Ты невероятно щедра, лучезарная, улыбнулся бывший жнец, наблюдая, как тает, словно призрак, его собеседница.
Хотя почему же словно? Жнецы, заключившие контракт с богиней смерти Саймой, существовали как бы на грани жизни и смерти, передвигались по большей части в подпространстве и внешне напоминали именно призраков себя прежних. Белых, мерцающих, невидимых и неосязаемых практически для всех.
"Все-таки соврала ведьма, покачал головой гробовщик, равнодушно наблюдая за тем, как вырывается из рук своих спутников тот самый мужчина с помятой физиономией. Вырывается и падает на колени перед укрытой цветами могилой. Надо было заплатить откупные, кретин, глядя на него, подумал Эдгард. Затем отошел от клена, стряхнул со своего безупречного костюма невидимую пыль, и, поудобней перехватив длинную трость со скрытой внутри шпагой, зашагал к катафалку, запряженному четверкой черных лошадей. На Джимджеммайлу, значит, пал жребий храма! Ну-ну Понятно теперь все. От перспективы десять лет на некрополях и погостах отходные бубнить кто угодно живым в гроб ляжет!"
Проходя мимо могилы с памятником, украшенным лиловой вязью орнамента, Эдгард Дорэ поймал на себе задумчивый взгляд сидящей на скамье женщины. Она почему-то показалось ему знакомой, а еще слишком бледной и слегка прозрачной для представительниц мира живых. Но мысли о странной дьере покинули голову мужчины, как только он добрался до своего экипажа. Не мудрено ведь здесь призрак встретитькладбище, оно и есть кладбище! Кто-то умер не в срок и потому не попал в заботливые руки жнеца, а некоторые просто не пожелали менять свою бестелесную сущность на мифическое перерождение и поэтому всячески избегали встречи с потусторонними посланниками Саймы.
Глава 2
Над городскими крышами медленно плыли облака. Лавки пестрели яркими витринами, пряничные* благоухали аппетитными ароматами, а различные салоны радовали глаз призывными вывесками, заманивающими посетителей. Люди сновали тут и там, радуясь теплым дням наступившей осени. Кто-то спешил по делам, кого-то ждали в гости, а кому-то просто хотелось окунуться в шумный мир торговых улиц или прогуляться по тихой набережной. А в стороне от мест, куда часто наведывались горожане, в проеме чердачного окна большого двухэтажного дома завязалась самая настоящая драка.
Отдай, кому говорю! ругалась ведьмочка в пыльном черном платье, вырывая полотняный мешочек из лап крылатой обезьяны, облаченной в синий бархатный костюм.
Чи-и-и-и-и-и-и-и-и! верещал почтовик*, скаля свои хоть и мелкие, но довольно острые зубы и нетерпеливо подпрыгивая на широком каменном подоконнике.
Ты уже сожрал пять орехов вместо одного! возмущалась девушка, продолжая борьбу за предмет раздора. Больше не дам! Неси письмо!
Чи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и! снова взвыло противное создание, выпустив из когтистой лапки мешочек с последним орехом, чтобы потыкать корявым пальцем в пустующий шнурок на свитке, приготовленном к отправке.
Ну да, там должна была висеть бирка с адресом отправителя. Только вот ведьме, с трудом уговорившей гробовщика дать ей как работу, так и кров с едой, совсем не хотелось сообщать кому бы то ни было, где она сейчас живет. А жадная обезьяна настаивала, корча наглые рожицы, хлопая кожистыми крыльями и противно вереща при этом.
Конечно, по правилам почтовик не должен был доставлять такое письмо, но далеко не все этим глупым правилам следовали. Анонимки давно уже стали обычным делом в Готрэйме. Главное, мохнатую рыжую лапку задобритьи полетит тайный свиток к нужному адресату. Но кто ж знал, что именно этот молоденький с виду летун, подозванный специальным колокольчиком к окну, окажется таким жадным!
А, морда рыжая, забирай! девушка швырнула в обезьяну последним орехом, решительно захлопнула окошко и, скрючившись, потерла ладонью поясницу, после чего со вздохом похромала к диванчику, приютившемуся у стены.
Многочасовое отскабливание разных помещений похоронного бюро не прошло даром: все тело ныло, платье требовало не просто стирки, а визита в зельемагочистку*, чулки же можно было смело выбрасывать. Эх, с согласием на любую работу Джемма несколько погорячилась. Одно только приведение в порядок небольшого помещения по соседству с холодильной комнатой чего стоило! Зато после оттирания со стен, пола и даже потолка бурых пятен и непонятных засохших масс, напоминавших девушке мозги, все прочее воспринималось, как сбор игрушек в комнате сестренок. Такое себе безобидное и несложное занятие, угу: инструменты странные в горючке* прополоскать; пустые ячейки разморозить; непустыепо списку проверить; несколько подпортившееся (если не сказать разложившееся) тело из барахлящей хладокамеры в нормальную переместить, отвалившуюся в процессе руку на место приладитьмелочи! А ведь она, уговаривая этого типа на то, чтоб он ее взял в помощницы, наивно полагала, что тут только покойникам марафет наводят, сколоченные на заказ гробы украшают, да церемонии похоронные организовывают. Ну может еще бальзамируют трупы по личным просьбам клиентов, не более того. Однако, ознакомившись в процессе работы с некоторыми "дивными" комнатками за тяжелыми дверями, обычно закрытыми на ключ, ведьмочка начала подозревать, что дьер Эдгард Дорэ не просто гробовщик, но еще и мастер вскрытия. Хотя, судя по перстню аза* на его пальце, да по странной тяге к одиночествумогла бы и догадаться, что он совсем не прост. Около десятка замороженных тел, числящихся в перечне лишь под номерами ячеек, а также подробные описания причин смерти и состава последней трапезы не оставляли места сомнениям. Неясным оставалось однос какой целью этот мрачный тип режет трупы на кусочки. И куда девает потом? Неужели, действительно, варит?
Бр-р-р мясное в этом доме лучше не есть.
Поморщившись от неприятной мысли, Джимджеммайла окинула взглядом небольшую комнату на чердаке ПБ, которую выделил ей "гостеприимный" хозяин, и устало улыбнулась. И правда, зачем всякие страшилки обдумывать, когда у нее есть повод для радости. Жаль только, что на уборку своей территории сил уже не осталось. Но завтра или даже сегодня ночью, как только немного отдохнет и приготовит ужин, она непременно наведет здесь порядок. Хотя тут и так симпатично! Сюда бы книжекпустые стеллажи заполнить, пару связок тряпичных летучих мышек на балках закрепить, любимую шкатулку-череп на полку поставить да котелок водрузить на стол у окна Вот только все эти вещи остались дома, в ее личной комнате, одетой в лиловые тона магического дара. И, если Джемма не хочет вернуться к тому, отчего сбежала таким оригинальным способом, ей стоит забыть и о черепе, и о книгах, и даже о мышах. Впрочем, их как раз можно будет купить у лавочника, как только у нее появятся деньги. Аа-а-а, к чирташу мышей! Этой милой комнатке под самой крышей не хватает в первую очередь платяного шкафа (желательно с содержимым нужного размера и подходящего для незамужней ведьмы фасона), а также нормальной кровати, ибо коротенький жесткий диванчик далеко не лучший вариант для сна, разве что спать на нем, сидя или сложившись буквой Z. Хотя второе из-за ноющей спины сейчас очень даже актуально.
Видимо раньше, при прежних хозяевах ПБ, в чердачной комнате с огромным окном был чей-то кабинет. Нынешний же владелец конторы, судя по следам, отпечатавшимся на толстом слое пыли, пользовался этим помещением исключительно из-за почтовиков, прикормленных к подоконнику. Оставалось надеяться, что письма дьер Дорэ пишет нечасто.
Дверь распахнулась, пропуская внутрь гробовщика, даже не затруднившего себя вежливым стуком.
Прохлаждаемся? с заметной угрозой в голосе произнес он.
Ведьмочка поспешно сунула под валик предательски пустой мешочек от орехов и вскочила с дивана, так и не сумев, как следует, выпрямиться. Ойкнула от боли, закусила губу и замерла, уставившись на работодателя.
Я закончила, почти начала говорить она.
Мужчина же, оценив ее скрюченную фигуру, хмыкнул и, стремительно приблизившись к девушке, бесцеремонно развернул ее лицом к дивану. "Неужели прямо тут, в такой нелепой позе и в этом ужасном платье?" всхлипнув, подумала Джемма и хотела уже воспротивиться, но вместо этого громко вскрикнула и совсем по другой причине. Одной рукой гробовщик сильно надавил ей на поясницу, другой потянул ведьму за плечо. Раздался тихий хрусти тело приняло нормальное вертикальное положение.