Учитывая тот факт, что я вернулась всего пару дней назад, я очень стараюсь.
Миранда положила руки на бедра.
Я знаю, но думаю, что можно стараться лучше, то есть принять приглашение Коула И почему ты стираешь именно сейчас? Наблюдая за тем, как ты это делаешь, мне кажется, что я должна тебе помочь или типа того.
Я улыбнулась и включила машинку.
Я уже закончила.
Слава богу, пробормотала она. Еще немного и мой желудок съест полотенце.
Рассмеявшись, я вывела Миранду из прачечной. Мы направились вниз по лестнице и к тому моменту, как пришли на кухню, мой живот скрутило от нервов.
Когда мы должны встретиться с Джейсоном?
Через двадцать минут. Миранда положила руку мне на плечо и сжала его. Ты хорошо проведешь время.
Я расправила свитер, который надела до прихода Миранды.
Я что, выгляжу так, будто не собираюсь хорошо провести время?
Ты немного бледная, мягко улыбнулась она. Словно тебе надо присесть.
Боже, пробормотала я.
Мы вышли на внешнее крыльцо гостиницы. На улице было уже довольно темно. Солнце давно зашло.
Зато твои волосы чудесно смотрятся. Тебе идут распущенные. Миранда подмигнула мне, когда я посмотрела на нее. Нервничать нормально. Ты не видела Джейсона десять лет.
Дело не только в предстоящей встрече. То есть, я немного нервничаю. Я подошла к стулу и плюхнулась на него. Я не была в ресторанах этого города очень давно, да и в целом не выходила на люди.
Я уже говорила, что никто не станет обращать на нее внимание, в разговор вмешалась мама, и ей не о чем волноваться.
Я увидела, как мама спускается по лестнице, придерживаясь рукой за перила.
Я знаю, что мне не о чем волноваться. Я веду себя неправильно, но позвольте мне побыть немного неразумной.
Миранда приподняла бровь, глядя на маму.
Ты же знаешь, что в этом нет никакого смысла?
Все равно, пробормотала я, глядя на телефон. Сообщений не было. Я могу целую бутылку вина выпить за ужином.
Да без проблем. Я за рулем, усмехнулась Миранда. К тому же, это место всего в миле отсюда, так что мы можем выпить вместе и обратно прогуляться пешком.
Звучит, как план, сказала я, достав сумочку. Я еще раз проверила уровень заряда аккумулятора на телефоне. А еще, я смогу уйти, а ты тогда
Во-первых, ты не захочешь уйти раньше, чем доешь вкусные сочные ребрышки и шоколадный фонтан на десерт, сказала Миранда, и мой желудок с ней тотчас же согласился. Во-вторых, если ты и захочешь уйти оттуда пораньше, я пойду с тобой.
Она не захочет уйти. Мама прислонилась к столику. Она пойдет, съест свой стейк и десерт, выпьет вино и будет наслаждаться моментом.
Я глубоко вдохнула и улыбнулась под пристальным маминым взглядом, которым она, видимо, хотела наполнить меня решимостью. Нервозность, которую я ощущала, была вполне понятна, но не так остра, как тревога, которая уже походила на панику. Чувство росло во мне весь день и уже становилось глупым. Это и правда было неразумно, я прекрасно все понимала. Вот почему я собиралась погулять сегодня как нормальная, взрослая, двадцатидевятилетняя женщина.
Окажи мне услугу, попросила мама Миранду, когда я встала и поправила сумочку. Уговори ее позвонить
Мама, оборвала ее я.
Коулу, закончила она, игнорируя меня. Потому что я не могу поверить, что имея номер телефона такого парня, моя дочь ему не позвонит.
Боже ты мой.
Глаза Миранды загорелись.
Значит, он и правда очень горяч?
О, да. Я даже задумалась над тем, чтобы забрать у нее визитку и позвонить ему самой, сказала мама. Видела бы ты, как ему идет возраст, Миранда. Он очень возмужал.
Да боже ты мой.
Миранда громко рассмеялась.
Мне теперь очень хочется его увидеть.
Поправив волосы рукой, мама кивнула.
О, да, тебе стоит его увидеть. На нем была фланелевая рубашка и даже несмотря на то, что это не самая привлекательная вещь в гардеробе, ему она
Достаточно. Нам пора идти. Я обошла стол и поцеловала маму в щеку. Тебе нужно что-то в городе?
Чтобы ты хорошо провела время, ответила мама.
Я улыбнулась в ответ. Черт, мне определенно повезло с мамой. Попрощавшись, мы с Мирандой вышли на прохладный вечерний воздух. Ее красный «Фольксваген Джетта» был припаркован там же, где я оставила свою машину до того, как кто-то решил, что мне пора поменять стекла. После визита страхового агента я узнала, что мою машину приведут в порядок к концу недели.
Усаживаясь в машину Миранды, я словно делала шаг в прошлое. Я на пассажирском сидении. В ее машине пахнет яблоками. Я посмотрела на заднее сидение, пока Миранда подходила к водительскому месту. Там лежал недельный запас кардиганов и пончо.
Все как прежде.
Миранда была подозрительно тихой, пока выезжала с подъездной дорожки.
Ты понимаешь, что мы просто шутим по поводу тебя и Коула, правда? сказала она, и я посмотрела на нее. Глаза Миранды не отрывались от дороги. Конечно же, мы с твоей мамой будет счастливы, если вы возобновите свое общение, но мы понимаем, почему ты сомневаешься.
Я сглотнула ком в горле и кивнула.
Знаю.
Я знаю, что у тебя были парни, сказала Миранда и сделала долгую паузу, прежде чем продолжить. Но я также знаю, что ты не позволяла этим отношениям становиться серьезными.
Я перевела взгляд на дорогу и прикусила щеку изнутри, а Миранда выехала на оживленную улицу. У меня были парни, и отношения доходили до секса. Первый раз после Жениха был на моем первом курсе в университете Флориды, и это был провал. Я была эмоционально нестабильна, но с годами все наладилось. Хотя Миранда отчасти была права. Отношения не длились больше месяца. Я не была уверена почему.
Вчера я весь день думала о предложении Коула, и сегодня тоже, признала я.
Я так много думала об этом, что начала понемногу сводить себя с ума, но встреча с Коулом выбила меня из колеи. Если быть честной, то в мыслях о нем для меня не было ничего нового, но сама идея о разговоре с ним, о новой встрече была для меня не более, чем мечтой, маленькой, глупой фантазией, которой я развлекала себя, когда не могла уснуть.
И когда я позволяла своим мыслям увести меня далеко, я представляла себе наш разговор о работе и прочем, во время которого мы понимали, что наша связь все еще крепка. Он бы поцеловал меня, и я не стала бы не стала бы думать о нем. По другой версии мы встречались, и он был счастливо женат, имел детей, и мне было грустно, хотя я и радовалась, что у него все хорошо. Но это никогда не было реальным, до этих самых пор, теперь у нас был шанс поговорить и о работе, и о прошедших годах, а я не могла в это поверить.
И? напомнила Миранда, когда я замолчала.
Я откинулась на сидении.
И я Часть меня, очень большая часть хочет сходить с ним на ужин.
Миранда не ответила, подъехав к очередному светофору, которых, казалось, было здесь слишком много.
Но?
Но я перебирала пальцами ремешок от сумки. Но Черт, мне даже мысль эту было сложно закончить, но Коул пугал меня. Он пугал меня еще тогда, когда мы впервые встретились, потому что я никогда не чувствовала ничего похожего на то, что он пробуждал во мне одним своим взглядом. Словно он не видел в мире никого, кроме меня. Когда мы говорили, темы никогда не заканчивались, а когда он меня целовал?.. Я все еще помнила, до какого безумия он доводил меня одним своим поцелуем, словно зажигая каждую клеточку моего тела. Отношения с Коулом давали мне ощущение того, что я стою на краю обрыва и страстно желаю прыгнуть вниз. Я даже близко никогда больше такого не чувствовала.
Он пугал меня.
Потому что он символизировал все то, что я могла бы иметь, но не имела.
Я не могла признавать это вслух, потому что боялась, что не смогу правильно объяснить.
Я не знаю, наконец сказала я, может, я и позвоню ему.
Может, пробормотала Миранда, но было очевидно, что она не поверила.
Когда я жила в этом городе, стейк-хауса тут не было. В нем было на удивление людно. Наш столик был в задней части первого этажа, неподалеку от лестницы на второй этаж, где находились закрытые залы, в которых тоже было весьма оживленно.
Я ощущала странное покалывание на задней стороне шеи, пока наша официантка, блондинка слегка за двадцать, наливала воду в стаканы. Она представилась Лиз. Казалось, никто не обращал на нас внимания, так что я проигнорировала свои ощущения и приказала себе прекратить эти глупости.
Миранда посмотрела на свой телефон.
Джейсон придет с минуты на минуту.
Пробежавшись пальцами по волосам, я потерла шею и осмотрелась. В углу, неподалеку от нас, сидела компания мужчин в деловых костюмах. Все они были среднего возраста. Никто из них не был мне знаком. Они внимательно слушали темноволосого мужчину во главе стола. Кем бы он ни был, он производил впечатление серьезного человека.
Очень милое место.
Открылось года три назад, сказала Миранда, глядя в меню. Они продержались дольше других несетевых ресторанов.
Ты часто сюда приходишь? спросила я, как раз когда мужчина в красном галстуке посмотрел на наш столик. Наши взгляды встретились. Его глаза расширились, он потянулся и ослабил свой галстук. Попавшись за разглядыванием, я тут же отвела глаза.
Миранда покачала головой и закрыла меню.
Не очень, но теперь ты вернулась и живешь так близко, что я планирую встречаться здесь с тобой раз в неделю после работы.
Я усмехнулась и снова подняла взгляд.
Не в силах сосредоточиться на меню, я осматривала ресторан и заметила высокого мужчину в белой рубашке и темном пальто. Мои брови приподнялись вверх, и я уронила руку на столик.
Мне потребовалось мгновение, но я узнала этого мужчину. Он как раз направлялся к нам. Его волосы стали темнее, и он больше не носил очки, однако мальчишеское очарование никуда не делось.
Джейсон? я встала из-за стола.
На его губах расцвела улыбка.
Саша, только посмотри на себя.
Эмоции сдавили мне горло, когда я подошла к нему. Я не ожидала таких ощущений от нашей встречи и даже зажмурилась, обнимая его. Он немного напрягся, но все же обнял меня в ответ.
Господи, это был Джейсон. Всегда такой неловкий, даже когда обнимал меня в последний раз, пока я плакала.
Ты прекрасно выглядишь, сказала я, отстраняясь чтобы посмотреть на него. Не носишь очки?
Я сделал операцию, сказал он, опустив подбородок. И ты чудесно выглядишь, Саша. Все эти годы Они не сказались на тебе.
Я рассмеялась и подошла к своему стулу, чувствуя небольшую дрожь в коленях.
Спасибо.
А почему мне не положены объятия? вмешалась Миранда.
Джейсон хохотнул и снял свой пиджак, повесив его на спинку стула. Он был жилистым и высоким, как и прежде.
Может потому, что тебя я вижу дважды в неделю, а Сашу не видел уже десять лет?
Да ладно. Мне положено объятие при каждой встрече.
Он покачал головой и сложил руки на столе. Я опустила взгляд и заметила блеск золотого кольца. Джейсон успел жениться? Его карие глаза изучали мое лицо.
Я едва ли могу поверить, что ты сидишь здесь. Вау. Прошло слишком много времени.
Это правда. Я облизала губы и решила, что надо сразу перейти к сложной части. Я просто хочу сказать, что прошу прощения за то, как Как я бросила все после случившегося. Ты был моим другом. Ты пытался меня поддержать, а я
Все нормально, отмахнулся он. Тебе не надо извиняться.
Нет, настаивала я. Надо.
Джейсон посмотрел на Миранду.
Скажи ей, что она не должна извиняться.
Должна, ответила Миранда.
Мне жаль, снова сказала я. Искренне.
Не думаю, что это необходимо, но я принимаю извинения. Джейсон посмотрел налево, когда подошла наша официантка. После того, как мы заказали бутылку белого вина, он снова повернулся ко мне. Так, Миранда рассказала мне, что у тебя были проблемы с машиной. Если возникнут какие-то вопросы по оценке ущерба, позвони мне. Я смогу тебе помочь.
Хорошо. Я прервалась, когда официантка принесла вино, и приняла наш заказ. Я вижу обручальное кольцо. Когда ты женился?
Ой, точно. Миранда подвинула к нему бокал. Мне, наверное, стоило тебе об этом рассказать.
Я нахмурилась.
Об этом? он посмотрел вниз и накрыл правой рукой левую. Я женился шесть лет назад. Не думаю, что вы с ней встречались. Кэмирон не из здешних мест, объяснил он. Сейчас мы не вместе. Она навещает семью в Огайо.
Ох! Мне жаль я мельком взглянула на Миранду. Она с задумчивым видом пробовала вино. Вот об этом было бы неплохо знать заранее. Я не знала.
Все нормально. Джейсон пожал плечами, но мне показалось, что это была неправда. Он был тихим и добрым парнем в колледже. Не сильно чувствительным, но именно ему я представляла долгий брак. В любом случае, сказал он, прочистив горло. Что насчет тебя? У тебя остался кто-то в Атланте?
Нет. Я подняла свой бокал. Ничего серьезного.
Коул заезжал и навестил ее в субботу вечером, объявила Миранда.
Миранда, вздохнула я, награждая ее недовольным взглядом.
Удивление появилось на лице Джейсона.
Правда?
Ага. Он пригласил ее на ужин. Она отказала. Миранда отсалютовала мне бокалом. Я сказала ей, что стоит пересмотреть это решение.
И куда делось ее понимание моего нежелания встречаться с Коулом? Думаю, ушло вместе с первым глотком вина.
Ага. Джейсон откинулся на спинку, расслабив руки. Я и не знал, что Коул все еще живет здесь. Я его не видел все эти годы.
Я не знала, что сказать.
Он был хорошим парнем, правда? Джейсон поставил свой бокал на стол. И он тебе очень нравился тогда. Возможно, встретиться с ним будет приятно. То есть, это не будет болезненно или типа того.
Я открыла рот, но что я могла на это ответить? Он был прав. Ужин с Коулом и правда не навредит. Мне просто надо было побороть свой иррациональный страх, однако было легче сказать, чем сделать.
На наш столик легла тень, и я подняла глаза. Мужчина из-за соседнего столика с красным галстуком стоял рядом с нами. Вблизи оказалось, что ему около пятидесяти лет. Линии его лица уже не были такими четкими, появились морщины и волосы не казались густыми. Он с любопытством осмотрел наш столик и кивнул Джейсону.
Здравствуйте мистер Кинг и мисс Локк. Его взгляд остановился на мне. Мисс Китон? спросил он, его голос стал выше, когда он произнес мою фамилию.