Какими ещё младенчиками? строго спросила Катерина от плиты, помешивая в странной серебристой узенькой кастрюльке длинной ложкой.
С братиками моими. Двое до меня скончались, совсем крохами, а ещё трое после меня. Одна я осталась да выросла.
Мракобесие, пробормотала тётя, растирая пальцами виски. Дикие люди, совершенно дикие
Не скажите, Аделаида Марковна, возразила Катерина, дунув на вздыбившуюся пенку. О таких случаях рассказывают часто. Только не муж это приходит, а чёрт!
Тьфу на тебя, Катерина! рассердилась тётя, хлопнула ладонью по столу. Вот что. Раз приехала, племянница, оставайся. Что-нибудь придумаем. Но запомни! В моём доме никаких богов, чертей, мистических снов и прочей христомудрой глупости! Мы атеисты, в бога не верим, икон не держим.
От испуга я чуть было не перекрестилась, но рука застыла на полпути. Лучше не делать ничего поперёк, тётя ведь и выгнать может, вон какая грозная! Уж потерплю, ничего страшного, а молиться сама потихонечку буду в уголочке
Катерина, устрой как её там? Василису?
Васса я, чуть слышно выдавила я, боясь прогневить тётю.
Вассу, да. Устрой её в дальней комнатке.
Я ж там глажу! возмутилась Катерина, поставив перед тётей фарфоровую чашечку с кофе. Потом и мне подсунула под нос вторую, только побольше и не такую красивую. А тётя фыркнула:
Ну и гладь себе на здоровье. Кровать освободи девушке, вещи прибери, всё равно ей много места не надо.
Отпив аккуратненько глоточектак тятя пил чай с кусочком хлебасказала и мне:
А ты осмотрись пару дней, а потом решим, чем займёшься. Работу тебе надо найти, только пока не представляю, где
Да я, тётя Ада, могу и по дому, и по хозяйству, и шить умею, и вышивать
И на машинке, и крестиком! хихикнула Катерина от раковины.
Крестиком умею, а вот на машинке никогда ещё, извиняющимся тоном ответила я ей. За скотиной ходить, охотитьсяменя тятя учил!
Дикиечуть слышно пробормотала тётя, снова массируя виски. Ну какая скотина в Петербурге, деточка?
И правда, что это я Ни коров, ни овец здесь, конечно же, нет. Что же мне делать, какую работу найти?
Всё, я должна идти к гостям.
Тётя допила кофе, тогда как я даже не прикоснулась к своему, и встала:
Зайду попозже, перед ужином, тогда и поговорим обо всём.
Она проплыла мимо меня, обдав чудесным запахом диковинных цветов. Хорошая всё ж таки у меня тётка! Приняла. Ажно от сердца отлегло, стало тепло и мягонько, словно цыплят в подол насобирала А вот Катерина, видно, была недовольна. Бурчала что-то себе под нос, прямо как мамка, когда та сердилась. Да ещё грохала сковородками, которые чистила. Потом подошла к столу, взяла чашку тёткину да мне говорит:
А ты чего кофе не пьёшь? Хоть бы попробовала!
Я поспешно схватила кофе, отхлебнула маленько, чтобы не обижать, да так и застыла с этой горечью во рту. Плюнуть быа некуда! Всё ж чистенькое, никуда не выбежишь Пришлось глотать. На свадьбу бы такой варитьгорче браги был бы!
Что, не понравилось? упёрла Катерина руки в боки. А ты привыкай. Тут только такой и пьют!
Сахарку бы, тётя Катерина, жалобно попросила. А та хмыкнула:
Тётя Мотя! Ну какая я тебе тётя? Ты бы и Аделаиду Марковну тоже по имени-отчеству называла.
Она поставила передо мной сахарницу, полную рафинада, и с нажимом сказала, опершись ладонями о стол:
Так лучше будет.
Хорошо, я решила соглашаться со всем, что мне велят. Быть покладистой и послушной. Положила два кусочка сахара в чашечку и размешала. Не зря тётка живёт в таком красивом доме, одевается так хорошо, гостей таких важных принимает Уж точно умнее меня. А и я научусь. Пока что буду помогать по хозяйству. И вот с этой вот тётей-не-тётей Катериной подружусь, может, какая родственница дальняя
В коридоре послышалось громкое и тягучее:
Люди-и-и, кто дома?
Стук-перестук по полу, и в кухню ворвалось нечто цветное, пахнущее острыми духами, весёлое:
Катерина, чего там у маман, гости, что ли? Есть что поесть, и я убегаю, меня Артур ждёт!
Девушка моего возраста, ослепительно красивая, вроде тех, которые показывали одежду в журналах мод, крутанулась на высоченных каблуках и заметила меня:
Здрасьте! Катерина, твоя родня из деревни приехала?
Сядь, Лерочка, покушай, зайка! и Катерина поставила на стол, где раньше сидела тётка, тарелку супа. Сегодня твой любимый, рисовый с фрикадельками!
Лерочка села и принялась есть, то и дело поглядывая на меня блестящими тёмными глазками. У неё были длинные загнутые ресницы, отчего-то синие, и чёрные, цвета воронова крыла волосы кудрями, заколотые на затылке в сложную и очень красивую причёску. Насытившись, видно, любопытно спросила:
Так ты кто?
Васса я, сказала с запинкой, не сразу поняв, что обратились ко мне.
Твоя родня, Лера, с упором на первое слово значительно ответила Катерина. Аделаиды Марковны племянница. Из Сибири откуда-то.
Красноярский крайпробормотала я, уткнувшись в чашку. Лера хмыкнула:
Вот дела! Не знала, что у нас есть родня в тундре! Ну и как тебе тут, в Питере?
Красиво, вежливо ответила, опасаясь смотреть на двоюродную сестру. Господь всемогущий, она такая городская ухоженная, прямо кукла из витрины магазина! Как бы мне хотелось хоть немножко походить на неё Лера, видать, в отца пошла внешностью, потому что не было у неё мамкиных глаз. Ну, не всем в мире урождаться в родню. За тем Господь и создал людей разными.
Поступать приехала? спросила Лера между двумя ложками супа.
Я головой помотала. Какое там поступать? Я в школу-то ходила только до четырнадцати годков, потом учительница наша уехала в Красноярск, не выдержала, как бабы говорилине сдюжила. Хотя и просили её остаться, помогать с хозяйством хотели
Ладно, чмоки-чмоки, я побежала! Лера отодвинула пустую тарелку и вытащила из большой сумки маленькую сумочку, точно кошелёк, а из неётюбик помады. Да не простой, а жидкой, будто краски кто налил. Я смотрела во все глазаникогда не видала такого! Даже у учительницы такой не было. Лера намазала губы толстым слоем, глянула на себя в зеркало кухонной машины с ручкой и встала:
Скажешь маман, что я поздно приду, ладно, Катерина?
Иди, иди, золотце, скажу! Осторожнее там только! напутствовала её женщина. Прямо как мамка меня, когда я одна в тайгу уходила на охоту или за ягодами. Только тут не медведя опасаться надо, видать, машин да трамваев
Лера процокала каблучками мимо меня, не попрощавшись, только запах духов и остался после неё на кухне. Катерина быстро прибрала со стола, смела крошки в мусорное ведро и встала передо мной:
Что кофе не пьёшь? Только продукт перевела на тебя! Ладно, пошли устраиваться, раз остаёшься.
Длинный коридор освещали красивые лампы, спрятанные в налепленных там и сям колоннах. И ведь светло-то как! У нас свет давали раз в день на пару часовчтобы постирать в машине, радио послушать, у кого оно было. У нас не было. Тятя не любил, говорил: все беды от мира.
Тут моя комната, там, Катерина показала на двери дальше по коридору, спальня Аделаиды Марковны и Константина Алексеевича, Леры, кабинет и ванная. А вот здесь ты пока будешь жить.
Она отворила дверку в углу и вошла в комнату. Окно была завешено тёмной шторкой, которую Катерина отдёрнула, и комната наполнилась полуденным солнцем. Ох ты, как уютно! Кровать широкая, правда, на ней стопками лежат вещи, а поперёк комнаты стоит доска на ножках, а на неймаленький пластмассовый утюг. Как же гладить таким? Прижмёшь штанину иль юбку, а он и развалится в руке! Вот у них дома утюг был так утюг! И отпарить можно было, и сам своим весом разглаживал
Ставь сюда свои чемоданы, девочка. Я приберу с кровати, погоди.
Она принялась складывать вещи с кровати на доску, бормоча:
Потом надо будет по шкафам, не спутать бы А тут Как теперь гладить? Куда доску поставить, ума не приложу
Да вы не беспокойтесь, мне много места не надо, робко сказала я, пытаясь уместить чемоданчик между спинкой кровати и большим шифоньером. А доску можно подвинуть вот так.
Подтолкнула тяжёлую штуковину ближе к стене и осмотрелась. Образовался проход, где к шкафу можно было протиснуться худому человеку. Катерина явно бы не смогла, а мне это удалось без труда. Осмотрев комнату, женщина махнула рукой: