Я впервые увидел Марти Дженнингса, но знал о нем чертовски много, главным образом потому, что мы вышли из одной закваски. Чуть за сорок, среднего роста, немного худощав, но для интеллектуального образа в самый раз. Слегка вытянутое лицо прекрасно гармонировало с шевелюрой шатена и незажженной трубкой в зубах.
Мне не очень понравились его глаза, спрятанные под тяжелыми веками, в них ощущалась прирожденная жестокость; но цвет очень подходил к его образу: серовато-зеленый. Дженнингс смотрел прямо на собеседника, но, думаю, не часто видел его. Справедливости ради следует отметить: его великолепный офис создавали как святыню, где Марти Дженнингс мог без помех поклоняться светлому образу Марти Дженнингса и любой посетитель казался ничтожеством.
Мы ни разу не встречались, но я знаю о вас все, Холмам, сказал Дженнингс тоном делового человека, тоном с намеком на искренность. СадитесьТак вот, продолжал продюсер, Эдвина Боллард сообщила мне по телефону, что Бобби Джайлс пустил вас по следу своего кошмара. Он продул свою ненабитую трубку и усмехнулся. Полагаю, при тех гонорарах, что вам платят, Холман, вы просто обязаны изображать кипучую деятельность.
Здорово вы вчера повеселились, вежливо заметил я. Джайлс всегда так напивается?
Только на приемах, благодушным тоном ответил Дженнингс. Когда не работает, пьет. Но ведь онактер.
Как вы сказали, обязан изображать? Я закурил сигарету и швырнул горелую спичку в девственно чистую пепельницу. Я пытался связаться с китаянкой Бетти Уонг. Эдвина Боллард обмолвилась, что утром Бетти уехала на отдых. У вас нет никаких соображений...
Извините. Он пожал плечами. Я впервые увидел эту девушку вчера, когда ее привел Ник Фесслер.
Очень жаль, сказал я, также пожимая плечами.
Боюсь, ничем не могу быть вам полезен, с сожалением в голосе проговорил продюсер. После полуночи старина Бобби отключился, и я попросил ребят помочь мне погрузить беднягу в автомобиль Сэмми Уэстина, а тот отвез его к Эдвине. Но вы ведь уже знаете эту историю?
Вы и Ник Фесслер помогли Уэстину погрузить актера в машину?
Верно. Несколько секунд Дженнингс посасывал мундштук своей трубки.
Неплохая шутка, усмехнулся я. Фесслер пригласил подругу и экс-подругу одновременно.
Простите, не понял... Марти Дженнингс наморщил лоб, словно я предложил ему распутать мудреную, не от мира сего головоломку.
Бывшая подругаБетти Уонг, пояснил я. А блондинка Диксиего нынешняя пассия.
Не морочьте мне голову, Холман, поморщился продюсер. Я очень занят. Не было никакой Дикси!
Возможно, на вашем приеме ее не было, согласился я, но мне доподлинно известно: девушка по имени Дикси существует. Или же существовала. Похоже, она внезапно исчезла.
В самом деле? Эта новость так поразила Дженнингса, что он вынул изо рта трубку на целых пять секунд. Какое интригующее совпадение...
Говоря о совпадениях, готов спорить: вы довольны, что продали домик Фесслеру. Вы ведь уже знаете о ночном происшествии?
Он с готовностью кивнул.
Как я сказал всего лишь несколько часов назад, каждый, кто держит в пустом деревянном доме двадцатигаллонную бочку бензина, напрашивается на неприятности. Разумеется, о страховке не может быть и речи.
Но, возможно. Ник рассчитывал, что избавление от чистого, надраенного до блеска пола в гостиной стоит пожара?
До блеска?.. Дженнингс с недоумением взглянул на меня.
После отмывания пятен крови, объяснил я. Знаете, пол в гостиной прямо-таки блестел. Зато все остальное было покрыто толстым слоем пыли.
Ничего не знаю об этом, отрезал он.
Мы сэкономим чертовски много времени, мистер Дженнингс, если вы объясните, кто кого прикрывает и почему, невозмутимо проговорил я. Может, перейдем к делу?
Знаете что? Продюсер неожиданно улыбнулся, показав крепкие белые клыки, бульдожьей хваткой вонзившиеся в мундштук трубки. У меня странное чувство, Холман. Кажется, что вы вдруг заговорили на неизвестном мне языке. Он медленно покачал головой. Вряд ли я могу оказаться вам полезным в этой ситуации. Извините за откровенность, но вам нужен психотерапевти срочно.
Что ж, не жалуйтесь потом, что я. не дал вам шанс, мистер Дженнингс.
Продюсер вынул изо рта трубку и злобно уставился на меня.
Думаю, вы заслуживаете похвалы, Халман, процедил он. Очевидно, полагаете, что деньги клиента следует заработать. Но на вашем месте я бы не слишком старался. Откровенно говоря, не думаю, что студия или киноиндустрия в целом согласятся терпеть Бобби Джайлса.
Я очень высокого мнения о киноиндустрии. Но клиента я уважаю больше.
Мне будет очень жаль, Холман, если вы допустите ошибку, переоценив свои возможности. Черенок трубки, которую продюсер держал в руках, с хрустом переломился. Ошибка может оказаться смертельной, добавил он.
Глава 6
Офис торговца недвижимостью выглядел почти так же, как офис продюсера, но мир, где пасся и нагуливал вес Сэмми Уэстин, все же мало напоминал первобытные джунглиместо обитания Марти Дженнингса. Уэстин оказался крупным, полнеющим мужчиной в криво сидящем парике. Нервничая, он обильно потел.
Разумеется, я привез Джайлса к дому Эдвины Боллард около четырех утра, с нарочитым возмущением ответил Уэстин. Когда Бобби вышел из машины, он выглядел вполне нормально. Сказал, прогулка пойдет ему на пользу. Поэтому я развернулся и уехал.
Вы не видели на приеме блондинку по имени Диски?
Нет! Уэстин вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. А в чем дело, Холман?
Я бросил на стол фото белокурой дикарки с бесовскими глазами.
Эта дама не появлялась на приеме? Он выпучил глаза на фотографию, затем энергично покачал головой.
В жизни ее не видел! Его дряблый рот тронула нервная ухмылка. Возможно, я что-то пропустил, да?
Джайлс ушел с этой блондинкой, заявил я. Ушел около двух. Вы видели, как он уходил?
Нет, сэр. Он был там все время, до самой отключки. Уэстин многозначительно покачал головой. Полагаю, через несколько лет парень станет алкоголиком.
Значит, вы были там до момента, когда он потерял сознание?
Разумеется. Где же еще? Мы все были там.
Кроме вас и Вирджинии Стронг, как мне сказали, заметил я.
Что? Уэстин выпучил глаза. Вы имеете в виду стодолларовую проститутку, которую Марти Дженнингс...
Так вот как они это подстроили... Я поморщился. По словам Стронг, Марти сказал ей, что на нее положил глаз один его приятель и он будет признателен, если Вирджиния бесплатно даст этому парню в спальне. Это произошло около двух, но, как всегда, пришлось платить, а? Вы должны были повторить ту же ложь покрупнеесказать, что отвезли Джайлса после приема домой, так?
Я и пальцем не коснулся этой шлюхи... Он замолк, тяжело дыша, затем снова вытер пот со лба. От кого именно исходит эта гнусная ложь?
Либо одно, либо другое, Сэмми, заметил я. Или вы пошли в спальню с Вирджинией Стронг и вам пригрозили разоблачением, если откажетесь сотрудничать, или, возможно, вы остались вместе со всеми, но гости и хозяин утверждают, что вы выходили, так?
Моя жена поехала к родным в Вайоминг, пробормотал он. Именно поэтому ее не было на приеме. Мы женаты всего год, и это ее первый брак. Для меня же третий! Но я от нее без ума, Холман, и не прикоснулся бы к другой... Лицо Уэстина побагровело, он бросил на меня яростный взгляд. Кто этот лживый ублюдок? Я должен знать!
Мне рассказали об этом Марти Дженнингс, сама Стронг и Ник Фесслер, солгал я.
Шайка мерзавцев! Он схватил со стола макет изящного дома с гаражом на три автомобиля и швырнул его через весь кабинет. Макет разбился о стену. Ублюдки! рявкнул Уэстин.
Так как же Дикси? Я деликатно вернул его к теме нашей беседы. Как насчет Дикси и Роберта Джайлса?
Она пришла в самом конце, прошептал он. На приеме оставались всего лишь несколько человек. Судя по ее глазам, девица вознеслась выше, чем Эмпайр-Стейт, и это был не алкоголь, скорее марихуана. Не прошло и пяти минут, как она разделась догола и исполнила танец. У Джайлса не осталось ни единого шанса. Она поразила его, как управляемая ракета. Мне показалось, Боллард находилась на грани истерики, потому что после появления Дикси англичанин забыл о ней напрочь. Боллард позеленела от злости и в конце концов ушла. А он с ней даже не попрощался! И вряд ли заметил ее отсутствие, настолько его заворожила блондинка. Где-то через полчаса он удалился, прихватив с собой даму.