«Хватит бродить по тайге, плоть грешная отдыха просит. Миную три заимки-зимовья - и Три Ключа», - думал странник и, имея справа Каргалинскую сопку, уверенно шагал к ближайшему селенью. Интересно, найдет ли он там кого? Могут уйти на охоту, но в том, что запас муки, соли, спички ждут его там, он был уверен.
Славя в душе Господа, что спас его от тигра и лихих людей у Медянок, не знал Варнава: еще не кончились дьяволовы западни. Недалеко от поворота на Три Ключа набрел он на мертвое тело. Заросший многодневной щетиной, оборванный мужик лежал посреди тропы. «К ней рвался, родимый, - определил старец, - да поздно поспел, тут его смертушка и поджидала». Всмотревшись в застывшие черты, старик не признал в покойнике никого из знакомых. Кто он, какой веры? Полдня копал Варнава подобранным колом могилу для неизвестного: человек, а все человеки - дети Божьи. Освятив землю погребальную, бережно опустил в яму тело, достал из пестерька полотенце, накрыл им лицо усопшего. Совершив положенный канон по умершему, взялся за наследие несчастного: развязал заплечный мешок, вывалил содержимое. Обычные вещи таежника. А это что? В грязной тряпке оказался ком золота более чем в четверть фунта. А еще плоский камень, на нем древние непонятные знаки, вырубленные неизвестным инструментом. «Никак, звездочки Божьи изображены, и опять же карта земная», - определил Варнава, рассматривая отшлифованную пластину.
- Ладно, потом вместе с Архипом разберемся, - вслух решил старец, прибирая в березовый пестерек самородок и камень с непонятными знаками.
Обойдя сопку, оказался в цветущей всеми божьими цветами долине. Умные люди расположили здесь свое селение Три Ключа. Оно на возвышенном месте, и ни большая весенняя вода, ни разливы ручьев и речушек после тайфунов и обложных дождей не страшны хутору. Его жители научены горьким опытом, когда пришлось переселяться с низовьев Дарьиного ключа, где поначалу собирались осесть, да наводнения были там опасные.
Перед хутором - пасека. Здесь Варнава устраивает обычно последний привал в многоверстном хождении своем. Залаяли собаки, подбежали, но признав своего, завиляли хвостами, запрыгали, затеребили полы сермяжного зипуна.
А вот и хозяин, давний знакомый старца Митрофан Дружинин. Ласково поклонился, справился о здоровье, пригласил зайти в омшаник. Зная маленькую слабость своего приятеля, поставил на стол два деревянных ковшичка доброй медовухи.
- Хотя сегодня постный день - проговорил виновато.
- Пост - не мост, его и объехать можно, - улыбнулся пришелец и предложил: - Давай, Митрофанушка, примем сей напиток за встречу. Это грех простительный, а вот уныние - смертный. К тому ж, без греха нет покаяния, а значит, и спасения.
Около старца крутится мальчишечка - Арсюха, сын и помощник митрофановый. Смотрит на старца влюбленными глазами. Для него приход Варнавы - всегда праздник. Все ребята в Трех ключах охотно слушают старца об отеческой вере, о подвигах отцов-основателей, да и вообще о жизни, что протекает там, за таежными пределами.
Не один Варнава - Божий странник и наставник в дониконианском учении. Приходили часто на хутор и жили в избе у горбатого Серафима старцы Пахомий, Иона, Ириней. Речи всех слушал Арсюха, но больше любил внимать словам сегодняшнего гостя. Пахомий - тот истинную веру ревниво оберегает, ругательски ругает поповщину за попов, филипповцев - за неуставные поклоны, бегунов проклинает за то, что в своих домах не живут. Сверкая грозно глазищами, поучает:
- С шабашником, щепотником, что кукишем молится, с бритоусом и со всяким скобленым рылом не молись, не дружи, не бранись! - Как кажется парнишке, злостью так и брызжет старец, когда слушателей застращивает: - Народился антихрист и пустил по земле бесчестие: стали человеки брады брити, латинску одежу носити, треклятую траву пити, табачное зелие курити, пачпорты с бесовской печатью при себе держати
Когда же начнет Пахомий излагать «Повесть от Пиндока», где кроме чаю и кофия картошка осуждается, тут его даже самые богобоязненные мужики не понимают:
- Да без картофли мы бы давно с голоду померли!
А тот пуще гремит, обрушиваясь на разные новшества:
- Картузы, кепки, шапки из поганого зверя не носить! Не грешить сапогами со скрипом!
Еще страшнее бог у Ионы:от его текстов старинных у баб и ребятни аж сердце заходится: «Грядет мира промышление греховно, борют мя страсти и помыслы мятежны»
Страшно Артюхе от слов таких, кажется: бесы его окружают Иное дело - служба Варнавы. Справив каноны, прочитав положенные молитвы, любит мудрец вести вольную беседу с братьями и сестрами по вере. Люди откровенны с трудником Христовым.
Вот охотник Зиновий спрашивает:
- Был я в верховьях Бикина, и так случилось, что остался без всякого харча. Совсем отощал. Набрел на нанайское жилье. Там меня покормили. Большой ли грех мой, что пищу вместе с нехристями принимал?
- Не терзай себя, голубчик, - ответствовал Варнава. - Вспомни, Христос трапезу разделял с мытарями и грешниками. И апостол Петр пищу вкушал в доме римского сотника. Хочешь святее их быть?
Бывало, заспорят мужики, чей толк, чье согласие Богу милее. А старец сразу их рассудит:
- Споры о вере - грех перед Господом. Все мы братья, все единого Христа исповедуем.
Ребят малых побуждает хорошо знать грамоту.
- Красна птица перьем, а человек - ученьем. Это угодно Господу, - рассуждал Божий странник, осуждал тех, кто поднимал оружие даже против гонителей веры: - Всяк человек кровью Христовой искуплен. Кто проливает кровь человека - Христову кровь проливает. Не убивайте душу человеконенавистничеством. Пусть Господь очистит сердца ваши любовью. Был я на Соловках, когда большевики святую обитель ту в каторгу превратили. Видел там мужицкого императора, избранного костромскими староверами, оружье поднявшими на новую власть. К чему привела такая гордыня и воинственность? Советы бросили большую силу. Стариков-начетчиков постреляли, остальных мужиков в лагере переморили. Да и недавние события на морском побережье и на реке Бикин, после которых десятки общин наших перестали существовать, - урок наглядный.
Если у других служителей Господних Бог был грозен, ревнив и только и ждал, чтобы человека покарать, то Варнавин Вседержитель людей любил, помогал им в трудную пору, придавал силы в таежном несладком бытие.
Немного отдохнув, старец распрощался с Митрофаном и его сыном и легко зашагал в направлении Трех Ключей. В хуторе, не заходя в странническую избу, постучал железным кольцом в калитку Архипового двора. Открыла жена наставника Домна. Увидев пришельца, расцвела улыбкой:
- Благослови, отче!
Варнава перекрестил старуху.
- Бог благословит и спасет тебя, матушка. Здоров ли Архипушка?
А Архип уже на крылечке, кланяется дорогому гостю. Трудники Христовы по-братски обнялись и расцеловались.
Домна побежала предупредить Серафима о приходе долгожданного гостя. Оставшись в горнице вдвоем, повели беседу. Варнава отказался от угощения.
- Потом, брат, потом. Серафим чего-нибудь спроворит. Сначала о деле. Недобрые вести принес я. Близ Медянок и Комаровки поселились злые люди. Ратники, человек шестьдесят, а то и более. Пришли из Маньчжурии и служат японцам. По всему видно, устраиваются надолго. Я так думаю, что к ним туда все бандиты и варнаки потянутся.
Известно, что вор к вору нехотя льнет. Кончилась спокойная жизнь для тамошних общин. Чует мое сердце, что погромят и разграбят хутора.
- А что, с первых дней бесчинствовать начали?
- Пока воздерживаются. Наоборот, защитниками староверов себя объявили. Но это до поры до времени. Меня зверь лютый (тигра на тропе встретил) не тронул, а эти решили жизни лишить, уже повели на казнь. Чекистский доглядчик, говорят. Господь выручил - старец Власий вмешался.
- Да, такую банду и в тайге не спрячешь, - заметил Архип. - Рано или поздно власти дознаются, тогда и единоверцам нашим несдобровать. Того и гляди, НКВД все таежные хутора чистить начнет. Посчитают нас пособниками врагов Советов. Сколько расстрелов невинных будет Разве мало пострадали братья наши после мятежа тридцать второго года? Веру спасли только те, кто в тайге укрылся. - Старики помолчали.
- Я пять хуторов обошел, - продолжил Варнава, - всех предупредил, чтобы дороги чужакам к селеньям не показывали, в разговоры с ними не вступали, им на глаза не попадались.