Коул заговорил первым.
Дерек сказал мне, что ты вернулась.
Дерек? У меня ушло несколько секунд, чтобы понять, о ком речь.
Полицейский, который приезжал утром?
Да. Коул смотрел на меня так, словно не ожидал никогда больше меня увидеть, но, надеясь на обратное, пытался не особо в это верить. Он мой двоюродный брат.
Что ж, это объясняет, почему он напомнил мне Коула сегодня утром. В их семье определенно были хорошие гены. Но я не знала, почему Дерек тут же позвонил ему.
И почему Коул сейчас был здесь.
И он позвонил тебе Из-за меня? спросила я, сложив руки на груди. Как раз в тот момент я вспомнила, что на мне свитер, прибавляющий как минимум двадцать фунтов. Супер. Хорошо хоть причесалась.
Коул кивнул, сделал еще один шаг вперед и остановился.
У тебя есть время поговорить?
Я открыла было рот, но остановила себя за секунду до того, чтобы сказать «нет». Это был мой первый порыв. Прекратить любое общение с ним, потому что именно так я поступала в прошлом: обрывала все, что могло напомнить мне о нем.
Но Коул не был плохим парнем.
Он никогда не делал ничего дурного.
Я сделала вдох и пробежалась кончиком языка по верхней губе.
Ладно. То есть, да. У меня есть время. Дрожащей рукой я указала на дверь. Можем присесть там.
Отлично. Взгляд Коула еще на мгновение задержался на мне, и этого было достаточно, чтобы мои щеки вновь запылали. Потом он отвернулся.
Пока мы шли к столику, у меня в голове роились вопросы. Коул все еще живет здесь или просто приехал? Он работает в полиции или перешел на федеральный уровень, как и хотел в колледже? Женился и есть ли у него дети?
Мое сердце стремилось выскочить из груди, пока мы поудобнее устраивались у камина. Коул сел напротив меня, и мой взгляд непроизвольно остановился на его левой руке. Я этого не хотела, но ничего не могла с собой поделать. Я смотрела на его безымянный палец. На нем не было ни самого кольца, ни следа от него.
Мое глупое сердце станцевало мамин счастливый танец.
Ладно. Мне срочно нужно взять себя в руки, потому что это именно тот случай, когда я бегу впереди паровоза.
Коул осмотрел гостиную.
Это место сильно изменилось. Его взгляд вернулся ко мне. Я не был здесь с тех пор с тех пор, как ты уехала.
Я тоже. Я мысленно выругалась. Ну, конечно же, меня здесь не было. И он знал это. Я была измучена. Сидеть напротив него было слишком невероятно. Часть меня хотела встать и убежать. Другой части было любопытно и волнительно. Мой желудок перевернулся.
Слишком волнительно.
Ты не возвращалась, ни разу? спросил он, потерев грудь ладонью.
Я сделала глубокий вдох и покачала головой.
Нет. Мама навещала меня. И Миранда тоже.
Миранда, уголки губ приподнялись, и он выпрямился. Я помню ее. Приятно знать, что ты осталась на связи с ней.
Коул говорил вполне искренне, и мне показалось это даже странным, учитывая, что для него я просто пропала. Я не могла бы винить его за обиду. Он не сделал ничего плохого, в отличие от меня.
Я начала было отвечать, но все еще не могла поверить, что Коул сидел здесь, напротив меня. Его густые ресницы вспорхнули вверх, и наши взгляды встретились. Я тут же отвела взгляд, сосредоточившись на его плече, и сцепила ладони.
Так почему Дерек связался с тобой?
Коул положил руку на спинку стула и то ли засмеялся, то ли закашлял. Я не была уверена.
Дерек был совсем юн тогда, но знал, что мы встречаемся. Он помнил, кем ты была.
О, прошептала я, глядя на камин. Смотреть на Коула боже, это было так сложно, слишком сложно. Он был воплощением того будущего, которое для меня так и не наступило.
Дерек помнил, как сильно я был влюблен в тебя, продолжил Коул. Все в моей семье знали это.
Ого.
Вау.
Он просто сразу озвучил это.
Пламя плясало за стеклом, пока я думала, что на это ответить. Было не очень круто с моей стороны признаться, что я выслеживала его на фейсбуке пару, а точнее, двадцать, раз без особого успеха за все эти годы, поэтому решила, что пришло время сменить тему.
Значит, он полицейский, как и ты? кивнула я Коулу, он в свою очередь очень внимательно посмотрел на меня. Я сомневалась, что он отрывал от меня взгляд больше, чем на несколько секунд. Или ты сам больше не работаешь в полиции?
Теперь я в ФБР, объяснил он.
На сей раз улыбка на моем лице была настоящей.
Это было твоей мечтой. Поздравляю.
Вернемся к тебе. Он пробежался длинными пальцами по столику. Ты, наконец, занимаешься тем, чем и планировала.
Я моргнула, сбитая с толку тем, что он помнил подобную информацию обо мне.
Да, я Так и есть. Наши глаза снова встретились, и у меня вырвался смешок. Прости. Просто я не ожидала увидеть тебя.
Это понятно. Я, наверное, мог бы выждать день, но когда Дерек сказал мне, что ты здесь он откинулся на спинку, опустил подбородок и посмотрел на меня сквозь опущенные ресницы. Я не хотел ждать. Я должен был увидеть тебя. После всех этих лет, я должен был убедиться, что ты и правда в порядке.
Убедиться, что я в порядке.
Боже мой, мое сердце сжалось и затрепетало одновременно, и я не знала, что мне делать с такими противоречивыми эмоциями. Беспокойство Коула было похоже на теплый, весенний день и душило, как колючее одеяло.
Ты выглядишь потрясающе, сказал он и рассмеялся, увидев мои расширенные глаза. Это было неловко, да? Хотя мне все равно. Это правда. Ты так же красива, нет, еще красивее, чем я запомнил.
Мое лицо горело, а рот распахнулся.
Ты встречаешься с кем-нибудь? спросил он, поймав меня врасплох. Это тоже внезапный вопрос, да?
Нет, ответила я, даже не подумав. То есть. Я ни с кем не встречаюсь.
Его ответная улыбка была медленной и, черт возьми, она заставила мою грудь сжаться в самом приятном смысле фразы.
Я тоже.
Я могла бы догадаться раньше, когда проверяла наличие кольца.
Спасибо тебе за комплимент. Мои пальцы уже ломило от того, как сильно я сжимала ладони. Ты тоже прекрасно выглядишь. Лучше, чем прежде. Я моргнула. То есть, ты и тогда хорошо выглядел, а сейчас Мне лучше остановиться.
На его губах снова появилась полуулыбка, а голубые глаза потеплели.
Не стоит останавливаться в данном случае.
Но мне надо было остановиться, я сама это понимала.
Так, ты все еще живешь здесь?
Он кивнул.
Да. В Фолен Вотерс. У меня там дом.
Это здорово. Я говорила искренне, но секунду спустя задумалась о том, что сказать дальше. Разговоры с Коулом никогда не вызывали трудностей в прошлом, но теперь я осторожно подбирала слова и попросту не знала, что сказать или сделать.
Казалось, Коул этого не заметил.
С твоей машиной все в порядке? Дерек сказал, что тебе выбили все окна?
Я позвонила в страховую компанию, они пришлют кого-нибудь на днях. Страховка все покроет. Я сделала паузу, глядя на свои руки. Костяшки побелели. Это было так странно. Они разбили стекла, но не украли ноутбук, который лежал прямо на заднем сидении.
Звучит как развлечение детей, у которых слишком много свободного времени, ответил он.
Твой брат так и сказал, пробормотала я, поднимая взгляд.
Грудь Коула приподнялась в глубоком вздохе. Прошло несколько секунд.
Ты в порядке, Саша? Правда в порядке?
Боже, ну вот снова. Тот самый вопрос. Именно им заканчивались все мои разговоры с теми, кто знал о произошедшем, а Коула я избегала последние десять лет. Мне стало очевидно, почему он здесь. Мои мышцы напряглись.
Да. В полном.
Его глаза скользили по моему лицу, словно он хотел запомнить каждый дюйм. Еще одна напряженная пауза повисла между нами, и я засомневалась, что он поверил в искренность мое ответа. Как я могла быть в порядке? Я знала, что некоторым людям сложно было представить, что я могу быть в норме, и они обращались со мной, как со сломанной вещью. Именно поэтому никто из знакомых за пределами этого штата не знал о моем прошлом.
Я думал о той ночи. В его голосе слышалась напряженность. Много.
Коул
Я должен был проводить тебя тогда к машине, непреклонно продолжил он. Больше всего в жизни я сожалею о том, что не сделал этого.
Господи.
Я откинулась на спинку стула. Мне хотелось выбежать из комнаты, подальше от его слов, но было слишком поздно. Его слова горели у меня в голове, а мне вообще не хотелось их слышать. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя подобным образом.
Ты не должен так себя чувствовать, сказала я, еще сильнее сжимая руки. То, что случилось, не было
Это не было моей виной. Это сделал не я. Я знаю. Коул тяжело вздохнул. Это не отменяет того факта, что я должен был проводить тебя к чертовой машине. Мы все знали, что происходило, и
И если бы он не поймал меня в ту ночь, то поймал бы позже. Волоски на моей шее встали дыбом. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз говорила об этом. И мы все знали, что он был дыхание замерло в горле. Он следил за мной. Как и за всеми другими. Он бы все равно добрался до меня.
В тот момент Коул отвел взгляд, и когда он заговорил, голос был тихим.
Да.
От неловкости я заерзала на сидении.
Я Рада видеть, что у тебя все хорошо, но уже поздно и день был очень долгий.
Хорошо, глаза Коула снова посмотрели в мои. Но у меня еще один вопрос к тебе.
Я замерла в ожидании, готовая сбежать при первой же возможности.
Ты поужинаешь со мной?
У меня отвисла челюсть. Так, вот этого я точно не ожидала.
Я хотел бы провести с тобой время, но понимаю, что сейчас уже поздно, я и так тебя удивил. Так что мы могли бы пообщаться, когда у тебя будет достаточно времени на подготовку.
Да, я уже успела забыть, насколько прямолинейным был Коул.
Так что думаешь? настаивал он, пока я молча смотрела на него.
Я Я не уверена, прошептала я и почти сразу же пожалела о своем ответе. Я сделала глубокий вдох, пока одна часть моего сознания всплеснула руками от разочарования и несогласия, а другая хлопала в ладоши от одобрения. Ужин с Коулом был плохой идеей. Я не могла понять, почему он этого хочет.
Он усмехнулся однобокой улыбкой.
Должен признать, что не удивлен.
Я приподняла бровь.
И почему это?
Он наклонил голову в сторону и посмотрел на меня пару мгновений.
Прошло много времени, да?
Да, но но это был не ответ или все-таки ответ?
Коул внимательно изучал меня. Такое знакомое действие, но в тоже время непривычное.
Все в порядке.
Сбитая с толку, я сделала то же, что делала с того момента, как увидела его в столовой. Просто смотрела.
Он наклонился ко мне так близко, что наши колени соприкоснулись. Коул поймал мой взгляд, и дыхание подвело меня.
Я оставлю тебе свой номер. Он достал из кармана свой бумажник и вытащил из него визитку. Здесь мой личный и рабочий номера. Надумаешь что-нибудьпозвони мне. В любое время.
Я с трудом расцепила руки, чтобы взять карточку, и наши пальцы соприкоснулись. Я подавила вздох, когда горячая волна волнения пробежала по моей руке. Так было всегда, электрические разряды пробегали при каждом прикосновении, и это не зависело от целомудренности наших мыслей. Слово «шок» не описывало в полной мере мои чувства от осознания того, что это не изменилось, по крайней мере, для меня.
Хорошо? мягко спросил он.
Хорошо, ответила я.
Отлично. Коул поднялся со своего места и наклонился, положив руки на подлокотники моего стула, запирая меня в клетку. Он наклонил голову, и мгновение спустя я почувствовала прикосновение его губ к своей щекебыстрое и нежное. Я рад, что ты вернулась, сказал он, и я зажмурилась от потока смешанных чувств. Позвони мне, Саша. Я буду ждать.
Глава 6
Ты сказала Коулу «нет»? вопрос Миранды звучал так, словно я сказала ей, что в субботу вечером меня навестил Призрак прошлого Рождества. Ты совсем выжила из ума?
Возможно, это было правдой, потому что через пару дней я начала думать, что мне приснился внезапный визит Коула.
И только его визитная карточка, на которую я смотрела как одержимая всякий раз, когда заходила в свою квартиру, доказывала, что он реально был здесь.
Я не знаю, со вздохом сказала я, поднимая подушку. Просто меня выбило из колеи его появление.
Миранда наблюдала, как я взбивала подушку. Наступил понедельник, и она пришла сразу же после занятий в школе, как смогла. Сегодня мы собирались поужинать с Джейсоном в одном из ресторанов в городе.
Я могу это понять. Особенно после того, как мы о нем заговорили и пуф! Он тут как тут прямо перед тобой.
Это было похоже на то, что я чувствовала.
Но это же Коул, продолжила она. Я тем временем схватила грязную простынь с пола и свернула ее. Ты была влюблена в него по уши, Саша.
Это было десять лет назад, сказала я. Мы вышли в коридор. Остановившись, я закрыла за нами дверь. Очень давно.
И что? Назови мне хоть одну причину, почему ты не можешь сходить с ним поужинать, она применила свой, как я поняла, учительский голос, что выглядело впечатляюще в сочетании с черным свитером и темными брюками.
Все просто.
Я возвращалась домой не для того, чтобы начинать отношения.
Она закатила свои темные глаза.
А приглашение Коула на ужин для тебя не означает начало отношений?
Я одарила Миранду неодобрительным взглядом и пошла дальше по коридору.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Да, знаю, мы зашли в прачечную. Хочешь знать мое мнение? Ты права. Ты вернулась домой не для того, чтобы найти парня, даже если парень невероятно горяч и сказал тебе, что считает тебя красивой, сказала она, пока я засовывала простыни в стиральную машинку и брала порошок. Ты вернулась домой, чтобы начать жить новой жизнью.
Моя рука дрогнула, когда я насыпала порошок в машинку. Ты вернулась домой, чтобы начать жить новой жизнью. Она была чертовски права. Я терпеть не могла такие ситуации.
Закрыв дверцу машинки, я повернулась к Миранде лицом.
Я иду сегодня на ужин с тобой и Джейсоном
И это замечательно. Я знаю, что для тебя сложно с ним видеться, оборвала меня Миранда, но тебе пора возвращаться в игру. Ты не можешь вернуться домой и жить в тени своего прошлого.