Варились? не поняла Маруся.
Это значит, что у них не было связи с внешним миром.
Я бы свихнулся так жить, убеждённо сообщил Артём. Без приставки, по крайней мере.
Спасла бы тебя та приставка, покачал головой Герман. Я тоже слышал о деревне, вроде там жили беглые крестьяне.
Так и есть, кивнул Игорь. Рядом с нашим городом было богатое имение с роскошными садами, каскадом прудов и огромным парком. Но самое главное, конечно, домего строили итальянские архитекторы: навезли кучу антикварных вазонов, картин, ювелирных примочек В общем, об этом имении даже в иностранных журналах писали, были фотографии розария, балюстрад, самого хозяина
Разве тогда уже существовала фотография? робко уточнила Маруся. Описание чужой красивой жизни явно пришлось ей по душе: девочка расстегнула ветровку и, приняв относительно расслабленную позу, смотрела на Игоря во все глаза. Брата она была младше лишь на пару лет, но создавалось впечатление, будто разница у них гораздо больше. Щуплая, невысокая, с тонкой светлой косичкой и круглыми очками, она походила на первоклассницу, напуганную непривычной пока школьной жизнью.
Да, но всё же она была редкостью, и то, что иностранный журналист приехал в глубинку снимать наши розы, говорило очень о многом. Имение и правда было невероятным, даже по сравнению с другими аналогичными. Понятно, что владел им человек богатый, и по слухам, своё состояние он сколотил на
Невольничьем труде.
Артём, не перебивай старших.
Ну, в принципе, так и есть, улыбнулся Игорь. Я, вообще-то, контрабанду имел в виду, но да, прославился мужик запредельной жестокостью по отношению к крестьянам. Крепостное право уже отменили, только сразу эти реформы мало кого коснулись. В основном народ продолжал жить по-прежнему, люди просто не знали, что бывает по-другому, не понимали, что даёт неожиданная свобода
Приставок, походу, ещё не было?
Ага, и дети не перечили родителям, а делали, что им говорят. Чудесное было время
Не для всех, безрадостно напомнил Игорь. Владелец имения над своими крестьянами нехило издевался: бил, насиловал, он запнулся и посмотрел на Марусю, но девочка и бровью не повела, заставлял работать до потери сознания. Некоторые и в его незаконных операциях участвовалипротив воли, но всё равно никому не жаловались.
Потому что некому было? без труда догадался Артём.
Да. И потому что такая работа давала определённый иммунитет. Упырь этот всё же боялся разоблачения, поэтому к тем, кому были известны его тайны, относился лояльнее. Но большинству было совсем тяжело: и от непосильного труда они умирали, и от побоев, женщины уже рожать прекратили: не хотели для своих детей такого будущего В какой-то момент люди просто не выдержали и поняли, что пора драпать. Кое-кто и до этого убегал, но тогда упырь становился ещё более кровожадным и отрывался на родственниках счастливца, поэтому валить решили одновременно, всем коллективом.
Туда, куда мы тащимся?
Ну, они долго скитались, боялись преследования и в конце концов выбрали такое место, в которое ни один человек в здравом уме не сунется. Кругом болота, лес даже в наше время, считай, непроходимый, а уж тогда Река, по сути, единственный путь, но и по ней так далеко мало кто забиралсяпросто смысла не было. Крестьяне осели, построили дома, поначалу питались с этой самой реки, позже вырубили в лесах пару полей, вернулись к привычной жизни. Гостей у них почти не было, а те, что изредка были, или не знали истории поселения, или держали рот на замкекому охота с упырём общаться Народ расслабился, успокоился, поверил, что все ужасы в прошлом, и тут
У них что-то отобрали, убеждённо предположил Артём. Что-то очень дорогое, любимое, подаренное на день рождения
Заставляющее юные извилины сворачиваться самым противоестественным образом, таким же тоном подхватил Герман.
Да ладно вам, дайте послушать.
Однажды к ним прибилась незнакомкалет двадцати, миловидная, напуганная С младенцем на руках.
В лесу прибилась? удивилась Маруся.
Да, она просто вышла к ним из чащи. Было понятно, что в пути много дней, что совсем слаба, что если уйдёт, сразу погибнет. Конечно, её приютили, откормили, отогрели Девчонка рассказала, что жила в одной из деревень вёрстах в сорока, что родила от любимого, но тот вскоре погиб, а родители не пожелали видеть её с приплодом у себя и собирались выдать за другогостарого и страшного.
И она смылась? злорадно уточнил Артём. Значит, не всегда дети родителей слушались?
И выживали после этого тоже не всегда, хмуро заметил Герман. Та девушка вроде погибла?
Почему погибла? На глазах Маруси показались слёзы. Она же к хорошим людям попала.
Вот только эти люди сдали её при первой же возможности, поморщился Игорь. Прошло уже какое-то время, и деревенские бабы обнаружили у младенца некий специфический признак типа копыта.
Какого ещё копыта?
История умалчивает, но у упыря было нечто подобное.
Младенецсын упыря? загорелся мальчишка.
Во всяком случае, народ так решил. Все понимали, что девчонка родила от него не по своей воле и что бежала не от хорошей жизни
А чё они с ней незнакомы-то?
У упыря было много деревень, онаколлега по несчастью, но всё-таки чужая. В общем, девчонка стала для них опасной. Одно делобеглые крестьяне, другоеродной сын. Были приличные шансы, что упырь использует все свои деньги и связи, чтобы найти ребёнка, а это означало, что
Заодно он найдёт и остальных.
И они не захотели ей помочь? возмутилась Маруся. Но как же так, ведь у неё малыш!
У них тоже были малыши, развёл руками Игорь, на секунду выпустив штурвал. Перекрикивать звук мотора он уже устал, но легенду требовалось рассказать до конца. К тому же их беспокоило, что девчонка настолько легко их нашлаполучается, поползли слухи, тайна сделалась не такой уж тайной В общем, они выдали ей немного провизии и выставили вон, но опоздали: упырь явился тем же вечером, разнёс деревню до основания, людей перебил
В одиночку, что ли? скептически уточнила Марина. История ей явно наскучила, и теперь женщина вяло следила взглядом за лёгкой волной от катера, которая быстро исчезала в прибрежных зарослях, оставляя после себя ровную чёрную гладь.
За давностью времён подробности, естественно, стёрты, я передаю лишь суть.
Деревня перестала существовать, упырь бросился в погоню, однако девушку и младенца так и не нашёл. Тут две основные версии: либо дикие животные, либо какой-то наиболее активный крестьянин. Ещё до того, как выпнуть девчонку, они всерьёз рассматривали вариант с Он опасливо покосился на детей, но продолжил: С уничтожением.
Её хотели убить? За что?
Не за что, а почему, поправил Герман. Когда люди защищают своё, порой не видят иного выхода
Я бы ни в жизнь так не сделала, насупилась Маруся.
Они тоже, кивнул Игорь. То есть дальше предложения дело не пошло, её всё же отпустили
Потому что им было выгодно, чтобы девчонка помелькала где-то ещё, упёрся глава путешествующего семейства. Я даже не удивлюсь, если они были рады проводить её до ближайшего населённого пунктачтобы перевесить свои проблемы на кого-то другого.
Как бы там ни было, она исчезла, а упырь помешался от горя, с жутким рёвом рванул в самую чащу, и более его никто никогда не видел.
Тоже откинулся? флегматично поинтересовался мальчик.
Скорее всего. Поговаривают, что с тех пор так и бродят они по округе. Призраками, само собой.
Ктоони? въедливо уточнил Герман. Девушка с ребёнком, нерадивый отец или деревенские поборники добра и справедливости?
Все, усмехнулся Игорь. Кто-то видел мужика с бешеными глазами и звериным рёвом, кто-тодеревню со странными жителями, но в основном, конечно, девчонку с малышом. Вроде бы это очень плохой знаксразу надо разворачиваться и драпать со всех ног.
А кто видел-то? Вы ж сказали, что там никого нет.
Это сейчас. А в советское время там собирались город строитьто ли со стратегической точки зрения удачное расположение, то ли ещё что-то такое Приезжали и архитекторы, и рабочие, и партийное начальство; по большей части они были неместными, о легенде не слышали, да и верить в неё вряд ли могли. Но девчонку встречали часто, и потом что-то ужасное случалось. Хотя некоторые говорили, что есть особенность: если увидишь её без ребёнка, то всё, жди беды, а вот если с нимэто скорее хорошее предзнаменование. Но как по мне, такие хорошие предзнаменования тоже ни малейшей радости не приносят.