А он ей не ответил, не посмотрел на нее, а просто побежал на платформу. В редакции он взвешивал, не позвонить ли ей, но сказал себе, что на этот раз лучше, чтобы она поверила, будто он действительно сердит на нее. Он тревожился за нее. Она бывала небрежна в вещах, которые не допускали небрежности. Совсем недавно, когда он работал допоздна, она и Нийл уже спали, когда он вернулся домой, а дверь была не заперта.
И он не позвонил, не помирился с ней. А когда он сошел с поезда семнадцать тридцать, его на платформе ждал Роджер Перри, чтобы поехать с ним домой и сказать ему, что Нину убили.
А потом почти два года ноющей тоскидо того утра, когда шесть месяцев назад его не познакомили с другим участником «Сегодня»с Шэрон Мартин.
Стекло более или менее очистилось. Стив сел за руль, включил мотор и, не дав ему как следует заработать, нажал на педаль газа. Он хотел вернуться домой и увидеть, что с Нийлом все в порядке. Он хотел снова сделать Нийла счастливым. Он хотел обнять Шэрон, прижать к себе. Сегодня он хотел слышать, как она ходит по комнате для гостей, знать, что она рядом. Они должны все утрясти. Ничто не должно стоять между ними.
Обычная пятиминутная поездка растянулась на пятнадцать минут. Дорога превратилась в каток. На знак «стоп» у перекрестка он затормозил, но машина продолжала ползти вперед юзом. Слава Богу, что сбоку не оказалось ни единой машины.
Наконец он свернул в Дрифтвуд-Лейн. Как темно! На его крыльце не горел фонарь! Его пронзил страх. Забыв про гололедицу, он вжал педаль газа в пол, и машина прыгнула вперед по улице. Он свернул к дому и затормозил за машиной Шэрон. Взбежав на крыльцо, он сунул ключ в замок и распахнул дверь.
Шэрон Нийл! позвал он. И снова:Шэрон Нийл!
Он заглянул в гостиную. На полу валялись журналы. Очевидно, Нийл что-то вырезывал. На открытой странице лежали ножницы и картинки. Нетронутая чашка какао и рюмка с хересом стояли на узком конце столика у камина. Кинувшись туда, Стив потрогал чашку. Какао было холодным. Он кинулся на кухню, увидел кастрюльку в мойке, побежал по коридору в свой кабинет. От ощущения беды было трудно дышать. И в кабинетеникого. В камине догорал огоньон попросил Билла разжечь камин перед уходом.
Сам не зная, чего он ищет, Стив бросился в прихожую и теперь увидел чемоданчик и сумочку Шэрон. Он открыл дверцу гостевого шкафа. Там висело ее пальто! Почему она выбежала из дома раздетой? Нийл! Значит, у Нийла начался сильный припадок один из этих, внезапных, когда кажется, что он вот-вот задохнется.
Стив побежал к телефону на стене в кухне. Четкий список номеровбольница, полиция, пожарная часть, их доктор. Он начал с приемной доктора. Сестра еще не ушла.
Нет, мистер Питерсон, нам о Нийле не звонили. Не могу ли я
Он повесил трубку без объяснений.
Позвонил в приемный покой больницы.
У нас не значится
Где они? Что с ними случилось? Он с трудом дышал. Взглянул на стенные часы. Двадцать минут десятого. Почти два часа после его попытки дозвониться домой. Значит, они отсутствуют минимум это время. Перри! Может, они пошли к Перри по ту сторону улицы? Шэрон могла броситься туда с Нийлом, если ему стало плохо.
Стив снова схватил трубку. Господи! Пожалуйста! Пожалуйста, пусть они окажутся там. Пусть с ними ничего не случилось.
И тут он увидел Слова на дощечке для записей. Выведенные мелом толстые неровные буквы.
«Если хочешь, чтоб твой сын и подружка остались живы, жди инструкций». Следующие три слова были жирно подчеркнуты:
«Не сообщай полиции».
И подпись«Лиса».
Глава 16
В управлении ФБР в центре Манхэттена Хью Тейлор со вздохом задвинул верхний ящик своего письменного стола. Черт, приятно будет добраться домой! Почти половина десятого, значит, обойдется без заторов. Но метель, конечно, подпортила Вестсайдское шоссе, и лучше не думать о том, что делается на мосту.
Он встал и потянулся. Шея и плечи у него совсем затекли. «Еще и пятидесяти нет, а я себя чувствую восьмидесятилетним», подумал он. День выдался на редкость паршивый. Новая попытка ограбления банка. На этот раз «Чейз» на перекрестке Сорок восьмой и Мэдисон. Кассир умудрился нажать на сигнал тревоги, и они захватили грабителей, но прежде один охранник был ранен выстрелом. Бедняга в критическом состоянии и, возможно, не вытянет.
Лицо Хью посуровело. Преступников, способных на это, надо сажать под замок на всю жизнь.
Но не казнить. Хью потянулся за своим пальто. Отчасти причина его скверного настроения в этом. Мальчишка Томпсон. Он не мог выкинуть его из головыдело Питерсон два года назад. Хью его расследовал. Со своей бригадой он выследил Томпсона, и его арестовали в мотеле в Виргинии.
Мальчишка так упорно отрицал, что убил Нину Питерсон. Даже зная, что его единственный шансвоззвать к милосердию суда, он продолжал твердить, что не убивал.
Хью пожал плечами. Это его уже не касается. Абсолютно. А послезавтра Рональд Томпсон умрет от электрошока.
Хью прошел по коридору, нажал кнопку лифта.
Устал, до чего же он устал!
Полминуты спустя кабина остановилась на его этаже. Створки разошлись. Он вошел, нажал кнопку.
И услышал, как кто-то выкрикивает его имя. Машинально он протянул руки и помешал створкам сомкнуться. По коридору простучали бегущие шаги. Его ухватил за локоть Хэнк Ламонт, один из младших агентов.
Хью Он перевел дух. Звонит Стив Питерсон вы знаете муж Нины Питерсон Рональд Томпсон
Я знаю, кто он, сердито перебил Хью. Что ему нужно?
Его сын он говорит, его сына и эту журналистку, Шэрон Мартин, похитили.
Глава 17
Кто их снимал? Шэрон услышала визгливый страх в своем голосе, поняла, что допускает ошибку. Она увидела его глаза и уловила, что ее тон его задел. Губы сжались еще уже, щека задергалась сильнее. Интуитивно она добавила:То есть они такие реалистичные.
Напряжение чуть спало.
Может, я нашел их.
Она вспомнила вспышку, ослепившую ее в машине.
А может, это ваша работа? Намек на восхищение в ее голосе.
Может, и так.
Его рука коснулась ее волос, задержалась на щеке. «Только не выдай страха!»в отчаянии приказала она себе. Голова Нийла все еще лежала у нее на сгибе руки. Его начала бить дрожь. Сквозь резкий астматический хрип пробивались всхлипы.
Нийл не плачь! умоляюще сказала она. Ты задохнешься! Она посмотрела на их похитителя:Он совсем перепуган. Развяжите его.
А если развяжу, я тебе понравлюсь?
Она стояла на коленях у койки, и его нога вжималась ей в бок.
Ну конечно, понравитесь но пожалуйста Ее пальцы разгладили налипшие на маленький лобик рыженькие кудряшки.
Не трогай повязку на глазах! Его рука железной хваткой сжала ее руку и отвела от лица Нийла.
Не буду, ответила она умиротворяющим тоном.
Ладно. Ненадолго. Но только его руки. А сначала ложись на пол!
Зачем? Она вся напряглась.
Я не могу развязать вас обоих сразу. Отпусти мальчишку.
Оставалось только повиноваться. На этот раз он связал ей ноги от колен до лодыжек, потом рывком усадил на кровати.
Руки, Шэрон, я тебе связывать не буду, пока я тут. Это было одолжение. Он чуть растянул ее имя.
Пока он тут? Он уйдет и оставит их тут одних? Он нагнулся над Нийлом и разрезал бечевку на его руках. Нийл развел кисти. Они били по воздуху. Дышал он судорожно. Непрерывные хрипы нарастали крещендо.
Шэрон положила его себе на колени. На ней все еще было серое пальто, и она завернула его в полу, прижала к себе. Он весь трясся и вырывался, стараясь отодвинуться от нее.
Нийл, прекрати! сказала она твердым голосом. Успокойся! Помнишь, что велел тебе делать папа, если начинается припадок. Лежи тихо-тихо и дыши очень медленно. Она подняла глаза. Пожалуйста, дайте ему воды.
В тусклом пыльном освещении его тень, темная и пятнистая, на бетонной стене словно слагалась из мозаики лупящейся краски. Он кивнул и отошел к ржавой мойке. Капающий кран заурчал и зафыркал. Он стоял к ней спиной, и Шэрон поглядела на фотографии. Две из трех женщин были мертвы или умирали, третья пыталась убежать от чего-то или от кого-то. Он расправился с ними? Он сумасшедший? Маньяк? Зачем он похитил ее и Нийла? Чтобы пройти с ними через вокзал, требовалась дерзкая смелость. Он все тщательно спланировал. Почему?