Город так и не построили? спросила Маруся.
Нет, причём свернули это дело довольно скоро, хотя планов там было громадьё И вот теперь не могу не полюбопытствовать: вы тому богатому упырю какими-то родственниками приходитесь?
Охренел? возмутился Герман. Учитывая его обычную сдержанность, это было неожиданно, и Игорь покаянно пояснил:
Просто не представляю, что вы там забыли. Ей-богу, ну нет в тех местах ничего примечательного, только легенда. А интересовать кого попало она не может. По крайней мере, не до такой степени, чтобы вместе с детьми тащиться в этот медвежий угол и потом от тех же медведей удирать. Он вспомнил Алису с её нестандартным меню и невольно улыбнулся. Дело было не так уж давно, понятно, что родственники могут иметься, вот я и подумал
Мы вам платим не за это.
Герман!
Он бросил на жену недовольный взгляд, но предпочёл замолчать. У Игоря охота продолжать разговор тоже резко исчезла, однако он утешался мыслями о скорой и весьма оригинальной мести, а потому старательно делал вид, что нисколько не задет.
* * *
Дрова заканчиваются.
Плевать. Алиса с раздражением почесала комариный укус и плотнее закуталась в толстовку. Всё равно сегодня уедем, они уже должны быть рядом.
Сегодня не уедем: для твоего звёздного часа нужна темнота, а ночью я в байдарку не полезувыловят нас потом у какой-нибудь Земли Франца-Иосифа
Хоть мир посмотрим.
Мне его и отсюда отлично видно. Подруга снова уткнулась в свой дорогущий фотоаппарат, явно намекая на то, что идти на поиски дров предстоит не ей. Алиса для приличия повздыхала, в полголоса пожаловалась на злую судьбу и, прихватив бутерброд, углубилась в лес. Под кроссовками отчаянно хлюпало и чавкало, низкий туман путался в ногах, предательски подставляя под них пеньки и толстые сучья, лежавшие на земле, от воды веяло гниловатой сыростью, сдобренной какой-то безысходной тоской. Вообще, эти места девушка искренне любила, с детства восхищаясь огромными, покрытыми мхом, устремлёнными ввысь деревьями и чарующей, мрачной красотой болот, однако сейчас предпочла бы оказаться где-нибудь ещё. Авантюра Игоря, хоть и выглядела простой, на деле могла привести к совершенно катастрофическим последствиям, да и в целом сильного восторга не вызывала. Конечно, он далеко не первый раз влезает во что-то эдакое, и раньше ему удавалось выходить сухим из воды, однако любая система однажды даёт сбой, и смутные предчувствия подсказывали, что этотот самый случай. Если бы не острая нужда и сложная семейная ситуация, она бы точно не позволила ему втянуть в себя в очередную аферу, но чёртов Игорь отлично знает, на что давить.
Запнувшись о выступающий из земли корень, Алиса едва не рухнула в воду и, с опаской на неё покосившись, отошла подальше. Дурацкая легенда, гулявшая по округе с незапамятных времён, всегда навевала на неё тоску и отзывалась в душе лёгкой болью. Почему-то девушка была уверена, что история о бежавших крестьянах абсолютно реальна и их зловещие призраки до сих пор бродят поблизости, существенно разноображивая лесную фауну. Не то чтобы она всерьёз боялась встречи с обезумевшим землевладельцем или его неупокоенными жертвами, но совершенно точно знала, что будь у неё выбор, предпочла бы того же медведя. С ним, по крайней мере, ясно, как себя вести, а невинно убиенные, которые, естественно, жаждут возмездия, могут быть полны сюрпризов.
Хрустнувшая за спиной ветка напугала до чёртиков: Алиса, подавившись бутербродом, резко развернулась и приготовилась отбиваться от неведомого врага голыми руками.
Всё привидений высматриваешь? покачала головой Нинка. Под мышкой она держала несколько сухих сучьев, среди которых торчали и тонкие веточки. Тебя только за смертью посылать.
Не идёт она ко мне, угрюмо пожаловалась Алиса. Вот пытаюсь зазвать, но не идёт. А сама не могурелигия не позволяет.
Это какая? фыркнула подруга. Ты вроде о буддизме мечтала.
Угу, в старшей школе. Перед тем как ты в Москву свалила. Она торопливо дожевала бутерброд и взяла у Нины пару сучьев. Времена меняются.
А тынет.
То-то и оно, совсем расстроилась Алиса. А когда человек не развивается, ончто?
Деградирует.
Нет, идёт на поводу у Игоря.
Нинка усмехнулась и, помолчав, спросила:
У вас совсем ничего не вышло? Я, когда уезжала, была уверена, что по возвращении увижу счастливую семейную пару с тремя детьми и котом.
И как всегда, ошиблась. Алиса бросила дрова на краю полянки, на которой они расположились. Уже должны быть где-то здесь.
Странно, чего этих москвичей сюда понесло.
Игорь сказал, что мужик к нам работать приехал на несколько месяцев и решил с семьёй окрестности изучить.
Да, но я спрашиваю именно об этом месте.
Никто не знает, дёрнула плечом Алиса. Игорь у них интересовался, но, как я поняла, безуспешно. А ещё ему не очень нравится этот Герман вроде бы. Да, точно, Герман.
Почему?
Не в курсе, безразлично зевнула девушка. Но ты же помнишь, какая у него интуиция.
Помню, невольно поёжилась Нинка. Ладно, займись костром, а я пока со снимками разберусь.
Что там с ними разбираться? Ты же всё подряд фотографируешь.
А вот и нет. Хочешь посмотреть?
Поскольку перспектива ведения хозяйства Алису не слишком прельщала, она согласно кивнула и взяла в руки камеру, которая оказалась неожиданно тяжёлой.
А чего ты хотела? Профессиональная ведь.
Скажи честно: ты могла не ходить в столице на курсы для богатых бездельников и просто купить эту штуку? То есть работает всё равно она, а не ты
Нинка презрительно скривилась и начала прокручивать отснятый материал с бешеной скоростью.
Эти, как ты выразилась, курсы, на самом делесерьёзное учебное заведение, и принимают туда далеко не всех. Пришлось пройти жёсткий отбор, и до сих пор я считаю, что мне безумно повезло.
Потому что как фотограф ты не очень?
Потому что те, с кем я конкурировала, были очень, закатила глаза Нинка. И вообще, зависть плохое чувство.
Да было бы чему
А вот этому? Она наконец нашла нужный снимок и с гордостью его продемонстрировала. На матовом фоне виднелись верхушки елей и две звезды невероятного оттенка, ближе, крупным планомугнездившаяся на листе подорожника дождинка, переливающаяся всеми цветами радуги и сияющая в солнечных лучах.
Это как? От удивления у Алисы открылся рот. Темно ведь. Это что, ночь?
Это вечер. Сразу после захода солнца, точнеекогда оно ещё не полностью зашло. Ну что, может камера без моего участия поймать такой момент?
Природа у нас уникальная, буркнула Алиса. Тут любой дилетант А это что?
Имение. Неужели не узнала, мы же там в детстве всё облазили
Как-то по-другому оно тогда выглядело. Девушка прищурилась, пытаясь понять, откуда шла съёмка, но так и не разобралась. Лестница?
Сама ты лестница. Это часть стены, там, где левый флигель. Помнишь пруды? Если встать к ним спиной
Нет больше твоих прудов, безрадостно сообщила Алиса. Осушили.
Я видела, возмущённо поделилась подруга. Спрашиваетсязачем? Классные были пруды.
Там какую-то ценную рыбу собирались разводить, но что-то пошло не так, подробностей не знаю. Слушай Ты чего вернулась-то? Она отбросила шутливый тон и посмотрела на Нинку со всей серьёзностью. Снимки и правда отличные, даже я готова это признать. Спокойно могла бы найти работу в Москве или в любом другом месте.
Вот я его и выбрала. Любое другое.
Вероятно, ты не в курсе, но здесь твои навыки мало кто оценит. Вот если бы ты печи могла чинить или хоть варенье заготавливать
Нинка усмехнулась, и в её глазах мелькнула едва заметная грусть.
Помнишь, как я в детстве с дешёвой «мыльницей» бегала?
Да я только это и помню. По-моему, ты с пелёнок такая.
Потому что умела видеть то, чего не видят другие, и пыталась им это показать. А теперь показывать умею и хочу научить кого-нибудь ещё.
Свою школу откроешь? не поверила Алиса.
Таков план, кивнула Нинка. Буду заниматься с детьми, пусть тоже учатся замечать прекрасное там, где им, казалось бы, и не пахнет. Всё лучше, чем по подъездам сидеть и табачным дымом пропитываться.