Стиснув зубы, Джоан подумала: нет, нет и нет! Не люблю я его. Не люблю. Пусть даже не мечтает.
Это еще надо посмотреть, кто мечтает и о чем, насмешливо заметил внутренний голос. Почему ты всего несколько минут назад замирала каждый раз, когда Бен оказывался в непосредственной близости от твоего кресла?
Ничего я не замирала! мысленно парировала Джоан. Просто настораживалась на всякий случаймало ли что придет Бену в голову
Вот-вот. Что такого могло прийти? Идея накинуться на тебя и изнасиловать?
Не успела последняя фраза возникнуть в мозгу Джоан, как ее бросило в жар. Между бедер возникло сладостное томление, соски сжались, а сердце будто понеслось вскачь. На миг Джоан оглушило его громкое уханье.
Вместе с тем ее охватило отчаяние. Получается, она действительно не до конца освободилась от чувства к Бену? И что же теперь делать?
Так вот, сказал Бен, поворачиваясь к ней, размышляя над вопросом, зачем Ирме понадобился Джейми, я пришел к выводу, что дело не только в ее пристрастии к молодым симпатичным парням.
Джоан встрепенулась.
Джейми не просто симпатичный. Его без преувеличения можно назвать красивым, и ты сам это прекрасно понимаешь. После некоторой паузы она добавила:Джейми похож на тебя в юности.
Откуда тебе знать, каким я был в юности, усмехнулся Бен. Мы познакомились, когда мне было двадцать девять лет.
Далеко не старость, верно? На губах успевшей частично совладать со своим эротическим наваждением Джоан тоже появилась усмешка. Кроме того, я видела твои фотографии, когда тебе было столько лет, сколько сейчас Джейми.
После этой фразы оба на некоторое время умолкли, потому что их одновременно посетило видение из прошлого, из счастливого его периодаони сидят рядышком на диване в гостиной родительского дома Бена, с интересом рассматривая снимки из семейного фотоальбома.
Гм хорошо, пусть так, Джейми действительно похож на меня, наконец произнес Бен, продолжая машинально скользить взглядом по узору ковра. В этом нет ничего особенного, ведь он мой сын.
Хорошо хоть в этом ты не сомневаешься! промелькнуло в мозгу Джоан.
Но одновременно Джейми похож и на тебя, продолжил Бен. И именно тебе он обязан неплохими внешними данными. Впрочем, к данной истории это не имеет никакого отношения, добавил он, словно спеша развеять иллюзию, что его слова следует воспринимать как комплимент. По-моему, Ирму интересует не столько Джейми, сколько ты.
Джоан вскинула на него удивленный взгляд.
Не понимаю. В каком смысле? Что-то не припомню, чтобы Ирма интересовалась женщинами!
Бен поморщился.
Я не имею в виду сферу сексуальных пристрастий. Это у тебя одно на уме!
Джоан выругалась про себя. Как это ее угораздило брякнуть подобную фразу! Ведь заранее можно было догадаться о реакции Бена.
Я э-э неправильно выразилась. Просто меня удивило твое мнение.
Видишь ли, поговаривают, что Ирма замышляет какой-то грандиозный проект. Она уже привлекла к нему колоссальные по киношным меркам деньги. Что за фильм и по чьему сценарию будет сниматься, пока держится в секрете. Известно лишь, что идут переговоры с самыми крупными звездами кино об участии в съемках. Зная обо всем этом, я и подумал, что Ирма решила привлечь к делу и тебя.
Я не отношусь к самым крупным, усмехнулась Джоан.
Бен смерил ее насмешливым взглядом.
Брось, твое имя широко известно, а фильм «Дождливый вторник» с твоим участием и по сей день считается одним из лучших образцов своего жанра.
Джоан переменила позу, элегантноно без всякой манерностискрестив ноги.
Хорошо, допустим, ты прав, и все же я кое-чего не пойму
Да?
Каким образом тут замешан Джейми? Почему бы Ирме не обратиться прямо ко мне и
Ты шутишь? прищурился Бен.
Почему шучу, я
Потому! Только представь себе эту ситуацию: Ирма звонит тебе и говорит примерно следующее: «Дорогуша, у меня тут новый проект, не желаешь ли принять участие?». И что, ты согласишься?
Джоан решительно качнула головой.
Никогда! Для меня это было бы унижением. После всего, что Ирма сделала со мной в прошлом К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, и, кроме всего прочего, у меня на носу собственные съемки. Она скользнула взглядом по своему платью. Мы с Пэтси как раз осваиваем костюмы. И потом, я ведь подписала контракт! Нет, о съемках у Ирмы не может быть и речи.
Уверен, ей известно о твоем контракте, задумчиво заметил Бен.
Джоан сердито засопела.
Значит, тем более должна понять, что ничего ей не обломится.
Она понимает, негромко и многозначительно произнес Бен. Потому-то и затеяла историю с Джейми.
Сморщив лоб, Джоан спросила:
Чтобы он уговорил меня?
Бен рассмеялся.
Все-таки ты слишком хорошо думаешь об Ирме! Нет, на уговоры она надеяться не станет, предпочтет действовать наверняка. Собственно, уже начала. Причем ведет игру в открытую, не таясь. Ведь они с Джейми показываются вместе на людях, Ирма нарочно водит его с собой на разного рода киношные встречи и тому подобные вечеринки.
Боже мой! Джоан прикрыла рот пальцами. Джейми сопровождает ее?!
Увы, мрачно кивнул Бен. Спешит к ней по первому зову. А потом рассказывает мне, с какими людьми встречался.
Ирма знакомит его с кем-то?
Да. Джейми уверен, что таким образом она пробивает ему дорогу в область киноискусства.
Да Ирма просто потешается над ним! воскликнула Джоан. Хвастается перед знакомыми своим очередным трофеем, только и всего.
Разумеется. Но это понятно тебе и мне, а Джейми все принимает за чистую монету.
Какой ужас качая головой, прошептала Джоан. Я знаю, как Ирма за глаза называет своих юных приятелей, таких, как Джейми: молоденькое мясцо!
Бен кивнул.
Слышал.
А он, глупый, верит в ее любовь!
Совершенно расстроенная, Джоан залпом выпила все, что оставалось в ее бокалебольше половины.
Подлить еще? только и спросил наблюдавший за ней Бен.
Она угрюмо кивнула. Тогда он вновь поднялся, попутно забрал у нее бокал, сходил к бару, и там звякнуло стекло, булькнуло спиртное и зашипела, выливаясь из бутылки, содовая.
Какая все-таки она мерзавка! с чувством произнесла Джоан, принимая из рук Бена бокал.
Джейми так не считает. Более того, он очень удивился бы, услышав определение, которое ты дала его возлюбленной.
Возлюбленной! С губ Джоан слетел нервный смешок, который она тут же оборвала. Если бы Джейми жил со мной здесь, на ранчо Эль-Моррон, он никогда бы не связался с Ирмой. Возможно, даже не узнал бы о ее существовании. И нынешней проблемы просто не возникло бы.
Повисло молчание. Бен вернулся на диван, сел, закинув ногу на ногу, и принялся ею покачивать.
Джоан знала этот жест, Бен всегда так делал, когда пребывал в раздраженном состоянии. Нетрудно догадаться, что сейчас оно было именно таким. Но хуже всего то, что Джоан словно переняла его. Только к ее раздражению примешивалось чувство досады, что она все еще не освободилась от чувственной привязанности к Бену.
Что ты молчишь? наконец не выдержала она.
А чего ты ждешь?
Ну хотя бы чего-нибудь!
Бен прищурился.
Хорошо, если тебе так хочется, скажу: ничего подобного никогда не случилось бы, если бы наша семья не распалась.
Так и знала, что ты это скажешь! воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.
Бен дернул плечом.
Но это правда.
И виновата конечно же я!
Он язвительно усмехнулся.
Не я подавал на развод.
Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.
Он сверкнул взором.
Ну начинается Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми сам не спешит на ранчо. После короткой паузы он добавил:Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?
Я приглашаю! возмущенно воскликнула Джоан. Но он Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.