Ольга ПустошинскаяПерстень с чёрным агатом
Старуха Мельникова, которой было под девяносто лет, занемогла и как-то враз обезножела. Лежала на узкой кровати, дожидалась смерти, сложив на груди худые руки со старинным кольцом на пальце. Дочь Анна то и дело подходила, вглядывалась в серое лицо с заострившимся носом, слушала едва различимое дыхание.
В ворота часто стучали, и тогда она с ворчанием спешила во двор, приоткрывала калитку и неласково спроваживала гостей:
Уходите, болеет мать, не принимает никого.
Старуха с трудом поднимала веки:
Кто там, Анка?
Нет никого. Назад отправила после придут, как поправишься.
Послеэхом повторяла Мельникова, не будет после. Смерть не обманешь.
Однажды она подозвала Анну, указала на табурет рядом с кроватью: сядь. Долго молчала, собираясь с силами, потом стянула с пальца перстень.
Анка прими.
Та испуганно охнула, затрясла головой:
Нет-нет, я не могу боюсь.
Не хо-очешьпростонала старуха. Неволить не стану Помни, что говорила: кольцо не продавай, хоть какие деньги предлагать будут.
Я знаю помню.
Сделай, как условились.
Всё сделаю, мама.
Старуха долго смотрела на закатное солнце, заливающее мягким светом комнату, слабая улыбка тронула белые губы.
Хорошо Летом и умирать хорошо не замёрзну в своей домовине.
Она сомкнула веки и будто уснула, а в ночь умерла.
В доме Мельниковых собрались родственники близкие и дальние, приходили люди проститься с покойной. Тот человек появился к вечеру, вошёл в распахнутую дверь и окинул цепким взглядом комнату. На двух деревянных табуретах стоял тёмный гроб, горели свечи, пахло воском и ладаном.
Незнакомец перекрестился, постоял, понурив голову, потом наклонился и поцеловал покойницу в белый лоб. Пробормотав соболезнования, справился о похоронах и замолчал, сложив на пухлом животе руки. Хоть молодойи сорока нету, а уже рыхлый и с лысиной, череп вон блестит. Анна ждала, когда он уйдёт, но скорбящий уходить, похоже, не собирался.
Кхе-кхе, откашлялся он, замечательная женщина была Клавдия Фёдоровна Я хорошо знал её.
Её многие знали, многим помогла.
Я Николай.
А-а-апротянула Анна. Имя ничего ей не говорило.
Лысый дождался, когда сын Анки выйдет во двор и вкрадчиво продолжил:
Был у вашей мамы перстенёк старинный серебряный, с чёрным камнем.
Да, она его почти не снимала.
Оба посмотрели на руки покойницы.
Где он теперь? Я бы купил, помедлив, сказал Николай, люблю всякие антикварные штуки. Назовите цену, мы договоримся.
Анна через силу улыбнулась, поправила чёрную головную повязку:
Это уникальный перстень, уникальный. Мама очень беспокоилась, что он попадёт не в те руки.
Помилуйте, какие не те руки? Могу заверить, что я не бандит и не вор, а самый обычный че
Мама очень беспокоилась, повторила Анна, поэтому передала кольцо мне.
Николай задохнулся, как будто получил под дых, вытаращил глаза, ставшие похожими на серые стекляшки.
А теперь уходите, время позднее.
Она взяла гостя под локоток и мягко, но решительно повела к выходу. Лысый, красный от злости, тихо выругался, уселся в большую чёрную машину и резко взял с места, подняв в воздух клубы пыли.
Глава 1. Работа на пару дней
В тот день мы с Игорьком Макаркиным сидели в летнем кафе, потягивали холодную кока-колу через соломинку и ждали, когда официантка принесёт пиццу с мясом и грибами. Настроение было отличным: сессия благополучно сдана, закончилась нервотрёпка и зубрёжкаможно расслабиться.
Слушай, ты заработать хочешь? неожиданно спросил Игорь, провожая взглядом девушку в коротеньких джинсовых шортах. Хорошие деньги платят, а дел на пару дней.
Я посмотрел на его худое лицо с тёмными глазами-щёлочками и рассмеялся:
Когда ты так говоришь, лучше отказаться сразу. Больше я в твои авантюры впутываться не хочу.
Глеб, ты чего? Какие авантюры? Макаркин сделал вид, что обиделся.
Такие! Забыл, как мы чуть в полицию не попали?
Ну не попали же. И вообще, кто старое помянет Дай глазик!
Отстань, Макарыч.
Да ты спроси сначала, сколько платят. Сказать?
Ну.
Он наклонился к самому уху и шёпотом назвал сумму.
Я вытаращил глаза:
Ого! Это за что столько? Убить кого-то?
Ага, усмехнулся Игорь и стянул с головы бейсболку, обнажив тёмный ёжик волос. Знаешь что-нибудь о чёрных копателях?
Которые патроны и оружие ищут? Ну знаю.
Всякие ценности, не только патроны. Надо найти один перстень. Вот, посмотри. Он вытащил из кармана смартфон и показал снимок.
Старинный, что ли? спросил я, возвращая приятелю телефон. Серебряный перстень с чёрным круглым камнем и узорами из веточек на ободке был не столько красив, сколько оригинален.
Игорёк промолчал, потому что подошла официантка с пиццей на круглой деревянной дощечке. Он дождался, когда девушка оставит заказ и уйдёт, потом сказал:
Это артефакт, принадлежал раньше какому-то купцу. Ценности, по слухам, зарыты возле одного заброшенного дома. Там не только кольцо, наверняка золотые монеты и разные женские цацки. Кольцо надо отдать, остальноенаше.
Макаркин стал рассказывать, что есть человек, которому позарез нужен этот перстень. Он даёт координаты и задаток (двадцать процентов). Мы едем в одну деревню, находим перстень и получаем остальную сумму. Всё очень легко и просто.
«Если всё так просто, то почему тот человек сам не откопает кольцо?» подумал я, и приятель, будто перехватив мысль, тут же сказал:
Сам не может, какие-то обстоятельства.
Я ещё колебался, но Игорь сообщил, что уже согласился и получил на карту задаток, отказаться теперь нельзя. И попросил меня помочь.
А ты его видел? Ну этого заказчика, поинтересовался я и взял второй кусок пиццы.
Не видел. Его зовут Николай, мы переписывались в интернете. Но деньги-то реальные на карту пришли. Половина твоя, прямо сейчас и переведу. Ну что, согласен?
Да погоди, дай подумать
Жалею, что не надавил тогда Игоря, не узнал подробностей, иначе отказался бы сразу и его отговорил. Если б знать
А у тебя металлоискатель есть? Как будем клад искать?
Игорь как будто смутился.
У меня нет, но могу одолжить. И, считая вопрос решённым, добавил: Завтра и поедем на твоей машине, а бензин пополам.
Ехать предстояло в одну небольшую деревню, Берёзовку, от нашего города до неё было пятьсот километров. Весь вечер я возился с машиной: мыл окна, менял масло, накачивал шины. Отец, конечно, заметил эти приготовления.
Ты куда собрался?
К тётке Игоря на Солёнку, дня на два или три.
Солёнкаэто солёное озеро. У него имелось официальное название, которое сразу же выветривалось из головы. А вот Солёнка прижилось ещё с тех пор, как лет затопило соляной карьер и появилось густое от соли озеро.
Ну наврал, дурак я а что было делать? Сказать про кольцо и копателей нельзя: отец бы начал отговаривать и стращать неприятностями, а Солёнка никаких вопросов не вызывала.
***
В багажнике лежали стянутые скотчем лопаты и небольшой металлоискатель.
Пользы от него не будет, лениво обронил Игорь, развалившись на переднем пассажирском сиденье, слишком слабый. Да я и так знаю, где копать.
Зачем тогда взял?
Да ты пристал как банный лист с этим детектором. Он вытянул худые ноги и вдруг расстегнул ремень безопасности.
Слушай, Макаркин, не выделывайся, пристегнись. Тебе жить надоело или штраф хочется платить? Здесь через каждые сто метров ДПС.
Друг отмахнулся:
Да ладно
Пристегнись, говорю, или высажу, предупредил я.
Игорь, ворча под нос, защёлкнул замок ремня:
Ну ты и зануда, Глебыч!
Я промолчал. Игорёк хороший парень, но иногда ему ударяла моча в голову, хорошо, что это случалось редко. И вот опять он пристал:
Обгони, чего ты плетёшься за этой фурой?
Нельзя, дороги не видно. И вообще, кто водитель: я или ты?
Игорь покосился, но промолчал. Вытащил из сумки бутылку воды, отпил прямо из горлышка, немного повозился и притихзадремал. Прошёл час или полтора, и дорога стала оживлённее. На обочине по правую сторону всё чаще попадались люди с намалёванными от руки картонками: «Жильё недорого» явный признак того, что близко Солёнка.