- Ну что? - решительно рубанул рукой Савченко. - Балок цепляем - и вперед?
Он даже попить чаю не захотел, так торопился. Похоже, другого пути нет. Надо посмотреть, что Роман нашел. Если по этому маршруту можно хотя бы до половины перевала дойти, то нужно этим воспользоваться. А далее - ориентироваться по обстановке.
И вот они на месте, о котором говорил Роман. Савченко прошел по развалу метров двести и вернулся.
- Трогаемся, - сказал он. - Видимо, лучшего нам не найти, да и времени уже три часа потеряли.
Ведущий бульдозер и «сотка» с балком медленно тронулись. Но не проехали и километра, как понадобилась помощь лесников. Те быстро похватали пилы - и в одних свитерах бегом к желтому бульдозеру. Визг пил, треск падающих деревьев - и опять вперед.
Лесники в балок не вернулись. Они с Савченко пошли пешком, а по их следу медленно ехал «130-ый» Валентина. Потом начались повороты, подъемы и спуски: бульдозеры то вверх ползли, то вниз съезжали. Роман уже и ориентиры потерял. Но впереди идущая машина и путь прокладывала, и дорогу от деревьев расчищала. Его бульдозер, что называется, врезался в колонну. А это значит: двигаться только вперед, задний ход дать, тем более с балком, невозможно.
Савченко видел, что рассыпная горная порода, заваленная еще первым снегом, пока хорошо дробится под гусеницами бульдозеров. Одно беспокоило: куда выведет эта дорога. «Ну ничего, - думал он про себя. - Надо будет - корректировку маршрута сделаем. Не впервой перевалы прощупывать. Мы всегда находим такие проезды, по которым потом машины круглый год ходят.
Лесники подкладывали под гусеницы бульдозеров сваленные деревья, так как в любой момент из-под них могла выскочить горная порода. А это опасно. Механизаторы знали особенности движения по таким участкам, но обостренное чувство тревоги их не оставляло: не всегда можно предвидеть опасность и вовремя подстраховаться. Все понимали, что идут наугад, а что впереди - неизвестно. Вдруг россыпь закончится и техника выйдет на скалистые бока сопки - как развернуться? При сильном крене бульдозер может не устоять или балок завалится - тогда беда: он вместе с «соткой» уйдет в пропасть. Правда, крупные деревья, стоящие по обе стороны пути, могли хоть как-то помочь. Но чем дальше, тем реже они росли.
Почти два часа колонна медленно ползла вверх, и звон в ушах давал понять, что атмосферное давление меняется, а значит, высота довольно большая. Всем было жарко, пот лил градом. Люди сбросили телогрейки и остались лишь в теплых комбинезонах.
Вдруг Роман почувствовал сильнейший удар: это балок выскочил из колеи и пошел вниз, заваливаясь вправо. Он, бледный, выскочил из бульдозера. Проехав боком несколько метров по разрыхленной горной породе, домик на полозьях остановился. Его движение вниз прервали два растущих на склоне мощных дерева. Савченко слышал звук удара, поэтому остановил первый бульдозер и побежал на помощь Роману. Остальные последовали за ним.
Ситуация была довольно сложной. Решили срочно перераспределить груз - а это несколько тонн. Лесники подтаскивали бревна и заводили их под балок, чтобы он не мог двигаться вбок. С трудом поставили его на свою колею, приняв решение закрепить всю кладь только на левой стороне домика. Валентин клыком своего бульдозера сделал желоб для левого полоза саней, чтобы уменьшить крен вправо.
С каждым метром все труднее давался подъем. Валентин, загнав клык бульдозера слишком глубоко, чуть не соскочил с россыпи. Лопнул трос боковой растяжки балка. Хорошо, что Роман предвидел такую вероятность и заранее подготовил запасной, поэтому быстро сделали замену. Люди от перепада давления почти ничего не слышали.
Боковой хвост перевала постепенно оставался позади. Савченко уже несколько раз влезал на крышу бульдозера, чтобы посмотреть в бинокль, что внизу. Туман плотной пеленой скрывал нижнюю часть перевала. Не видно было заснеженного русла Филаретовского ключа - главного ориентира для дальнейшего движения на север. Где-то там, далеко за перевалом, нужно было найти линию разлива этой крупной водной преграды. Ключ, сейчас застывший, по весне своими бурными водами глубоко врезался в Иннокентьевский перевал и разливался на большую часть его правой стороны.
Василий Николаевич тоже терял силы. Все чаще приходила мысль: на ночь здесь оставаться нельзя: крен стоящей техники предельный. Нужно как можно быстрее уезжать отсюда. Пусть очень медленно, но все же двигаться вперед, чтобы уйти от перепадов давления и, спустившись вниз, дать хотя бы короткий отдых людям.
Погода менялась к худшему. Снег крупными хлопьями кружился в воздухе, ветер набирал силу. Лес почти закончился, и перед артельщиками открылся большой распадок с крутым спуском, видимо, к Филаретовскому ключу.
Тревога не оставляла людей. Деревья остались позади. Больше ничто не могло их подстраховать, если бы машины начали валиться в пропасть. Двигаться было почти невозможно. Они оказались в длинной и узкой седловине, которую, видимо, создала осевшая часть породной массы громадного перевала. С годами сыпучие грунты вместе с мелкой частью породных образований «сконструировали» почти незаметную террасу шириной в четыре метра. Остается только догадываться, как Роман сумел заметить ее.
Можно было спускаться и делать остановку. Горный мастер понимал, что слишком поторопился: надо было покормить людей обедом, хотя об этом никто даже не вспомнил. Они продолжили путь. Поляков, стоящий за рычагами ведущего бульдозера, видел, как горный мастер идет без устали впереди колонны вместе с лесниками. Как только они поднялись на «козырек» большой горной «шляпы», Савченко замахал рукавицей и дважды выстрелил из карабина. Проехав еще метров десять, бульдозер забрался на верхушку, и Валентин почувствовал, что под ним твердый грунт и больше не нужно карабкаться вверх. Он дивился чутью горного мастера, безошибочно определившего твердую каменную опору под толстым слоем снега.
Спуск с высоты всегда таит в себе трудности. Глядя с вершины вниз, артельщики увидели, как на белом снежном фоне чернеют огромные валуны, похожие на железобетонные надолбы. Возвышающиеся над поверхностью распадка глыбы представляли серьезную опасность: они могли, как говорят механизаторы, поставить на дыбы бульдозер или завалить балок вместе с машиной. Внизу по центру распадка, как бы рассекая его на две равные части, начала вырисовываться группа черных пихтачей. Чем ниже они спускались, тем заметнее становилась эта маленькая роща. Горный мастер подумал, что она станет лучшим временным пристанищем уставшим и измученным людям, но до нее еще далеко
Погода заставила поторопиться. Все вокруг плотно окутал туман. Даже резкий ветер был не в силах разогнать его большие, то светлые, то темно-синие клубы, похожие на висящие снежные сугробы. Казалось, что вот-вот они спустятся и целиком накроют распадок и сопки, вершины которых еще высились над пеленой тумана.
Савченко рукой в рукавице показал курс на еле заметную рощу. А сам, как и раньше, пошел вместе с лесниками впереди колонны, проверяя метр за метром дорогу вниз. Объехать каждый валун не представлялось возможным. Порой не только лопата, но и весь бульдозер наваливался на торчащие из-под снега острые углы камней, и если удавалось сорвать их с векового лежбища, то они, поднимая клубы снежной пыли и набирая скорость, с шумом уносились вниз по крутому склону. Спустя несколько минут доносилось эхо их мощных ударов о землю. А куда они падали - видно не было.
Зима только вступала по-настоящему в свои права, но на поверхности снег уже схватился морозом, создавая дополнительные трудности для прохода техники. Ведущий бульдозер с неимоверным усилием раздвигал большие снежные пласты, затвердевшие, как бетон. Порой они переваливали за блестящее железо лопаты и ложились прямо на моторную часть машины - так низко садилась его ходовая часть в раздробленную белую массу. Казалось, двигатель вот-вот заглохнет, тяжелый трактор зароется в сугробы, и свирепый ветер, обдувая со всех сторон, через несколько часов превратит его в неподвижную глыбу.
Все чаще и чаще стрелял горный мастер из карабина, давая знать о замаскированных снегом и жестким кустарником валунах и огромных камнях; порой вскарабкивался на их скользкую поверхность, пытаясь увидеть в бинокль заснеженную гладь ключа. Во что бы то ни стало нужно было подкрепить уверенность людей в том, что выбранная ими роща близка, а там - долгожданный и так необходимый привал. Прекратится шум в ушах, дышать станет легче, спадет напряжение и будет возможность хорошо поужинать и отдохнуть. А на следующий день не спеша двинуться по каньону Филаретовского ключа до самого его разлива на север.