ни малейшего внимания.
Нет, абсолютно ничего, никаких странностей, пожал плечами генерал. Ты ничего не замечала, дорогая?
Жюли была сильно огорчена смертью Женевьев, но больше ничего необычного в её поведении я не замечала Так жаль бедняжку, плохо, что у неё нет здесь родныхБожена достала кружевной платочек, всхлипнула и сделала вид, что вытирает слезу.
Мадам, я вам могу предложить успокоительных капель? А потом мы с вашим мужем займёмся девушкой.
Да, пожалуйста
Кухарка помогла одеть Жюли, и врач с Николаем Григорьевичем под руки вывели её из квартиры.
6
Семейные обеды теперь проходили почти при полном молчании, изредка прерываемом фразами: "Передай, пожалуйста" или: "Люси, можешь подавать второе".
Новая горничная была довольно бестолковой, к тому же страшно напуганной рассказами соседской прислуги об умерших и сумасшедших девушках у месье Николя. Если бы ей не так нужна была работа
Притихшие дети быстро управились с супом и мясным рулетом, невнятно поблагодарили и ушли из-за стола.
Её поместили в госпиталь Святой Анны, где лечат душевнобольных, сказал вдруг генерал.
Божена отложила вилку и промокнула салфеткой губы.
Ты о Жюли?
О ком же ещё.
Она говорила что-нибудь?
Нет, Жюли совсем не разговаривает, странно это, нахмурился Николай Григорьевич.
Не переживай так, Николенька Люси, подавай чай Всего-навсего какая-то служанка.
Генерал опешил. Салфетка выскользнула у него из рук, глухо звякнув, упала на пол вилка.
Божена, я тебя просто не узнаю Неужели тебе не жаль бедных девушек? Первой повезло даже больше. Не приведи бог оказаться на месте Жюли. Как у Пушкина, ты помнишь?
Не дай мне бог сойти с ума.
Нет, легче посох и сума;
Нет, легче труд и глад
У каждого своя судьба, ей так на роду написано Я много подобных историй знаюБожена вдруг замолчала, уставившись в одну точку. Проклятые мальчишки! Они хотят сжечь мой портрет! Как они догадались?!
Божественная, ты о ком, о Мите?