Правым локтем подпирая подбородок, не сдвинувшись с места, он слабым движением левой кисти пригласил меня к столу.
На нетвердых ногах я приблизился к Сотрясателю Вселенной.
И, опустившись перед Тимуром на колени, склонил голову.
Простите меня, Великий Амир Простите меня, отец
Встань Садись, сын!
Повинуясь его непроизнесенному приказу, слуги молниеносно принесли мне стул. Я сел напротив. Нас разделяла доска с незаконченной партией.
Я виноват, отец Это из-за меня Мерзук стал калекой
Тимур усмехнулся:
Хромота не помеха, чтобы стать великим! он намекал на свою, полученную в сражении. Мерзукпесье отродье, хоть и носит в себе мою кровь! Он все взял от мерзкой породы кочевников-монголов! Поделом ему!
Ясное дело, монгольские ханы и кочевники из Ордызлейшие враги Мавераннахра на севере. Отец их ненавидел. Я успокоился.
Эта моя новая сила, отец Она слишком сильная!
Он передвинул костяную фигурку на доске и жестом предложил мне походить.
Настоящая сила, сын, не физическая
А какая? подумав, я переставил фигурку верблюда, догадавшись, как выиграть эту начатую до меня партию.
Настоящая силав мудрости. Дурак не видит своих ошибок. Мудрец же их признает и исправляет Ты вырос! Ты стал воином, сын!
Несмотря на то что слова отца мне польстили, я честно признался:
Нет, отец. Ваши старшие сыновьягерой сражений Шахрух и принц Мираншах, онинастоящие воины. Я никогда не стану таким, как они.
Это почему-то насмешило Амира:
Конечно, ты не станешь ТАКИМ! Судьба, начертанная тебе, уведет тебя намного дальше!
Отец передвинул фигурку жирафа. Я осмелился возразить:
Но я не хочу быть воином! Я мечтаю стать путешественником как Ибн Баттута
У мужчины одна дорогаВойна! продекламировал он любимую поговорку.
Это не для меня! упрямился я.
Какая польза от жизни без славы?
Я стану прославленным воздухоплавателем и первооткрывателем! Научусь управлять ковром-самолетом и долечу до края земли! И сделаю это не для того, чтобы ПОКОРЯТЬ чужие народы, выпалил я, удивляясь собственной дерзости. Я хочу их ИЗУЧАТЬ!
Перечить Великому Амиру не дозволялось. Я приготовился к тому, что в наказание меня посадят в яму, полную насекомых на несколько долгих недель. И оцепенел от страха.
Но неожиданно Амир засмеялся. Он откинулся на ложе и смеялся так, как я не видел никогда прежде.
Слава богам, что ты не мечтаешь стать поэтом!
Закусив губу, я упрямо молчал.
Вытерев выступившие от смеха слезы, он, наконец, произнес:
Я возьму тебя с собой в поход. Война меняет всё и всех.
Перспектива оставить мечты о воздухоплавании на край земли в пользу бессмысленного размахивания саблей меня не прельщала. Я увидел себя посреди кошмара сражения, на вершине деревянной военной машины, с помощью моей новой силы таранящего и разносящего в пыль стены осаждаемых городов.
Это все из-за этого существа, Змееногого Тотема? Из-за его силы?
Неожиданно отец посерьезнел. Он внимательно посмотрел вдаль, не на меня, а как-то странно, насквозь. И, явно обращаясь не ко мне, спросил:
Почему ТЫ выбрал именно его?
«Это ТЫ выбрал сына ключом для исполнения своего плана!» прогремел ответ.
Чернокожие рабы вздрогнули, опахала на миг зависли в воздухе. Павлин в испуге закричал. Голос принадлежал Змееногому богодемону.
«Я выбрал его аватаром, чтобы помешать тебе!»
Сощурив раскосые глаза, отец продолжал смотреть сквозь меня.
Ты знаешь, что этот план придумала ОНА!
«Но не я!» был ответ.
Ничего не поняв, про какой такой ПЛАН они разговаривают, кроме того, что речь идет обо мне, я решился вмешаться робким шепотом:
Онаэто моя мать?
Да, Джахангиротец потер висок. Твоя мать была аватаром, материальным воплощением этой сущности, Змееногого богодемона. Как и ты.
Настал подходящий момент честно признаться в том, что беспокоило меня с самого первого момента появления этого самого Змееногого.
Отец, этого не может быть, замотал я головой. Это ошибка. Недоразумение. Я родился с очень маленьким Даром колдуна. Вы знаете, меня все во дворце дразнят полумагом! Мне еле-еле удаются заклинания боевой магии
«Ты родился с Даром Странника».
Что это значит?
«Что тебе подвластно движение Времени».
Это значит, что рано или поздно за тобой придут.
Кто? прошептал я, цепенея от страха.
Колдуны из Пещер Отсутствующего. Те, кому подчиняется само Время!
Произнеся это, отец нахмурился. Несколько секунд мрачно размышлял о чем-то. Затем резко поднялся, показывая, что аудиенция окончена. И не успел я хлопнуть ресницами, как он стремительно удалился внутрь дворца. Слуги поспешно устремились вслед за ним.
Передвинув пешку-байдак на доске до последней горизонтали, так что она превратилась в шаха, я угрожал шаху отца.
Вам шах, отецобъявил я вслед исчезнувшей тени.
Я выиграл начатую до меня партию. Но это вовсе не означало, что отец проиграл.
Понятно, что он вовсе не искал встречи со мной, чтобы отругать за выходку с Мерзуком. Отец хотел поговорить с этим Змееногим богодемоном. Потому что, оказывается, существует то, что неподконтрольно даже тому, кто покорил целый мир.
Я встал из-за стола. У фонтана я остался один. Хотя Я все еще ощущал присутствие этого странного существа, бесплотного духа, который нагло воплотился в меня без моего разрешения.
Воспользовавшись, что вокруг не было ни души, я сказал:
Я знаю, что ты, Змееногий как-тебя-там еще здесь! Я чувствую тебя, будто ты подслушиваешь за мной! Не будь трусом и покажись!
«Каждое твое словоошибка, мелкий. Во-первых, я не подслушиваю. Ты и я, мы существуем с тобой вместе в твоем материальном теле. Я воплотился в тебя, когда ты родился, и с тех пор тымой аватар. Скоро и ты научишься подслушивать за мной, начнешь копаться в моих воспоминаниях. Во-вторых, как я уже сказал, я был в тебе с самого твоего рождения. Просто не было случая представиться. А в-третьих, я не знаю трусости. Я оберегаю тебя от шока нашего знакомства».
Покажись! потребовал я.
Вспышка. Огненный туман. В нем темнеет полупрозрачный силуэт: золотой старомодный шлем на голове, мускулистый торс, витиеватая броня на мощных предплечьях, которую уже никто не носит в боях. Ниже живота, вместо ногклубок жирных шипящих и скалящихся змей.
Призрачное существо сложило руки на груди.
Ну ты и урод! усмехнулся я.
Это котята должны быть симпатичными! А во мне слились сила демонов, мудрость змей и справедливость богов! гордо произнесло существо.
Если ты такой всемогущий, почему же ты не выбрал себе внешность поприятнее? я опасливо отодвинулся от выстреливающих раздвоенные языки в мою сторону гадов.
Мой облик отражает мою сущность! И не забудь, мелкий, что ячасть тебя!
Я поморщился: змей я ненавидел.
И что же МЫ можем, кроме того, как ломать стены?
Мы можем убивать разными способами Но Нет, забудь, мелкий, об этом еще рано Само ВРЕМЯ подчиняется нам! Произнеси «А-ш-ш-шаг-тум!»
А ничего не взорвется?
Нет!
Обещаешь?
Да!
А-ш-ш-шаг-тум!
Нет, ничего не взорвалось. И не изменилось. Хотя Струя фонтана, вместо положенного ей энергичного напора, вдруг притормозила и, не теряя ни высоты, ни толщины плавно потекла в раковину фонтана так, словно никуда не спешила. Мухи, привлеченные запахом перезрелых фруктов на блюде, пролетели мимо меня так медленно, что я дважды поймал одну и ту же в сложенные лодочкой ладони. А павлин, пересекающий дворик, вышагивал в ритме медленного плавного танца, словно крадучись. Указательным пальцем я надавил на плавающее в фонтане красное яблоко и утопил его. Я успел сосчитать до десяти, пока поднятая вверх лапа павлина опустилась. Яблоко всплыло на счете шесть.
Ты ЗАМЕДЛИЛ мир! закричал я.
ТЫ изменил течение СВОЕГО времени, мелкий! И тебе кажется, что мир замедлился.
Зачем это нужно?
ТыВоин Времени. Этостратегическое преимущество пред противником.
А-а-а, я разочарованно сел на мраморный бортик медленного фонтана. Тогда я отказываюсь. Забирай свое колдовство обратно. Я НЕ ХОЧУ быть воином, я же сказал!
Последовала пауза. Мир вернул себе прежнюю скорость.