- Мне в голову пришло вдруг: здесь неподалеку дом Торговца Хокинса. Не хочешь ли его проведать, о Спутница всей моей жизни?
- С какою целью, Огонь души моей?
- Любовь моя, всего лишь согревающего выпить. Я обдумала это предложение. Воздействие согревающего напитка вполне может ускорить развитие событий.
- Ну хорошо, моя Подруга На Пути К Блаженству, - ответила я наконец, - готова я зайти к Торговцу Хокинсу.
И мы направились к подножию холма.
- Свет Любви, - спросила я, - правда ль, что Землянин этот свою супругу в яму положил за стенами Жилища?
- Об этом я слыхала, Любовь моя, и место это знаю, но точно не уверена, что правду говорят, хотя известно: его супруга умерла.
- Как это странно, Дорогая!
- О да, моя Возлюбленная, странно.
Наконец устроившись передохнуть, мы сели друг напротив Друга и были настороже. Прелестное тело Квиб, гибкое, грациозное, стремительное, такое великолепное в сгущающихся сумерках, было крупнее моего. В небе появилась луна. Я уже проголодалась, но не сказала ни слова. Пока что лучше не есть, так что нет смысла и говорить об этом.
Подножия холмов мы достигли уже в темноте. Сквозь деревья завиднелись огоньки торговой фактории. Вокруг уже начались песни ночи. Я почувствовала странный аромат, который ветер доносил со стороны холмов.
Пробираясь в зарослях кустарника, я сказала Квиб:
- Дражайшая моя, мне бы хотелось сперва взглянуть на это место - там, где закопана умершая супруга.
- Я покажу его тебе, Любимая моя.
Квиб провела меня на задний двор фактории. Когда мы проходили мимо дома, мне показалось, что я заметила силуэт Торговца Хокинса. Он сидел со стаканом в руке на темной веранде и при свете звезд казался великаном.
Квиб показала мне огромный участок земли, где совершенно ничего не росло. На одном конце участка был установлен камень со странными значками. У камня лежали засохшие цветы.
- Так мертвая его супруга здесь? Под землей, под этим камнем? Да, дорогая Квиб?
- Так мне говорили, Свет моей жизни.
- А для чего засохшие растения, Любовь моя?
- Не знаю. Все это очень странно, Любимая.
- О да, все это странно. И я не понимаю... Мне кажется...
- Эй, что это вы там делаете, букашки? На столбе возле дома вспыхнул яркий свет, гораздо ярче, чем свет любой из лун. Землянин стоял возле двери, держа в руках свое длинное огненное оружие. Мы повернулись и приблизились к нему.
- Мы хотели выпить согревающего напитка, - произнесла Квиб на его языке. - Но сперва остановились, чтобы поглядеть на то место, где под землей находится ваша супруга.
- Я не люблю, чтоб на заднем дворе кто-то шатался, когда меня нет поблизости.
- Мы приносим извинения. Мы не знали. У вас есть согревающий напиток?
- Есть. Заходите.
Землянин придержал огромную дверь, пропуская нас. Мы вошли в дом и последовали за этим великаном, шедшим впереди.
- А металл у вас есть?
- Да, - отвечала я, доставая брусочек из сумки и передавая ему.
Две чаши напитка были тут же для нас приготовлены, и мне еще дали три металлических брусочка меньших размеров в качестве сдачи. Я оставила их лежать на циновочке возле чаши.
- За следующую заплачу я, Дорогая, - сказала Квиб.
Я не ответила, а пригубила кисло-сладкий напиток, и жидкий огонь разлился по всем моим членам. Землянин налил нам еще и водрузил чаши на высокую деревянную подставку. Комната была полна каких-то сильных, но отнюдь не неприятных ароматов, природу которых я установить не смогла. Пол был усеян мелкими частицами дерева. Помещение освещалось ярким драгоценным камнем, сиявшим высоко на стене.
- Вы, букашки, что, на охоту вышли или просто выпить сюда забежали?
- Ни то ни другое, - сказала Квиб. - Мы поженились нынче утром. .
- Ах вот как! - Глаза Торговца Хокинса. сперва широко распахнулись, а затем снова сузились.