Она вдруг умолкла и побледнела. Сёстрам даже показалось, позеленела.
В чём состоит? спросила Скай.
Я говорила вам про скалы? Ну, что там все берега страшно скалистые, а кое-где даже выстроены защитные дамбыэто такие крепкие толстые стены, которые защищают берег от волн, а если забраться на такую береговую дамбу и упасть вниз, то разобьёшься насмерть говорила?
Говорила ты нам про скалы, вздохнула Скай.
И про дамбы тоже, добавила Джейн. Слушай, ты так Бетти не придушишь?
Ой. Розалинда расцепила руки, и Бетти снова смогла дышать. И про то, что там можно утонуть, тоже говорила? Тогда начнём с предпоследнего правила.
А сколько их всего? на всякий случай уточнила Скай.
Шесть. Розалинда наклонилась вперёд и пошарила под кроватью. Значит, правило пятое: когда Бетти находится вблизи океана, на ней должно быть надето она выудила из-под кровати ярко-оранжевый спасательный жилетвот это.
Мы вообще-то к океану едем, напомнила Скай. Бетти там всё время будет находиться вблизи океана.
Значит, жилет должен быть на ней всё время.
И когда я сплю? спросила Бетти.
Нет, малыш, когда спишь, конечно, нет. Розалинда защёлкнула последнюю пряжкуи сразу же, от одного вида младшей сестрёнки в спасательном жилете, почувствовала себя гораздо лучше. Там, в штате Мэн, Бетти наверняка подстерегают бесчисленные опасности, но хотя бы она не утонет. Ну вот, а теперь вернёмся к началу. Правило первое: помогать тёте Клер готовить еду и убирать со стола. Правило второе: не ссориться! Правило третье Скай, что?
Мы же обо всём этом уже договорились!
И заключили перемирие на всю поездку, добавила Джейн. И обязанности распределили. Я, например, буду помогать готовить. У меня, правда, с готовкой не очень но у Скай совсем никак. Извини, Скай.
Да не извиняйся, всё правильно. Короче, я мою посуду.
А я накрываю на стол, сказала Бетти. Скай мне разрешила.
Ладно, хорошо. Розалинда помолчала, стараясь сосредоточиться. Правило третье: не разрешать Псу лопать что попало хотя это и так понятно. Правило четвёртое. С незнакомцами разговаривать вежливо и доброжелательно. Потому что в штате Мэн нас никто не знает, и по вашему поведению будут судить обо всех Пендервиках.
Там будут незнакомцы? оживилась Джейн. А что, хорошее правило, мне нравится.
Правило пятое мы уже обсудили. Шестое
Тут ей пришлось прерваться, так как в углу комнаты началась какая-то возня: выяснилось, что Азимов запрыгнул в корзину для бумаг. Пёс, которому стало завидно, тоже попытался влезть в корзину: поместился только нос, но зато перестал помещаться Азимов. В итоге на пол посыпались мятые бумажные салфетки и прочий мелкий мусор, а Азимова выставили в коридор. Пса не выставили, но велели сидеть тихо-тихо, не то живо окажется за дверью.
Это потому что они уже начинают друг без друга скучать, объяснила Бетти.
Розалинда забросила последний бумажный комок обратно в корзину и спросила:
Так на чём я остановилась?
В ответ раздался дверной звонок: кто-то пришёл. Точнее, не кто-то, а кое-ктоРозалинда сама попросила его прийти, должны же они по-человечески попрощаться. Для пришедшего у Розалинды тоже имелся свод правил, но она, естественно, не собиралась излагать их ему вот так, в лоб.
Это Томми, да? спросила Джейн.
Наверно. Он что-то рановато Дальше Розалинда заговорила в ускоренном темпе: Правило шестое. Никакого мщения! Ни Декстеру, ни миссис Т.-Д. Ни с магией, ни без.
В дверь опять позвонили.
Иди уже к Томми, сказала Скай.
У вас будет романтическое прощание, мечтательно добавила Джейн.
Да уж, совсем не так планировала Розалинда завершить свой совсеспен. Но сегодня, кажется, даже младшая сестрёнка не хотела её поддержать: она вдруг широко зевнула.
Не волнуйся, сказала Скай, я уложу Бетти. А ты пожелаешь ей спокойной ночи потом, когда вернёшься.
Что, и вечерний рассказ ей будешь рассказывать? недоверчиво спросила Розалинда.
Джейн расскажет. Да, Джейн?
Та кивнула, и Скай тут же объявила совсеспен закрытым. Розалинда, огорчённая смятым завершением мероприятия, зато окрылённая предстоящим свиданием с Томми, побежала вниз. Девочки молча прислушивались к стуку её каблучков. Кажется, они уже начали скучать по старшей сестре. Один только Пёс продолжал вести себя так, будто ничего не случилось: он преспокойно подбежал к мусорной корзине и снова сунул в неё нахальный чёрный нос.
Никакого мщения!.. растерянно пробормотала Джейн. Ей что, не понравилось, какое я придумала проклятие для Декстера и миссис Т.-Д.?
Кажется, не очень. От клубка змей, пожирающих изнутри, она точно была не в восторге. Скай встала. Пошли укладывать Бетти.
Мгм-ррр, произнесла Бетти немного придушенным голосом.
Пока сёстры разговаривали, она пыталась выползти из застёгнутого спасжилета и безнадёжно застряла: теперь руки у неё торчали непонятно откуда, а головы не было видно вообще. Пришлось её выпутывать, но на одну застёжку намотались Беттины волосы, за другую радостно тянул Пёс, и под конец настроение у всех трёх сестёр испортилось, особенно у Скай.
Ну вот, началось, проворчала она.
И никто ей не возразил.
Глава втораяПриехали!
Утром Розалинда отбывала в Нью-Джерси, а младшие сёстры, стоя перед крыльцом, махали ей вслед. Пёс беспокойно перебегал от одной сестры к другой: видимо, он твёрдо решил проследить за тем, чтобы больше никто из Пендервиков не отбивался от остальных.
Всё. Теперь я застаршая, понуро проговорила Скай.
Никакого желания быть застаршей, то есть заботиться о младших, у неё не было. С чего вдруг она должна о ком-то заботиться, тем более о Бетти? Всю жизнь как-то без этого обходилось, и вот вам пожалуйста! Она пыталась объяснить это папе с Иантой, ещё когда этот план с отъездами в разные стороны только-только забрезжил, но те хором принялись рассказывать, как они ей доверяют. Получалось, так доверяют, что прямо дальше некуда. Тогда Скай позвонила тёте Клер и объяснила то же самое ещё раз. Тётя Клер поймёт, думала она, тётя Клер постарается как-нибудь предотвратить катастрофу.
В конце концов, если Скай всё испортит, кому придётся потом расхлёбывать? Тёте Клер.
Но и любимая тётя не поддержала Скай.
Справишься! твёрдо заявила она и добавила: Найдёшь в себе силы.
Повесив трубку, Скай отправилась размышлять, где именно в ней скрываются эти самые силы и как бы их откопать, но оказалось, что самокопаниене такое уж приятное занятие. Тогда Скай попыталась прикинуть, нельзя ли запереться в подвале или, скажем, впасть в кóмувременно, конечно, пока все не разъедутся кто куда: в Нью-Джерси, в Англию, в Мэн. Без неё.
И вот, как раз когда она работала над замедлением сердцебиениядля комы, вошёл папа и попросил её всё же собраться с духом и взять на себя старшесестринские обязанности. Он объяснил, что это необходимо Розалинде, что она слишком долго заботилась о младших и что ей уже давным-давно пора отдохнуть. И ещё намекнул, что если Скайа также Джейн, а также Бетти, если все они вместе сумеют убедить Розалинду, что справятся без неё, то это поможет ей расслабиться и хорошо провести время в Нью-Джерси. Спрашивается, могла ли Скай после этого сказать «нет»? Старшая сестра и правда слишком долго обо всех заботилась, больше пяти лет. С тех пор как их мама умерла от рака. И Розалинда прекрасно справлялась и никогда не жаловалась. Короче, кóму пришлось отменить, и до самого Розалиндиного отъезда Скай улыбалась старшей сестре беззаботной улыбкой. И велела Джейн делать то же самое.
Однако согласиться выполнять старшесестринские обязанности и знать, как это делается, не одно и то же. Вот если бы все эти годы Скай присматривалась и запоминала, как Розалинда их выполняет, она бы давно всё усвоила. Но с чего ей было присматриваться? Сейчас-то она, конечно, присматривалась во все глаза, только в голове мало что откладывалось. Какие-нибудь теоремы из геометрии или названия и взаимное расположение созвездий отложились бы в два счёта. А как заботиться о младшей сестрени в какую. Поэтому Скай начала втайне от всех составлять список. В него вносилось всё, что папа, Розалинда и Ианта делали для Бетти. И заодно всё, что они только ещё собирались сделать для Бетти. Под конец список разросся до шести листов, мелко исписанных с обеих сторон, Скай всегда носила их с собой.