Боюсь, злая она Как посмотрит своими глазищами, так душа в пятки. Хорошенькая, с пикантным личиком Жюли опустила голову. Ну хорошо, если ты просишь, то позову
Она заглянула в гостиную, в детскую.
Мадмуазель Мари, вы не видели свою матушку?
Она сказала, что будет читать у себя в комнате, ответила Маша.
Жюли прошла через коридор к комнате Божены и тихо постучала. Ей не ответили. Горничная приоткрыла створку двери и заглянула в щель.
Мадам, кухарка просит вас зайти на минуточку Мадам? она подошла ближе.
В комнате был полумрак от задёрнутых тяжёлых штор, на столике горели чёрные свечи и лежала раскрытая толстая книга, а мадам Хелена сидела, не шевелясь, и будто спала, но её серые глаза были широко открыты, в них плясали огоньки от пламени свечей.
Жюли стало страшно. И от этого обездвиженного тела, и от стеклянного взгляда, и от чёрных свечей, и от странной книги, в которой она заметила какие-то рисунки в виде кругов и звёзд.
Горничная на цыпочках вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь.
Мадам спит, не стала её будить, я же не сумасшедшая, сказала Жюли кухарке. Готовь что хочешь, потом скажешь, что она так решила.
Ей, болтушке и сплетнице, было тяжело держать язык за зубами: это же такая интересная история! А вдруг Хелен колдует? На неё, правда, не похоже, но факты, факты
Отозвав в сторонку Женевьев, тряся кудряшками, горничная, не жалея красок, передала подробности про спящую мадам, про книгу и про чёрные свечи.
Женевьев слушала с вытаращенными глазами и отвисшей губой, а потом убеждённо сказала:
Мадамведьма, я и раньше подозревала.
Почему? изумилась Жюли. Потому что она злая?
Няня махнула рукой:
Злая, но не поэтому ей в церкви всегда дурно. Месье Николя молится и слезами умывается, а на Хелен лица нет, то краснеет, то бледнеет, дышать нечем, ломает её всю. Я сзади стою и всё вижу А как выйдетсразу здорова.
Я теперь ещё больше боюсь, с дрожью в голосе сказала Жюли, и её хорошенькое личико исказилось от страха, придётся новое место подыскивать.
Женевьев кое-как успокоила подругу и вернулась в детскую.
"Ну надо же надо жедумала она, переодевая малышку, такая ангельская внешность, такая милая, почти детская улыбкаи занимается колдовством! Интересно, а что это за книга? Есть ли там заклинание на богатство или удачу?"
Женевьев как-то по-новому стала поглядывать на Божену, теперь к неприязни добавилось ещё и любопытство, смешанное со страхом.
***
Майечка раскапризничалась. Куда-то подевалась её любимая кукла с настоящими волосами и фарфоровой головой.
Не плачь, солнышко, сейчас няня найдёт твою куклу, увещевала Женевьев.
В гостиной занимались музыкой мадам и мадмуазель Мари, из-за неплотно закрытой двери раздавались звуки вальса, то и дело прерываемые отрывистыми замечаниями Божены.
Женевьев прошла по комнатам, заглянула в будуар мадам и увидела куклу, брошенную кем-то в кресло-качалку. Она взяла игрушку за набитое ватой тело и вдруг взгляд упал на торчащий в ящике стола ключ, забытый Боженой. Няня приблизилась к столу и, прислушиваясь к звукам рояля, открыла ящик.
Ох, это женское любопытство Сколько оно сгубило Варвар, кошек и тому подобных существ! Зачем Женевьев полезла в хозяйский стол, зачем достала толстую книгу, что она хотела там прочесть, не понимая по-русски ни слова?
В гостиной по-прежнему звучал рояль, няня листала пожелтевшие страницы, разглядывала непонятные рисунки. Она отложила книгу и вынула из ящика чёрный свечной огарок и бархатные мешочки, завязанные золотой тесьмой, в которых казались пахучие сухие травы.
Женевьев запустила руку в ящик и вынула нож с узким длинным лезвием, его рукоятка была украшена затейливой гравировкой. Её внимание привлекла белая шкатулка из слоновой кости, няня открыла крышку и замерла в восхищении. Какие украшения! Золотые браслеты с камнями, кольца, серьги, броши, подвески Как же любит месье Николя свою жену, если дарит такие дорогие подарки!
Звуки рояли смолкли. Женевьев вздрогнула и стала быстро запихивать вещи в ящик стола
Когда Божена распахнула дверь будуара, то застигла няню со шкатулкой в руках, которую она не успела поставить на место. Женевьев затравлено смотрела на хозяйку, и вид у неё был, как у мышонка, которого кошка застала у мешка с зерном.
Вид у мадам был страшен: глаза зло полыхнули, рот исказился, и оттуда, раздвигая алые губы, Женевьев могла бы поклясться в этомпоказался чёрный раздвоенный язык.
Мра-а-азьпрошипела Божена. Как ты смеешь рыться в моих вещах?!
Мадам, простите я искала куклу я думала, я ничего не видела, правдазаикаясь, лепетала няня.
Божена звучно, с двух рук, надавала Женевьев пощечин. Она бы убила бедняжку, если бы не Николай Григорьевич, поспешивший на шум и крики.
Она хотела меня обокрасть! Она рылась в моих драгоценностях! мешая русские и французские слова, кричала Божена.
Женевьев плакала и говорила, что просто хотела посмотреть.
Успокойся, дорогая, я выгоню её сию минуту, уговаривал генерал.
Нет, не надо, Николенька после. Пусть поработает ещё, пока мы не найдём новую няню, сказала Божена уже спокойным тоном.
Женевьев вышла из будуара ни жива ни мертва.
***
Божена выдвинула ящик стола. Нарушенный порядок не оставлял никаких сомнений: нянька копалась в вещах, брала книгу и мешочки с травами, свечи Шкатулкаэто так, для отвода глаз. В честности Женевьев она не сомневалась, знала, что та не возьмёт и забытого на столе франка, а о драгоценностях и говорить нечего.
Плохо, очень плохо Нянька может разболтатьи поползут по всему Парижу многократно преувеличенные слухи. Муха станет слоном, можно не сомневаться. Господа, которые были очарованы ею, будут холодно кивать и отворачиваться. Их чопорные жёны сделают вид, что не знают никакой мадам Хелен. Надо немедленно заткнуть рот этой мерзавке, пока она не начала болтать. Жаль, конечно, дети её любят Но ничего, полюбят и другую няню.
Женевьев ходила тише воды и ниже травы, стараясь не попадаться мадам на глаза, решая все вопросы через месье Николя. День шёл за днём, и няня успокоилась, решив, что самое страшное позади. Она потихоньку рассказала Жюли о том, что случилось в будуаре мадам. Горничная была в ужасе:
Ты с ума сошла! Зачем ты полезла в ящик? Что ты там хотела найти?
Не знаю мне было просто любопытно, хотела сама убедиться в том, что давно подозревала.
Ну, убедилась?
Убедилась, она ведьма. Там мешочки с какими-то колдовскими травами, нож серебряный и книга с заклинаниями, расширила глаза няня.
Дурочка ты, Женевьев. Теперь тебя выгонят и рекомендаций не дадут, что тогда делать будешь?
Может, и не выгонит. Мадам вроде успокоилась
А через три дня это и случилось
Женевьев, тебя мадам зовёт, заглянула в детскую Жюли.
А что она хочет, ты не знаешь?
Не знаю. Да не бойся, настроение у неё как будто хорошее, подбодрила горничная.
Няня пригладила волосы и пошла к мадам, правда, не без дрожи в ногах.
А, вот и ты! Божена встала с кресла-качалки и подошла, улыбаясь и протягивая обе руки няне. Та робко подала свои.
Женевьев, я хочу перед тобой извиниться.
За что, мадам? изумлённо подняла глаза няня.
Я была очень груба с тобой, дала тебе пощёчину и обвинила в воровстве. А это не так. Я знаю, что ты не возьмёшь чужого, ты честная девушка.
Спасибо, мадам.
Я хочу отблагодарить тебя. У меня есть чудесное голубое платье, всё в кружевах и ленточках, оно очень подойдёт к твоим небесным глазам.
Спасибо, мадам, ещё раз поблагодарила девушка, не смея отказаться.
Залезь, пожалуйста, на антресоли, там найдёшь плетёную корзину, в ней лежит платье. Забери его себе.
Веря и не веря, Женевьев под немигающим взглядом мадам вышла в коридор, где находились широкие антресоли, и поднялась по массивной лестнице наверх.
Нужная плетёная корзина нашлась в углу, няня открыла крышку и достала из неё нежно-голубое платье, украшенное несколькими рядами кружев по подолу и лифу.
О, мадам, какая прелесть
Прижимая ношу к груди, Женевьев стала спускаться с лестницы, держась одной рукой за перила. Вдруг её нога соскользнула со ступеньки, она потеряла равновесие и кубарем полетела с лестницы. Божена молча смотрела, как Женевьев, перевернулась через голову и замерла на полу, а потом спокойным движением подтянула колени к груди. Божена подошла и тронула носком туфли ногу девушки.