Последнее время кошмары начали мучить Нийла чаще.
Семь двадцать девять. Поезд отходит через минуту. Если попробовать позвонить доктору, в больницу, или Перри, он не успеет на него, а следующий поезд будет только через сорок пять минут.
Возможно, что-то с телефонной линией из-за погоды. Это ведь иногда обнаруживается не сразу.
Стив начал набирать телефон Перри, но передумал. Повесил трубку и стремительно побежал через зал. Перепрыгивая через две ступеньки, спустился на перрон и только-только успел проскочить в смыкающиеся двери.
В тот же момент мимо телефонной будки, из которой он только что убежал, прошли мужчина и женщина. На женщине было длинное поношенное серое пальто. Голову закутывал засаленный голубоватый платок. Мужчина держал ее под руку, а другой рукой сжимал тяжелый брезентовый мешок.
Глава 9
Шэрон уставилась на мощные руки, сжимавшие пистолет, на глаза, мечущиеся из стороны в сторону, заглядывая в гостиную, на верх лестницы, обшаривая ее тело.
Что вам надо? прошептала она. Под своей рукой она ощущала дрожь, сотрясающую Нийла.
Ты Шэрон Мартин. Это было утверждение. Голос звучал монотонно, без следа интонации. Шэрон почувствовала, что у нее в горле забился пульс, перехватывая дыхание. Она попыталась сглотнуть.
Что вам нужно? спросила она снова. Нийл дышал с присвистом. Что, если от испуга у него начнется припадок астмы? Надо проявить покладистость.
У меня в сумочке девяносто долларов
Заткнись!
Ей стало знобко от этого ровного тона. Неизвестный уронил мешок, который держал под мышкой. Большой брезентовый вещевой мешок вроде солдатского. Он сунул руку в карман, вытащил моток бечевки и широкий бинт и бросил рядом с ней.
Завяжи мальчишке глаза и свяжи его, приказал неизвестный.
Нет! Не стану.
Поостерегись!
Шэрон посмотрела вниз, на Нийла. Он смотрел на того. Глаза у него помутнели, зрачки стали огромными. Она вспомнила, что после смерти матери он долго был в сильном шоке.
Нийл, я Как помочь ему, успокоить?
Садись! резко прикрикнул неизвестный на Нийла.
Мальчик умоляюще посмотрел на Шэрон, потом послушно сел на нижнюю ступеньку. Шэрон опустилась на колени рядом с ним.
Нийл, не бойся. Я с тобой.
Негнущимися пальцами она нащупала один из бинтов, обмотала им лоб и глаза мальчика, завязав узел на затылке. И посмотрела на неизвестного. Он глядел на Нийла, целился в него из пистолета. Раздался щелчок. Она притянула Нийла к себе, загородила.
Нет нет Не надо!
Неизвестный посмотрел на нее и медленно опустил пистолет и расслабил руку. Он убил бы Нийла, подумала она. Готов был его убить
Свяжи мальчишку, Шэрон. Его тон стал почти интимным.
Руки ее не слушались, но она подчинилась. Связала запястья Нийла, стараясь не затягивать бечевку, чтобы не помешать кровообращению. Потом взяла его руки в свои. Неизвестный нагнулся над ней и отрезал моток.
Быстрее! Свяжи ему ноги!
Она услышала злобу в его голосе и послушалась. Коленки Нийла так дрожали, что прижать одну его ногу к другой удалось не сразу. Она обмотала его лодыжки бечевкой и завязала узел.
Заткни ему рот!
Он задохнется У него астма Возражение замерло у нее на губах. Его лицо изменилось, побледнело, напряглось. Торчащие скулы подрагивали под туго натянутой кожей. Он вот-вот сорвется. В отчаянии она обмотала рот Нийла, стараясь незаметно ослабить повязку. Только бы Нийл не начал вырываться
Рука отбросила ее от мальчика. Она упала на пол. Неизвестный наклонился над ней. Его колено вжалось ей в спину. Он завернул ей руки за спину. Она почувствовала, как бечевка впивается ей в запястья. Она открыла рот, чтобы возразить, и он засунул ей в рот смятую тряпку. Обмотал бинтом рот и щеки и завязал бинт на затылке.
Она задыхалась Пожалуйста Нет руки скользнули по ее бедрам, задержались. Ее ноги были прижаты друг к другу, бечевка врезалась в мягкую кожу сапожек.
Она почувствовала, что ее поднимают. Голова у нее запрокинулась. Что он с ней сделает?
Открылась входная дверь. Холодный сырой воздух обжег ей лицо. Она весила сто двадцать фунтов, но похититель сбежал по скользким ступенькам, будто она была легче перышка. И так темно! Значит, он погасил фонарь над крыльцом. Ее плечи ударились о что-то металлическое. Машина Она пыталась глубоко дышать через нос, привыкнуть к темноте. Надо собраться с мыслями. Перестань поддаваться панике. Думай!
Скрип открывающейся дверцы. Шэрон почувствовала, что падает. Ее голова задела выдвинутую пепельницу. Колени и локти смягчили удар о душно пахнущий пол. Она лежала у заднего сиденья машины.
Хруст удаляющихся шагов. Он возвращается в дом. Нийл! Что он сделает с Нийлом? Шэрон исступленно попробовала высвободить руки. Их до плеч пронизала боль. Грубая бечевка глубоко врезалась в запястья. Она вспомнила, как неизвестный смотрел на Нийла. Как снял пистолет с предохранителя.
Шли минуты. Господи молю тебя, Господи Звук открывшейся двери. Хруст приближающихся шагов. Распахнулась передняя правая дверца. Ее глаза свыклись с темнотой. Среди теней она различила абрис его фигуры. Он что-то нес Брезентовый мешок. Господи, в мешке Нийл! Конечно
Он всунулся в салон, бросил мешок на сиденье, столкнул на пол. Шэрон услышала глухой стук. Он искалечит Нийла. Искалечит! Хлопнула дверца. Шаги обежали машину. Открылась и со щелчком закрылась дверца водителя. Тени задвигались. Она услышала хриплое дыхание. Он наклонялся, глядя на нее.
На Шэрон что-то упало, царапнув ей щеку одеяло или пальто. Она помотала головой, стараясь высвободить лицо из-под тяжелой материи, едко пахнущей застарелым потом. Ей нечем было дышать.
Заработал мотор. Машина тронулась с места.
Попытайся определить направление. Запоминай все подробности. Позже они понадобятся полиции. Машина свернула на улицу влево. Холодно, как холодно! Шэрон бил озноб, и из-за дрожи бечевка сильнее впивалась в ее ноги и запястья. Все ее тело протестовало. Не шевелись! Успокойся. Сохраняй спокойствие. Не поддавайся панике.
Снег. Если он еще идет, останутся следы Нет. Уже не снег, а крупа. Она слышала, как ледяные шарики стучат по крыше и стеклам. Куда они едут?
Кляп. Он ее душит. Дыши медленно через ноздри Нийл. В мешке. Он задохнется.
Машина набирала скорость. Куда он их везет?
Глава 10
Роджер Перри невидящими глазами смотрел в окно своей гостиной в доме на Дрифтвуд-Лейн. Отвратительный вечер, и хорошо, что он дома. Он заметил, что за четверть часа после его возвращения снег повалил гуще.
Странно, весь день его угнетало какое-то дурное предчувствие. Последние две недели Гленда плохо выглядит. Все дело в этом. Он любил ее поддразнивать, утверждая, что она одна из тех счастливиц, которые с каждым днем рождения становятся красивее. Ее волосы, теперь совсем серебряные, чудесно контрастировали с васильково-синими глазами и нежным цветом лица. Она была полноватой, пока подрастали их сыновья, но десять лет назад с помощью диеты снова стала стройной и худощавой. Чтобы выглядеть хорошенькой на закате своих дней, шутила она. Но сегодня, когда он принес ей кофе в кровать, он заметил смертельную бледность, обострившееся лицо. Со службы он позвонил доктору, и они согласились, что так на нее действует приближение среды и казни. Ее показания способствовали тому, чтобы мальчика Томпсона приговорили к смерти.
Роджер покачал головой. Страшное дело. Страшное для этого злополучного мальчишки, для всех, кого оно коснулось. Стив маленький Нийл мать Томпсона Гленда. Такое напряжение не для нее. У нее был сердечный приступ сразу после того, как она дала показания в суде. Роджер подавил страх при мысли, что следующий приступ ее убьет. А Гленде всего пятьдесят восемь. Теперь, когда их сыновья стали взрослыми, он хотел провести с ней все оставшиеся ему годы. Он не может жить без нее!
Хорошо хоть, что она наконец согласилась нанять приходящую прислугу. Утром миссис Воглер придет в первый раз и будет работать каждый день по будням с девяти до часу. И Гленда сможет больше отдыхать, а не хлопотать по дому.
Он обернулся на звук шагов. Вошла Гленда с небольшим подносом.
Но я же как раз хотел сам