Нет, без неё, повела хвостом Маруся.
Без неёни разу, охотно поделился сведениями свидетель.
Начало смеркаться. Алёша тревожно посмотрел на быстро темнеющее небо и вздохнул:
Капустный пирэто, конечно, здорово. Спасибо за приглашение. Но до завтрашнего полдня ещё дожить надо.
Я понял! Вам ночевать негде! воскликнул Муми-тролль.
«До чего же сообразительный малыш! подумал Алексей. Прямо хоть в следственную бригаду его включай». А вслух сказал:
Ничего страшного. У меня куртка есть, у Марусишёрстка. И пока совсем не так уж холодно. Мы на ночь прекрасно в каком-нибудь стогу устроимся.
Зачем же в стогу? изумился Муми-тролль. Идите в Муми-дол, наши будут рады гостям.
Откуда ты знаешь? засомневалась кошка.
Мы всегда гостям рады.
Следователь решил, что отказываться было бы глупо.
И за это приглашение тоже спасибо. Проводишь?
Не могу. Мне ещё к Бесу с бесенятами заглянуть надо и к Кощею Бессмертному. Но вы и без меня легко доберётесь. Пересечёте перелесок, потом по мостику через ручей, вот и всё. Счастливого пути! И, позвякивая колокольчиком, Муми-тролль вприпрыжку поспешил по дороге:Звоню, звоню
Глава восемнадцатаяВЕЧЕР В МУМИ-ДОЛЕ
Добрались действительно безо всяких сложностей. Встретили их радостно. Муми-папа представил гостей Муми-маме:
Смотри, кто к нам пришёл! Следователь по особым делам Алёша и его помощница Маруся!
Тут Муми-мама немножко забеспокоилась:
Честно говоря, нечасто к нам следователи заходят. Неужели Муми-тролль где-то набедокурил? Вы наносите визит из-за него?
Из-за него, подтвердила Маруся.
Муми-мама всплеснула руками.
Но ничего дурного он не совершил, поспешил успокоить хозяйку следователь. Просто предложил у вас переночевать.
Он правильно сделал! обрадовалась успокоенная Муми-мама. Мы любим гостей.
Устроим вас в летней кухне, воскликнул Муми-папа. Там уже прибрано. Надеюсь, бочка с капустой не помешает?
Обожаю капустный запах, широко улыбнулся Алёша.
Кошка сладко потянулась в предвкушении отдыха.
Но о своих обязанностях никто не забыл. Ужиная на кухне чаем с бутербродами, члены следственной бригады расспрашивали гостеприимных хозяев о телефонном звонке и ступе. Нет, не звонили. Нет, не видали.
Алёше постелили на надувном матрасе. Для Маруси положили на пол цветастый коврик.
Уйдём ранним утром. Дела не ждут, предупредил следователь.
Вот уж нет, откликнулась, покидая кухню, Муми-мама. Только после пира! Спокойной ночи!
Дверь закрылась. Алексей разделся и юркнул в постель. Кошка уютно устроилась на лежанке. Настала пора подведения итогов.
Кто послал сигнал тревоги, узнать пока не удалось, взъерошил волосы Алёша. Куда делась ступатоже.
Есть у меня на этот счёт одна версия, включилась в беседу Маруся. Горыныч усовершенствовал летательный аппарат, ведь так? И подумал: «До чего же классно получилось! Не стану-ка я отдавать ступу Бабе Яге, лучше сам летать буду!» А хозяйке сказал, что пропала ступа. По-моему, неплохая рабочая версия.
А по-моему, никуда не годная. Горыныч и без ступы летает будь здоров. К тому же любому в Лукоморье известно, кому она принадлежит.
Кошка печально опустила усы и погрузилась в молчание. Алёша уже начал дремать, когда она воскликнула:
Версия номер два! Да так неожиданно, что следователь подскочил на матрасе. Горыныч подумал: «Любому в Лукоморье известно, кому принадлежит ступа. Но не каждый знает, какой я замечательный мастер».
И что же дальше?
Дальшебольше! Принимается решение спрятать летательный аппарат.
Зачем? не понял Алёша.
Всё проще простого. Начнутся поиски. Пойдут разговоры. Все узнают о Горыныче
Маруся могла бы говорить ещё долго, но Алёша прервал ее:
Сдаётся мне, что ты слишком часто смотришь в городе телевизор. Если принять твою версию, получается, что мне на мобильник сам Змей и звонил. А признаваться не хочет, чтобы история казалась ещё более таинственной и занимательной Сомнительно как-то. Впрочем, твои соображения мы на всякий случай проверим. Нозавтра. А сейчасспать.
Довольная оценкой, которую получила её версия, кошка свернулась калачиком и заурчала. В окно заглянула луна. Перед ней открылась мирная картина: на цветастом коврике лежит Маруся. В углу стоит бочка. Рядомматрас со спящим Алёшей
И снится ему сон.
Глава девятнадцатаяАЛЁШИН СОН
Снится Алёше, как будто летит он во тьме кромешной в космическом пространстве. Только звёздочки вдалеке мерцают. Но страха никакого нет в помине: очертания созвездий ему хорошо знакомы. Недаром они с папой часто рассматривали атлас звёздного неба, большущая такая книга.
Вот Большая Медведица. Интересно, почему созвездие так называется? Ни капли на медведицу не похоже. Скорее, на ковш с длинной ручкой. Зачем в космосе ковш? Ладно, оставим ненужные вопросы, летим дальше.
А это, кажется, созвездие Льва. Если его звёзды соединить непрерывной линией, то и впрямь получится что-то вроде огромной лежащей кошки. Подлетим-ка поближе
Вот дела, так дела! Никакая она не огромная, самая обыкновенная. Дремлет себе, прикрыв глаза лапкой.
Маруся! позвал Лёша. Хочешь вместе со мной полетать?
Конечно! мигом проснулась Маруся.
Дальше полетели вместе, загребая руками, ногами и лапами. Прямо по курсуновое созвездие.
Что-то не нравится мне оно, говорит кошка.
Не трусь! отмахивается от глупых опасений Алексей.
И зря: как зарычат Гончие Псы, как загавкают, как бросятся на Марусю! Танаутёк. Ониза ней. Только их и видели.
«Нехорошо вышло, подумал Лёша. Она, конечно, от псов убежит, но поди потом её сыщи»И полетел дальше, но уже не бесцельно, а в поисках кошки.
Видит по правую руку созвездие Близнецов. Присмотрелсятак это ж рогатые братья-бесенята!
Тут кошка мимо, случаем, не пролетала?
Глупый вопрос, ответил первый брат и швырнул в Алексея белым конём, но промахнулся.
Ты чего? удивился Лёша.
Кошки вообще-то не летают! И второй бесёнок метко кинул белого слона: прямо в лоб.
Алёша понял, что толку тут не добьёшься, и отправился своим путём, а вслед ему летели пешки, ладьи, ферзи
Созвездие Дракона. Крылья за спиной, три головы Горыныч! Увидел следователя по особым делам и потребовал:
Немедленно прими от меня жалобу.
Я не при исполнении, я Марусю ищу.
Дракон Горыныч засверкал всеми шестью глазами, рыкнул грозно и струю пламени пустил из средней пасти. Стал Алёша сбивать огонь со вспыхнувших волос, да не тут-то было. Бросился прочь, громко крича: «Караул!». Хорошо, что налетел на созвездия Водолея.
Не бойся, успокоил его Водолей, схватил наполненный водой ковш Большой Медведицы за ручку и на Алёшу опрокинул
Глава двадцатаяПИР
Алёша проснулся и удостоверился, запустив пятерню в рыжие вихры, что волосы у него мокрым-мокры. Неужели про Водолея был не сон? Нет, всё-таки сон, понял следователь, буквально за секунду полностью придя в чувство: через приоткрывшееся окно в кухню залетали капли мелкого дождика и падали прямо на голову. И Маруся никуда не исчезла: сопит себе на коврике в обе ноздри.
Алёша встал, оделся, закрыл окошко, разбудил Марусю:
Поднимайся!
Вместе они вышли наружу. Дождь уже кончился. Был он, видимо, недолгим: песчаная почва полностью впитала воду; вокругни единой лужи. В небе светило солнышко. Муми-тролль, Снусмумрик, Снифф и Снорк расставляли во дворе столы и стулья.
Наконец-то проснулись! радостно сказала Муми-мама. Можно варить картошку. И в сопровождении госпожи Филифьонки и Малышки Мю отправилась на кухню.
Не будем омрачать праздник, предупредил Алёша Марусю, следственными действиями.
Кошка вскинула хвост: ясное дело.
На столах появилась посуда; постепенно стали сходиться гости. Приковылял, опираясь на трость, Кощей Бессмертный; пришёл Железный Дровосек.