Как же тебя угораздило? воскликнула Ани, уже пытаясь сообразить, как ему помочь.
Руку протянуть она при всем желании не моглавнутри жерла воздух был горячий, как бурлящий кипяток. И ни палки, ни веревки на всём пустынном острове!
Это очень долгая и очень печальная история, откликнулся узник вулкана. Когда я тебе её расскажу, ты будешь рыдать так, что твои слёзы потушат десять таких вулканов. Но даже ради спасения я не смог бы рассказать свою историю отсюда. Тут так жарко, что все мои мысли и воспоминания высохли и скукожились. Я слышу, как они шелестят, когда я качаю головой.
Ани хмыкнула. Для умирающего от жара, с высохшими мыслями и воспоминаниями, мальчишка был слишком многословен. Но вулкан-то был настоящий, и жаром дышал взаправду. Значит, надо что-то делать!
Ани похлопала себя по бокам. На ней было платье с двумя карманами. В одном обнаружился фантик от конфеты, в другомтравинка. Ни то, ни другое явно не могло помочь несчастному. И тут взгляд Ани упал на шарик, парящий у самого жерла рядом с ней.
Ты! воскликнула Ани.
Шарик печально покачал головой. Пролетел вперед и, зависнув над серединой жерла, попытался спуститься. Его тотчас подбросило волной горячего воздуха. Ани задрала голову и замахала руками, призывая шарик вернуться, а не валять дурака. Тот послушался и печально подплыл к ней.
Когда скажулети, что есть мочи, велела Ани шарику.
Она взяла его за самую завязочку (еще подумала: вдруг у шариков такое считается неприличным или даже обидным) и, надежно устроившись на корточках, опустила конец веревки вниз, в жерло.
Хватайся!
Мальчик громко застонал. Ани морщилась, отворачивала лицо от жара, но терпеливо ждала. Рука, наверное, почернела уже от такого пекла, но Ани понимала, что тому, кто внизу, гораздо хуже итерпела, стискивая зубы.
Наконец веревка натянулась.
Держишься? выдохнула Ани.
Сейчас, я намотаю веревку на руку Ну вот, готово!
Ани потянула, что есть силы, и ей почудилось, что она приподняла незнакомца, но он был слишком тяжелый, и Ани разжала руки от бессилия.
Шарик стоял смирно, ждал приказа.
Тяни! велела Ани.
Шарик дернулся, но ничего не произошло.
Не выйдет! послышалось снизу. Шар не вытащит меня без твоей помощи. Возьмись за веревку покрепче.
Но ведь вдвоем мы будем вдвое тяжелее! возразила Ани.
Иногда двоегораздо легче одного. Особенно если их поднимает красный воздушный шарик.
Ани схватилась за веревку и глянула на шарик.
Ну, тяни!
Не успела она договорить, как твердь ушла из-под ног, голова закружилась, и, будто чужой, раздался ее собственный тонкий писк.
Глава 5Виктор
Шарик выдернул узника из вулкана. Откуда только взялись у него силыподнять двоих на такую высоту, что остров превратился в черную точку! Но вот шарик, окруженный сотнями разноцветных танцующих в воздухе собратьев, стал опускаться.
Вниз Ани старалась не смотретьголова кружилась. К тому же внизу болтался мальчишка с высохшими воспоминаниями. И Ани вдруг вспомнила, как строго мама наказывала ей не доверять незнакомцам, не разговаривать с ними, и уж подавно не оставаться с ними наедине.
Но та же мама учила Ани быть доброй и помогать людям. Теперь Ани совсем запуталась и не знала, хорошо ли сделала. Поэтому она смотрела на шарики, плывущие мимо нее вверх, и ждала, что будет дальше.
Вот снизу послышался звук приземления и стон, а следом туфельки Ани коснулись твердой земли. Шарик устроился за правым плечом Ани и как будто бы вместе с ней смотрел на освобожденного мальчика.
У него были черные волосы и смуглая кожанаверное, от вулканического жара. Глаза тоже темные, и поблескивали как-то очень уж хитро.
Спасибо тебе, сказал мальчик, сидя прямо на черной земле. Что б я без тебя делал.
Ани благосклонно кивнула, но тут же, вспомнив о скромности, заявила:
Я тут ни при чем. Это всё шарик.
Шарик не привёл бы тебя сюда, если бы твоё сердце не хотело спасти меня.
Э-э Да? удивилась Ани. Насколько она помнила, в ее сердце было только нежелание завтракать и охота приключений.
Ну конечно! воскликнул мальчик. Уж не думаешь ли ты, что мой красный шарик полетел бы к кому попало? Давай знакомиться! Меня зовут Виктор, а тебя?
Ани, сказала Ани. Иногда мама зовет меня Аникой, иногдаАнеттой, но мое настоящее имясовсем-совсем другое, а пока япросто Ани.
Виктор молча смотрел на нее и улыбался. Ани смутилась. Она повернулась к шарику и подергала его за веревочку.
Можно твой шарик отнесет меня домой?
Как?! воскликнул Виктор. Неужели тебе совсем не нравится мой остров?
Но он же черный, возразила Ани. И пустой. Тут даже воды нет.
Жажда, позабытая было в полете, вернулась, и Ани облизнула пересохшие губы.
Ну как же! улыбнулся Виктор. Теперь, когда ты здесь, будет и вода, и всё, что угодно. Гляди!
Виктор встал и взмахнул руками, будто волшебник из сказки. Ани вскрикнула: в лицо ей ударил прохладный ветерок, принеся аромат цветов с раскинувшегося неподалеку луга, слева зашелестел листвою лес, справа, вместо вулкана, появилась симпатичная мельница, помахивающая крыльями в окружении зеленых полей. А сзади послышался плеск. Ани повернулась и успела увидеть хвост рыбы, скрывающейся в глубине синего озера.
Самый лучший остров в небе! провозгласил Виктор. Можешь напиться из озера, а потом я покажу тебе свои владения.
Глава 6В ловушке
Ноги, казалось, сами побежали к озерутак мучила девочку жажда. Ани предвкушала, как будет зачерпывать ледяную воду пригоршнями и пить, пить, пить
Шарик преградил ей дорогу, но Ани врезалась в него носом, и шарик отлетел на середину озера. Ани остановилась на берегу, присела, опустила руки в прозрачную воду. Вода оказалась теплой. Наверное, из-за вулкана, который исчез совсем недавно. Эх, жалко Ани привыкла к вечно холодному, стремительному ручью дома. В нём умыватьсято еще удовольствие, но зато как попьешь Зубы ломит, дух захватывает, голова кружится. Но ручья не было, и Ани собралась пить из теплого озера.
Она зачерпнула воду ладошкой, поднесла ко рту
Вдруг между ртом и ладонью метнулось что-то красное. Ани вскрикнула и расплескала воду.
Убирайся вон! взвизгнул Виктор. Не лезь к моей Ани!
Шарик, дрожа, метнулся в сторону. Ани проводила его взглядом. Странный какой. Словно боится чего-то.
Она зачерпнула еще воды, но теперь рука сама замерла возле рта. Ани искоса посмотрела на шарик. Тот висел над озером и отчаянно «крутил головой». Рука Ани дрогнула. Шарик почему-то не хотел, чтобы она пила. И, хотя горло Ани напоминало шуршащую оберточную бумагутак пересохлоона решила послушаться. Вместо того чтобы пить, поджала губы и умыла лицо.
Ну? Виктор подошел к ней и встал рядом, уперев руки в бока. Ты утолила жажду?
Благодарю, вполне, сказала Ани и встала. Это было не враньё. Мама говорила, что это называется «этикет». И шарик одобрительно кивнул.
Виктор хмуро поглядел на шарик и дернул плечами. Потом взял Ани под руку.
Идём, сказал он. Покажу тебе фруктовый сад.
Ани, спотыкаясь, пошла рядом с ним. Она не умела гулять так, под ручку, как взрослые на картинках в книжках, да и не хотела. Виктор ей совсем не нравился, ну вот ни капельки! Ани то и дело оглядывалась через плечо, на шарик, плывущий следом.
Вот, сказал Виктор и остановился. Это мой изумительный фруктовый сад.
Ани завертела головой. Их окружали кусты и деревья, усеянные разноцветными плодами. Яблоки, апельсины, груши, сливы и вишни. Запах стоялгустой, липкий и сладкий. Снова дала о себе знать жажда, и в желудке заурчало. Вот когда вспомнился пропущенный завтрак! Рука сама собой потянулась за грушей
Ешь, прошептал Виктор. Ты можешь есть всё, что захочется!
Ани уже сорвала грушу, но голос Виктора ей не понравился, и она покосилась на шарик. Тот путался в ветвях, но, почувствовав взгляд девочки, торопливо замотал головой.
Опять ты! крикнул Виктор и побежал в сторону шарика. Сколько ты еще будешь мне мешаться? Пошел вон отсюда, пока я тебя не лопнул!