Виктор не смотрел на Ани, и она, воспользовавшись этим, сунула грушу в карман. Вовремя. Виктор подскочил к ней.
Ну? Как тебе моя груша?
М-м-м Мягкая, сообщила Ани. И, кажется, сочная. Спасибо!
Лицо Виктора просияло, он даже подпрыгнул на радостях, и тут же, схватив Ани за локоть, потащил ее дальше.
Идём-идём! Я покажу тебе кукурузные поля!
Вскоре у Ани закружилась голова. Они осмотрели кукурузные поля, пшеничные поля, картофельные поля, и еще десятки всяких разных грядок.
Милая Ани, говорил Виктор. Тебе бы, верно, хотелось стать хозяйкой всего этого?
Ани, как воздушный шарик, яростно замотала головой. Зачем ей столько грядок и полей?! Фруктовый сад еще бы ладно, но как его перетащишь на свой остров? И как туда вообще вернуться? Лишь теперь Ани заметила, что к черному острову совсем не подлетали шарики. Все они плыли бесконечными гирляндами где-то далеко. А здесь был один. Красный.
Неужели тебе совершенно не нравится мой остров? огорчился Виктор.
Нравится, утешила его Ани. Он очень красивый. Но мне хочется домой
К этому времени они вновь вышли на берег озераостров закончился.
Да брось! Виктор дважды хлопнул в ладоши. Ты только полюбуйся, как прекрасно здесь ночью!
Солнце погасло, и на темном небе появились маленькие сонные звездочки, выкатилась луна, бросив на воду желтую сверкающую дорожку. Ани ахнула:
Вот бы мама увидела!
Конечно, на их островке тоже бывали ночи, и звезды сияли, и луна серебрилась в ручье. Но дома Ани было не до того. Ночью она обычно спала, и уж подавно мама не умела делать ночь хлопком в ладоши.
Но как раз теперь, когда Ани восхищалась Виктором, он придумал разозлиться и заскрипел зубами.
Мама! воскликнул он. Я так стараюсь, а ты «Мама, домой, домой, мама»! Неужели это так труднозабыть о маме?
Ани смотрела на мальчишку, которого недавно спасла из вулкана, и у нее дрожали губы. Почему он так сердится? Зачем на нее кричит? И как это можнозабыть о маме?!
Шарик куда-то пропал, Ани чувствовала себя самой маленькой, несчастной и одинокой во всём мире. Виктор тяжело вздохнул, заметив капельки лунного света, ползущие по щекам Ани.
Прости, сказал он. Конечно, тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне и моему острову.
Но я не хочу привыкать, всхлипнула Ани. Я хочу домой!
Да-да. Виктор взмахнул рукой, и на берегу озера возникла большая палатка, в которой изнутри что-то светилось. Ляг и поспи. А утром обсудим, как быть С мамой и домом.
Он развернулся и ушел прочь, не оглядываясь. Ани осталась одна на берегу. Теплый ветерок осушил ее слёзы. Глядя на желтую лунную дорожку, Ани тихо сказала сама себе:
Я в ловушке
Глава 7Побег
Ани заползла в палатку и свернулась калачиком у стены. Внутри было уютно. От пола шло тепло, а посреди палатки вздымалась до самого потолка волшебная лампа-ночник. В ней что-то загадочно текло и переливалось, бросая блики на грустное лицо Ани.
У подножия лампы стоял поднос. Ани разглядела на нем жареную рыбу, нарезанные аппетитными дольками фрукты, вазочки с мороженым и чем-то ещенаверное, с облачным пудингом. От запахов дыхание перехватило, но Ани вспомнила, как мотал головой воздушный шарик, и отвернулась к стенке.
Странно всё, принялась она рассуждать вслух, чтобы не дать себе разреветься. Сначала я спасаю Виктора, а он потом не пускает меня домой. Разве так поступают воспитанные люди?! А теперь я хочу пить и есть, но не пью и не ем, потому что мне запретил шарик. Который сам же меня сюда и притащил, между прочим. А может Ани всхлипнула, и голос ее задрожал. А может, это мне наказание за то, что я убежала из дома?
Слёзы удержать не получилось. Ани тихонько плакала, пока не уснула. Всё-таки она очень устала за этот день, пусть и короткий.
Ани снилось, что они с мамой, смеясь, собирают облако в банки, а рядом журчит ручей. Ани замешкалась, закрывая тугую крышку, и мама бросила в нее легким кусочком облачка, будто снежком.
«Не спи! Домой пора».
От едва ощутимого прикосновения к щеке Ани проснулась. Над ней висел красный шарик и трогал лицо веревочкой.
Ты! подскочила Ани. Тынегодяйский негодяй и похититель детей!
Шарик понуро кивнул.
Вот теперь возвращай меня домой!
Шарик снова кивнул. Ани озадачилась:
Что, правда вернешь?
Шарик закивал так, что несколько раз перекувырнулся через голову. И протянул Ани веревочку, будто руку.
Ани взяла веревочку и позволила шарику вывести ее наружу. Там всё еще было темно. Ани крепко вцепилась в веревочку и подняла голову. Каково это будетлететь ночью, в окружении звезд?
Шарик дернул вверх. Ноги Ани оторвались от земли. Не успела она обрадоваться, как поняла: что-то не так. Очень уж тяжело летел шарик. Ани казалось, она слышит, как он кряхтит от натуги. Будто она вдруг стала такой тяжелой. А может, это потому, что она одна? Виктор ведь говорил, будто красному шарику проще унести двоих, чем одного. Но тащить домой Виктора Ани не собиралась, как сказала бы мама, ни под каким соусом!
Кое-как шарик поднял Ани выше палатки, и тут снизу раздался голос:
Так-так, ну и куда же это мы собрались?
Шарик вздрогнул, его потянуло обратно.
Жестокая Ани, продолжал Виктор, как тебе не стыдно, подарив надежду, тут же убегать? Без тебя этот остров снова станет пустым и чёрным, а я опять окажусь в жерле раскаленного вулкана, погибая от жара и жажды. Этого ты хочешь?
Нет! закричала Ани. Я просто хочу домой!
Шарик, собравшись с силами, прянул в черное небо.
Но если ты улетишь домой, я погибну. Останься здесь, и у тебя будет всё, ты ни в чём не будешь знать отказа!
Шарик потянуло вниз.
А я хочу знать отказа! крикнула Ани, карабкаясь вверх по веревке. Хочу, чтобы мама кормила меня невкусной манной кашей, а утром заставала рано вставать и делать скучную зарядку. Потому что так надо, и мама знает, как, а ты не знаешь!
Опять вверх. Небо потихоньку бледнело, заканчивалась фальшивая ночь, солнце прорывалось сквозь тьму.
Но разве тебе не хотелось приключений?
Вниз, рывком, будто за веревку дернули.
Хотелось! Но после приключений всегда возвращаются домой! И в приключениях бывают злодеи, которых надо побеждать, они злые, и их не жалко!
Ани уже в три ручья ревела, когда шарик снова приподнял ее над землей.
Это в сказках так бывает, презрительно сказал Виктор. Жизнь другая.
Ну и пусть у тебя будет жизнь. А у менясказки.
Шарик летел все выше и выше, Ани затаила дыхание. Вот-вот они вырвутся, оставят навсегда позади страшный остров
Ты заставляешь меня делать это, сказал Виктор.
Он хлопнул в ладоши, и шарик Лопнул.
Глава 8Домой
Мир завертелся, засвистел в ушах ветер. Сжимая бесполезную веревочку, Ани упала в мягкую траву. Вскрикнулавсё-таки больно ушибласьно тут же села. В дрожащих руках держала она бесформенную красную тряпочку, только что бывшую красивым, могучим воздушным шариком.
Как же так? прошептала Ани, которая впервые в жизни потеряла друга. Как же так?!
Виктор остановился над ней, сунув руки в карманы.
Это ты виновата, заявил он капризным тоном. Ведь шарик был моим, я его создал для тебя. А ты отвергла меня, вот он и лопнул. Аниубийца шарика! прокричал Виктор в предрассветном полумраке. Полезай в палатку. Завтра, если будешь себя хорошо вести, возможно, я сделаю для тебя новый шарик.
Ани встала. Попятилась, не сводя глаз с остатков шарика.
Прекрати вести себя, как ребенок! топнул ногой Виктор. Марш в палатку!
Руки Ани сжались в кулаки, спрятав красные лоскутки. Развернувшись, она бросилась бежать. Вслед ей летел хохот Виктора:
Куда ты, глупая? Это мой остров, здесь не убежать от меня. Ни один шар не подлетит к нему даже близко.
Ани бежала, и ветер срывал с ее щек слезинки, бросал их назад. Там, где они падали, из земли выбивались струйки горячей лавы и текли, прокладывая себе дороги по земле и в траве.
Ани пробежала фруктовый сад, и деревья вспыхнули за ее спиной. Задымились кукурузные, пшеничные и картофельные поля, загудела охваченная пламенем мельница.