Лаура ДэниелзПленительная явь
1
Сидя на водительском месте в салоне золотистого «бентли», Лора Уайлдер посмотрела на наручные часы.
Еще несколько минути он появится, мелькнуло в ее голове. Можно не сомневаться. С его-то пунктуальностью! Интересно, он во всем такой или лишь в том, что касается работы? Наверное, среди своих деловых партнеров он слывет очень обязательным и компетентным человеком. Сейчас его рабочий день заканчивается, и скоро начнется личное время, когда можно заглянуть в кафе, бар или иное подобное заведение. Но он, похоже, сразу идет сюда, причем в один и тот же час. Из чего можно заключить, что в часы досуга он так же верен себе, как и в рабочее время.
Лора устремила взгляд на проезд между рядами стоящих на парковочной площадке автомобилей. По ее расчетам, тот, кого она ждала, должен был появиться с минуты на минуту.
Странно, промелькнуло в голове Лоры, я наблюдаю за ним больше месяца, но до сих пор не знаю, как его зовут. Впрочем, ничего удивительного. Она усмехнулась. Не подойдешь ведь просто так к человеку на улице с вопросом: «Как вас зовут?». Пожалуй, заподозрит что-то неладное, чего в действительности нет и в помине. А общих знакомых у нас, к сожалению, не существует. С губ Лоры слетел едва заметный вздох. О, если б таковые оказались, все было бы значительно проще! Мне не пришлось бы дежурить на парковочной площадке, как экзальтированной поклоннице какой-нибудь рок-звезды. Счастье, что меня пока не заметил никто из приятелей, иначе не знаю, как бы я объяснила свое сидение в засаде.
Тут Лора немного лукавила, потому что в действительности все объяснялось очень просто: ей нравился человек, которого она периодически поджидала на этой стоянке. Настолько, что она даже начала действовать в совершенно несвойственной ей манере. Если бы еще месяц назад кто-нибудь сказал Лоре, что она, подобно взбалмошной старшекласснице, станет караулить приглянувшегося парня, она рассмеялась бы тому человеку в лицо. Подобные штучки были совсем не в ее стиле.
Лора Уайлдер принадлежала к числу преуспевающих молодых женщин. Продолжая семейный бизнес, некогда начатый в Лондоне еще ее дедом, выходцем из Голландии, а затем перешедший по наследству к матери, она содержала шикарный ювелирный салон, клиентами которого были весьма состоятельные и известные в обществе люди.
Собственно, она и сама принадлежала к их числу. Кроме того, Лора была известна в кругах, близких к искусству. Потому что ответвлением или, если угодно, вторым направлением семейного бизнеса являлся художественный салон. Его тоже в свое время основал дед Лоры, которого картины интересовали не меньше, чем драгоценности.
По роду своих занятий Лора не только вращалась среди людей с именем или просто интересных личностей, но порой даже аккумулировала их вокруг себя. В немалой степени этому способствовали всевозможные выставкикак художественные, так и ювелирные, на которые собиралась хоть и разнородная, но всегда интересная публика, часто из мира богемы. Именно своей несхожестью эти люди и привлекали друг друга, создавая то, что принято называть хепенингомзнаменательным событием. А выставка, на которую слетались подобные посетители, служила лишь приятным поводом увидеться, познакомиться, обменяться мнениями по актуальным вопросам или даже просто щегольнуть новыми туалетами.
Как правило, Лора блистала на таких собраниях. И не только из-за нарядов, которых у нее имелось в избытке, но прежде всего благодаря весьма привлекательной внешности и неординарному мировоззрению. У нее были правильные черты лица, прямые темные волосы длиной до середины шеи, сзади подстриженные короче, чем спереди, густая гладкая челка. И выразительные зеленые глаза. Кроме того, Лора обладала изящным телосложением и высоким ростом.
В юности ей прочили карьеру фотомодели, однако она знала, что будет заниматься другим. Кроме нее, детей в семье не было, поэтому вполне естественно, что рано или поздно фамильный бизнес должен был лечь на ее плечи.
Так уж случилось, что произошло это раньше, чем она предполагала.
После смерти деда, который скончался, когда Лоре было четырнадцать лет, управление делами ювелирного салона и картинной галереи взяла на себя ее мать, Сандра. Отец, Майкл Уайлдер, занимался другими вещами. Он был крупным строительным подрядчиком и ювелирными изделиями интересовался, лишь когда хотел сделать жене или дочери подарок.
А когда Лоре исполнилось двадцать три года, ее мать трагически погибла, не справившись с управлением автомобилем на обледеневшей трассе.
Погоревав и поплакав несколько дней, Лора вдруг поняла, что, кроме нее, некому принять дела в ювелирном салоне и картинной галерее. Вернее, в обоих местах работали управляющие, но прежде они регулярно отчитывались перед Сандрой, теперь же Лоре следовало поскорее войти в курс дела, чтобы она могла компетентно участвовать в ведении бизнеса.
Так началась ее взрослая жизнь.
Поначалу было очень непросто, ведь Лора заканчивала учебу в университете и параллельно ей приходилось заниматься дедами. Безусловно, это создавало дополнительную нагрузку, однако Лора с честью выдержала испытание: и диплом защитила, и бизнес не запустила.
Итак, она вышла победительницей из непростой житейской ситуации, за что получила от отца не только словесную похвалу, но и нечто гораздо более существенное: подарок в виде открытого спортивного автомобиля «феррари», который давно являлся предметом ее желаний.
Это шикарное авто стало первым в небольшой коллекции средств передвижения, которую Лора собрала к двадцати девяти годам, то есть к нынешнему своему возрасту. Она вообще любила автомобиличерта, определенно передавшаяся ей от отца. Но любила не так, как отдельные принадлежавшие к кругу ее знакомых состоятельные люди, которые кроме гаража содержали также небольшой штат механиков, ухаживавших за их «скакунами». Нет, Лора лично ухаживала за своими любимцамимыла, чистила, протирала и наводила всяческий лоск. А в случае необходимости не гнушалась и под машину забраться.
Она с юности не была белоручкойв отличие от девушек из так называемого высшего общества, к числу которых, впрочем, принадлежала и сама. Родители воспитывали ее в духе «конструктивного подхода к жизни»любимое выражение отца. Проявлялось это в следующем: каждый из них старался научить любимое чадо всему, что знал сам. Отец прививал навыки обращения с техникой и электричеством, мать обучала всяким кулинарным премудростям, шитью и иному рукоделию, а также консервированию фруктов и овощей, в котором уж точно не было необходимости, потому что любой подобный продукт всегда можно приобрести в магазине.
В итоге к двадцати годам Лора научилась сносно готовитьэто притом, что в доме постоянно работала кухарка, и могла самостоятельно справиться с некоторыми типичными проблемами наподобие замены электрических пробок, предохранителей в бытовых приборах, резиновых прокладок в водопроводных кранах и тому подобных мелочей.
Никогда ведь не знаешь, с чем придется столкнуться в жизни, не раз говаривал отец, показывая дочери, к примеру, как проверяются автомобильные тормоза. Разумеется, всего знать невозможно, но минимальным набором навыков следует владеть.
Лора внимала и прилежно училась. Прекрасно сознавая, что ей нечасто придется применять подобные знания на практике, она тем не менее старательно все запоминала. И позже ей действительно пригодилось кое-что из ранее освоенных премудростей. В особенности то, что относилось к автомобилям. К этим навыкам Лора прибегала чаще всего. Впрочем, равно как и к кулинарным, потому что на принадлежавшей ей загородной вилле «Рэмблин роуз», где она проживала постоянно, не было кухарки. Лора предпочитала готовить себе еду самостоятельно.
А вот убираться в доме она не любила. В юности ее заботам была поручена лишь собственная комната. Это помещение Лора содержала в порядке, но остальными никогда не занималасьравно как и ее мать. Правда, необходимости в этом не возникало, потому что подобные заботы находились в ведении двух горничных. А так как нынешнее финансовое положение Лоры было на высоте, она тоже, как и мать, нанимала прислугу, которая являлась в особняк по вторникам и пятницам. Присутствия у себя посторонних Лора не любила, поэтому сознательно старалась сократить пребывание горничной в своем доме.
Впрочем, подобное отношение распространялось не на всех посторонних. Разумеется, друзья и прочие близкие люди являлись исключением.
К последней категории принадлежали также интимные приятели Лоры. Однако здесь тоже существовала своя классификация. Те любовники, которых Лора причисляла к категории отошедших в прошлое, вообще не должны были появляться на ее территории. Тот же, кто на текущий момент являлся, так сказать, действующим, имел на виллу «Рэмблин роуз» доступ, который, однако, трудно было назвать неограниченным.
Дело в том, что, хотя Лора и любила мужчин, еще больше она любила свободу. Это она ценила выше всего. В ее представлении никакой мужчина, даже самый красивый или обаятельный, не способен был сравниться с волшебным ощущением независимости. Лора была благодарна судьбе за то, что та подарила ей возможность вести жизнь по собственному усмотрению, ни на кого не оглядываясь и не прислушиваясь ни к чьему мнению.
Подобному отношению к представителям сильной половины человечества она была обязана одной приключившейся с ней истории.
Случай был банальный, подобное происходит сплошь и рядом. Девушка влюбилась в парня, с которым познакомилась на теннисной площадке. Он был высок, строен, красив, происходил из хорошей семьи и имел неплохие перспективы, потому что обучался на юридическом факультете Лондонского университета, словом, отвечал практически всем требованиям, которые обычно ассоциируются с образом достойного жениха. К тому же он тоже влюбился в Лору.
Они встречались полгода. За этот период между ними произошло все, что обычно бывает между парнем и девушкой, которые даже дня не могут прожить друг без друга. К счастью, у Лоры хватило ума прибегнуть к помощи противозачаточных таблетокчему она впоследствии очень радовалась, иначе все могло бы иметь еще более безрадостный конец.
Впрочем, история и так приняла довольно печальный, несмотря на всю свою тривиальность, оборот.
Пара сообщила родителям о решении пожениться, была объявлена помолвка, и начались приготовления к свадьбе. Но вдруг все в один миг рухнуло, потому что невеста застала жениха с другой девушкой.
Вернее, разлучницей оказалась даже не девушка, а женщина лет на десять старше самой Лоры, которой в ту пору было двадцать четыре с половиной года. Мало того, дамочка оказалась замужней. Позже выяснилось, что возлюбленный Лоры встречался со своей тайной любовницей три последних годадо встречи с будущей невестой, в период ухаживания и после объявления помолвки.
Интересно, продолжалось бы это и после свадьбы? Этот вопрос больше всего волновал Лору, когда тайна ее жениха раскрылась. Интуиция подсказывала ей, что скорее всегопродолжалось бы.
Разумеется, Лора пережила сильное потрясение, потому что ее чувства по отношению к будущему мужу были совершенно искренними. Кроме того, она долгое время пребывала в изумлении. В ее голове не укладывалось, как это можно так ловко изображать любовь, в действительности не испытывая ее. Позже, немного успокоившись и приведя взбудораженные мысли в порядок, Лора поняла, что любовь была лишь с ее стороны, ответное же чувство бывшего жениха скорее следует назвать страстью, которую она ошибочно приняла за нечто более возвышенное.
Выходит, его страсти хватало на нас обеих: на меня и на ту женщину, пришла к выводу Лора после продолжительных раздумий над историей своей помолвки.
В каком-то смысле она могла это понять, потому что и сама являлась страстной натурой. Однако двойная игра, по ее мнению, абсолютно недопустима, когда речь идет об отношениях между женихом и невестой. Ведь им предстоит стать мужем и женойа что это за семья, в которой с самого начала не существует искренности? И сколько способен просуществовать подобный брак?
Ответ был для Лоры очевиден: недолго. Отчасти понимая мотивы поведения своего избранника, она тем не менее не могла смириться с подобным положением. Начинать совместную жизнь со лжи? Ну нет! Пусть так поступает кто угодно, только не она. Какой бы ненасытной ни была страсть, все же нельзя опускаться до уровня заурядного адюльтера. Если один из будущих супругов с самого начала допускает для себя подобную возможность, то чего ожидать потом?
Спустя некоторое время, когда было выплакано энное количество слез и волнения немного улеглись, Лора поняла, как ей на самом деле повезло.
Замечательно, что все выяснилось до свадьбы, мрачно размышляла она. По крайней мере, я не испортила себе жизнь. К тому же теперь я вновь свободна и могу делать что хочу.
Действительно, хотя неудачная помолвка и оставила на сердце зарубку, со временем Лорой овладело необъяснимое ощущение легкости. Оно постепенно усиливалось, и вскоре идея личной свободы прочно поселилась в ее душе.
Одновременно Лора изменила взгляд на мужчин. Они по-прежнему волновали ее, по крайней мере некоторые из них, но она как будто перестала воспринимать их всерьез. Мужчины стали для нее чем-то наподобие инструмента для удовлетворения интимных желаний. Случалось, она не на шутку увлекалась каким-нибудь парнем и очень тесно сближалась с ним, однако к сердцу своему не подпускала, помня, чем завершилась в прошлом одна такая попытка. С теми же из своих приятелей, которые по каким-то причинам надоедали ей, расставалась без всякого сожаления, как с наскучившей игрушкой.
Естественно, Лора осознавала, что поступает довольно цинично, но ничего не могла с собой поделать. Она во многом напоминала себе некоторых представительниц высших кругов общества, с которыми была хорошо знакома. Те словно поставили целью своего существования единственно развлечения и всякого рода веселое времяпрепровождениеблаго финансовые средства позволяли. Воспитанная совсем в ином духе, Лора всегда довольно скептически относилась к подобному образу жизни, но вскоре сама не заметила, как приняла его постулаты.
И странное делос тех пор она как будто почувствовала себя лучше.
Действительно, зачем углубляться в отношения с каким-нибудь симпатичным парнем, строить планы на будущее, рисовать в воображении воздушные замки, которым наверняка суждено рухнуть, придавливая обломками бедное израненное сердце? К чему все эти метания, терзания, душевная маета? Бесконечные раздумья над тем, что сказал твой избранник по тому или иному поводу, как посмотрел на тебя иливот еще предмет вечного беспокойства! на другую женщину?
Чушь все это. Эмоциональный хлам, от которого следует избавиться раз и навсегда. Вышвырнуть из сердца, подобно тому, как в новогоднюю ночь следующие давней традиции итальянцы выбрасывают из дому все устаревшее и ненужное, чтобы не путалось под ногами, не мешало жить.