Я не буду пить с вами кофе. Они никогда не приходят после ужина, если дело не срочное, а у меня что-то вроде делового свидания.
Он проворчал:
Я смогу тебя найти?
Конечно. По телефону миссис Вэлдон. Он на визитной карточке.
Он взглянул на меня.
Ты сказал мне, что она напугана, но ты её подбодрил. Она действительно в плохом состоянии?
Нет, сэр. Она в порядке. Но может быть боится, что вы бросите её. Она просила меня прийти и доложить о результате разговора с вами.
Тьфу.
Да, но она не знает вас так хорошо, как я.
Я положил свою салфетку на стол и вышел.
Глава 11
Кремер пришел 3 июля, во вторник утром, в пятнадцать минут двенадцатого. Когда раздался звонок в дверь, я говорил по телефону. Чисто личное дело. Давно, еще в мае, я принял приглашение провести пятидневный уик-энд у моего приятеля, в Вестчестере. Марафон охоты за матерью заставил меня отказаться от этого, и как раз в данный момент приятель говорил мне, что если я приеду хотя бы четвертого июля, то моё любимое печенье еще не будет съедено.
Не прерывая разговора, я сказал другу:
Ты знаешь, мне бы очень хотелось приехать, но сейчас у подъезда стоит полицейский инспектор, а может быть сержант, который хочет войти. Возможно, я проведу ночь в тюрьме. Встретимся в суде.
Пока я вешал трубку, позвонили еще раз. Я пошел в холл, чтобы посмотреть сквозь одностороннее стекло.
Да, это был Кремер. Я доложил Вулфу, но он только поджал губы. Широко распахнув дверь, я сказал:
Приветствую вас. Мистер Вулф слегка раздражен, он ожидал вас вчера.
Большая часть сказанного оказалась обращенной к спине инспектора, поскольку он сразу же промаршировал вниз, в прихожую, а затем в кабинет. Кремер снял старую фетровую шляпу, которую носил зимой и летом, в дождь и солнце, не спеша сел в красное кожаное кресло и посмотрел на Вулфа. Так они провели добрых пять секундпросто глядя друг на друга. Это не было соревнованием, кто кого пересмотрел, просто они готовились к сражению.
Кремер заговорил:
Прошло двадцать три дня.
У него был хриплый голос. Необычное явление. Раньше для того, чтобы охрипнуть, ему нужно было десять минут поговорить с Вулфом. Его большое круглое лицо было краснее обычного, но к этому могла быть причастна июльская жара.
Двадцать пять,спокойно сказал Вулф.Элен Тензер умерла в ночь на восьмое июня.
Двадцать три с тех пор, как я был здесь,Кремер откинулся на спинку кресла.Ваше расследование зашло в тупик? Что случилось? Вас задерживают?
Да, сэр.
Кто-то или что-то?
Кончик рта Вулфа приподнялся на одну восьмую дюйма.
Я не могу вам ответить...
Я знаю, что не можете. Итак, я слушаю.
Вулф покачал головой.
Мистер Кремер. Я нахожусь точно там же, где был двадцать три дня назад. У меня нет для вас сведений.
В это трудно поверить. До сих пор я считал, что вы не можете топтались на месте больше трех недель. Вы знаете кто убил Элен Тензер?
Нет.
Я думаю, знаете. Есть ли у вас еще клиент кроме миссис Вэлдон в настоящее время?
На это я могу ответить. Нет.
Тогда я считаю, что вы знаете, кто убил Элен Тензер. Совершенно очевидно, что существует связь между её убийством и тем, для чего наняла вас миссис Вэлдон. Мне нет нужды разбирать все это по деталям: пуговицы, ребенок, которого нянчила Элен Тензер, ребенок в доме миссис Вэлдон, поездка Гудвина в Махонак для встречи с Элен Тензер, её поспешный отъезд после их встречи. Вы отрицаете, что существует прямая связь между встречей Гудвина с Тензер и убийством?
Нет. Я этого не утверждаю. Я не знаю, точно так же как и вы.
Великолепно,Кремер охрип еще больше.Вы можете добавить, «как, может быть, и вы». Если вы имеете в виду тот факт, что никто из нас не может это доказатьхорошо. Я не знаю, для чего вас наняла миссис Вэлдон, но я прекрасно знаю, что вы беретесь поймать убийцу при условии, если ей не окажется ваша клиентка. Я не думаю, что это она, потому что знаю, что вам известно, кто убийца. Будь это Вэлдон, вы давно бы уже все это поняли. Могу я сказать, на чем основывается моя уверенность в вашей осведомленности?
Будьте любезны.
Я прекрасно понимаю, что вам необходимо это знать. Вы отрицаете?
Я приму это как гипотезу.
Хорошо. Вы тратите деньги миссис Вэлдон. Пензер, Даркин и Кэтер работают на вас вот уже три недели. Они бывают здесь каждый, а иногда и дважды в день. Я не знаю, что они делают, но знаю, чего не делают, и Гудвин тоже. Они абсолютно игнорируют дело Элен Тензер. Никто из них не был в Махонаке, никто не встречался с миссис Несбит и Энн Тензер, никто не расспрашивал её друзей и соседей и никто не контактировал ни с кем из моих людей. Они не проявили к ней ни малейшего интереса, включая и Гудвина. Но вам надо знать, кто её убил, следовательно, вы уже знаете это.
Вулф хмыкнул.
Восхитительно правдоподобно, но лучше оставьте это. Даю вам слово: я не имею ни малейшего понятия о том, кто убил Элен Тензер. Кремер пристально посмотрел на него.
Ваше слово?
Да, сэр.
Это решало все. Кремер знал по опыту, если Вулф сказал «моё слово», значит все в порядке и никакого подвоха здесь нет.
Тогда какого черта делают Пензер, Даркин и Кэтер? И Гудвин?
Вулф покачал головой.
Нет, сэр. Только что вы сказали, что знаете, чего они не делают. Они не вторгаются в область ваших интересов. Не расследуют убийство. Не занимаемся этим и мы с мистером Гудвином.
Кремер взглянул на меня.
Вы отпущены под залог.
Я кивнул:
Кому как не вам знать об этом.
Вы провели ночь в доме миссис Вэлдон. Прошлую ночь.
Я поднял бровь:
В этом утверждении два промаха. Во-первых, это неправда. Во-вторых, если бы даже это и было правдой, то какое все это имеет отношение к убийству?
Когда вы ушли оттуда?
Я не ушел. Я до сих пор там.
Он поднял руку.
Осторожнее, Гудвин. Вы не знаете, что я основываюсь на донесениях. Человек, дежуривший с восьми до двух, говорит, что вы вошли в девять двадцать и не выходили. Человек, дежуривший с двух до восьми, также утверждает, что вы не выходили. Я хочу знать, кто из них прозевал вас. В какое время вы ушли?
Удивляюсь, зачем вы пришли сюда,сказал я.Судя по методам, которыми вы действуете, не из-за убийства. Следовательно, вы пришли проверить ваших мальчиков. Прекрасно. Без четверти два мы с миссис Вэлдон в весьма приподнятом настроении вышли на тротуар потанцевать в летнюю ночь. В четверть третьего она вернулась к себе, а я ушел. Следовательно, они оба прозевали меня. Конечно...
Вы клоун и лжец,Кремер медленно поднял руку и потер нос. Потом взглянул на Вулфа, вытащил из кармана сигару, осмотрел её, покатал между ладонями, сунул в рот и прикусил зубами.Я мог бы заняться вашими лицензиями, позвонив в Олбани.
Вулф кивнул.
Несомненно.
Вы чертовски упрямы,Кремер вытащил сигару.Вы знаете, что я могу отобрать вашу лицензию. Вы знаете, что я могу забрать вас и привлечь как важных свидетелей. Вы знаете, что получите широкую огласку как обвиняемые и уголовном преступлении, если будете продолжать это безумие. Но вы упрямы, как буйвол, и я не собираюсь тратить на вас свое жалование.
Рациональное решение.
Да, но у вас есть клиентка, миссис Вэлдон. И вы не только сами отказываетесь дать свидетельские показания, но запретили делать это и ей.
Это она сказала?
Ей не надо было этого говорить. Не притворяйтесь
Конечно, вы ей запретили. Онаваша клиентка и тоже всё скрывает. Окружной прокурор просил её прийти, а она не пришла. Следовательно, мы её заберем.
Не будет ли это слишком для дамы с её происхождением и положением?
Нет, не слишком, если учесть, что нам необходимо быть в курсе того, что она знает. Эти пуговицы на комбинезоне заставили Гудвина встретиться с Элен Тензер. Комбинезон же был на младенце, который, по словам миссис Вэлдон, был оставлен в её вестибюле и сейчас находится в доме. Итак...
Вы же сказали, что миссис Вэлдон молчит.
Она рассказала по крайней мере двум людям, что ребенок был оставлен в её вестибюле, когда она была дома одна. Она ничего нам не рассказывала, но если у неё есть здравый смысл и совесть её чиста, то она это сделает. Если она невиновна, то расскажет нам все, что знает, включая и то, зачем она вас наняла и что вы сделали. Я не думаю, что речь идет о чем-то вроде похищения ребенка, поскольку у неё есть адвокат, который мог бы возбудить дело на законном основании. Но я твердо уверен в том, что ребенок, который живет в её доме, тот самый, что жил у Элен Тензер приблизительно до двадцатого мая. В её доме найдены точно такие комбинезоны, какой Гудвин показывал Элен Тензер, с такими же пуговицами. С теми же проклятыми пуговицами!