Я побежала за ним, разглядывая расправленные плечи. Карпов остановился у картины с баталией, той самой, на которой парила полуобнаженная Аврора.
Вы сегодня сильно заняты после занятий? развернувшись ко мне, строго выдал Демон. Будто собирался-таки отправить меня драить второй подвал, но перед этим решил уточнить, не занята ли я чем-то более важным.
Не особо Я обещала зайти к госпоже Пламберри на чай, а потом хотела прогуляться по парку с подругами. Погода хорошая.
Я заглянула в черные глаза и увидела, что они стремительно теплеют, превращаясь из бездушных ледышек в крошечные вулканы.
Может, погуляете со мной? Карпов нервно потер бровь. Скажем, до Деревни.
Мой рот молчаливо открылся и закрылся. Погулять с ним? До Деревни?
У меня там кое-какие дела вечером, пояснил Демон. После которых могу угостить вас кофе. Или горячим шоколадом. Чем захотите.
Я пошатнулась. Академический тиран тоже отметил солнечную погоду и зовет меня погулять. И, судя по напряженному лицу, сама идея «глупых ухаживаний» нервирует его не меньше, чем меня.
В смысле погулять и в кафе с вами?
Уточнить не помешает. Я ведь, скорее всего, просто неверно его поняла. Одно делоцеловаться на диване госпожи Пламберри, и совсем другоепойти куда-то вдвоем на глазах у всех.
Со мной, со мной. Страшно, мисс Дэлориан? ехидно поинтересовался Карпов, чуть нависая надо мной и изгибая губы в хищной ухмылке.
Могла поклясться: Демон только что пригласил меня на свидание. Самое настоящее.
Но ученикам запрещено ходить в Деревню в будние днивяло запротестовала я, представляя, как неловко будет выходить по очереди из Академии или договариваться о встрече на мосту.
В сопровождении преподавателейнет. Если не хотите
Хочу, я глупо ему улыбнулась и стала ждать инструкций. Но он молчал, внимательно изучая мое лицо. И где мы встретимся? У теплиц или
В фойе, перебил Андрей и скептически изогнул бровь, словно вопрос показался ему крайне глупым. В пять часов. Не опаздывайте, упрямая мисс. У меня действительно в Деревне дела.
Едва за профессором закрылась входная дверь, внутри меня все отмерло. Сердце нерешительно забилось снова, легкие вспомнили, что умеют дышать. Тараканы в голове робко повылезали из щелей, в которые забились при виде грозного Демона, и теперь переминались с ножки на ножку, собираясь с духом. Чутье подсказывало, что они что-то замышляют. И через пару минут на меня накатила самая настоящая паника.
Свидание!
Я никогда не ходила на настоящие свидания. Те самые, которые подразумевают прогулку под ручку, неспешную беседу, посиделки в кафе, игривый смех над глупой шуткой и несмелый поцелуй в щеку на прощание. И представить меня и Карпова, занимающихся подобным «непотребством», решительно не получалось! О чем мы с ним будем говорить по пути к Деревне? А в кафе?
Я не лезу за словом в карман, когда он подтрунивает надо мной на дополнительных занятиях, но Просто беседовать? Спокойно? Как два взрослых человека? На глазах у десятка посетителей?
В «Эншантели», на уроках великосветского этикета, нас учили поддерживать беседу с мужчинами-аристократами. Порой мне казалось, что из нас делают не идеальных жен, а каких-то гейш. Стоит ли говорить, что лекции, проводимые лично мадам Буше, я пропускала мимо уха. И теперь не могла припомнить ни одного совета.
Я до боли прикусила губу. Я точно знаю, что готова была стащить с него чертовы брюки той ночью. И при этом совершенно не готова пойти с ним на свидание. Парадокс, но это действительно так. Невыносимо страшно его разочаровать.
На занятии я почти не слушала Валенвайда, вещавшего об утерянных Великих дарах, от которых остались одни отголоски. Тема была интересной, но Всех моих тараканов сейчас занимал один вопрос: какую придумать отговорку, чтобы избежать волнительной прогулки. Настолько вежливую и основательную, чтобы у Карпова не пропало желание меня пригласить позже. Я хотела с ним пойти, но чувствовала, что мне нужно еще немного времени на подготовку. Пара лет, не больше.
Следующими шли «Снадобья и Травы». Демон ожидал всех в третьей оранжерее, где по-прежнему царила духота, на радость Дурманящим Очиткам. Или дыхание само по себе пропало, стоило Андрею наградить меня таким строгим взглядом, будто мысли о побеге отпечатались на моих розовеющих щеках.
Точно Я ведь обещала ему никогда не убегать. Значит, свидание. И будь, что будет.
Как только я окончательно смирилась с этой мыслью, грудь стало распирать знакомым комом теплого счастья. Будто пушистый кот свернулся в клубок внутри меня и урчал стареньким холодильником. Оказывается, страх затмевал простую истину: мне очень хотелось пойти. Пусть он снова язвит всю дорогу, пусть подшучивает над глупым заказом в кафе (почему-то мечты сводились к огромной креманке ягодного желе), пусть украдкой заправит прядь за мое ухо, когда я отвернусь к окну
Вы сегодня необычайно рассеянны, мисс Дэлориан, ворвалось строгое мне в ухо, и я подскочила так резко, что перепуганный Очиток ощетинился дикобразом. Похоже, ваши мысли неприлично далеки от «Расслабляющей эссенции» И что мне с вами делать?
Присс, стоявшая неподалеку, хрюкнула в кулачок. Зараза.
Простите, сэр, я отвлеклась, забормотала, стремительно краснея.
Эта язвительная ухмылка сводила меня с ума. Зачем тут столько людей? Разве не могут они куда-нибудь исчезнуть из этой жаркой теплицы, заполненной ароматами лекарственных трав?
Отвлеклись? На моем занятии? голос Карпова угрожающе завибрировал, но пугаться уже не было никаких сил. У вас такой вид, мисс Дэлориан, будто вы сейчас совершаете в мыслях увлекательную прогулку на свежем воздухе, а не подготавливаете травы и коренья для снадобья. Предлагаете оставить вас после уроков мыть кабинет? Или все-таки возьмете себя в руки?
Возмущенный зверь внутри меня зарычал. Вот же чудовище! Мое. Но все равно чудовище. Вот как можно одновременно приглашать на свидание и оставлять после занятий?
Возьму, сэр, взволнованно прошептала я и, схватив ножницы, резко потянулась к Очитку.
Стойте! Карпов перехватил мое запястье и, задержав его в руке намного дольше, чем требовалось, сунул в ладонь садовые перчатки. И едва слышно выдохнул в ухо: Берегите пальчики.
Совершенно размякнув от неожиданной порции нежности и заботы, я оперлась ладонями о стол и взглянула на напрягшийся в горшке Очиток.
Ну что, дружок? Потанцуем?
***
В ожидании вечера я протерла до дыр каменный пол в больничном крыле, слоняясь из стороны в сторону запертой в клетке тигрицей. За пять минут до назначенного часа я накинула весенний плащ и неуверенной походкой пошла в фойе. Надежды о том, что он меня уже ждет и мы сразу пойдем, не оправдались, и я присела на широкий подоконник.
Солнце заливало пестрыми витражными бликами пустой коридор. Непривычно. Еще пару месяцев назад в этот час начинало смеркаться. Весна случилась внезапно.
Дубовая дверь приоткрылась, и в щель грациозно перетекла женская фигурка, закутанная в широкое пальто. На серой ткани одежды мокрыми потеками отметился дождь. За окном было ясно, значит, дама прилетела на порог из другого места. Она стряхнула с капюшона брызги, откинула ткань с лица Я с удивлением узнала в гостье Мелиссу.
Ани? жена Ромула отжала влажные темные волосы и отбросила за плечо. Ох, прости Чуть не спросила, что ты тут делаешь!
Учусь, я пожала плечами и аккуратно мотнула головойпосмотреть, не идет ли случайно Карпов? Ситуация выйдет более чем неловкой, если они столкнутся, и Демон поведет меня на прогулку. А ты тут как?
А я А япридушу лохматого мерзавца! нервно дернулась Мелисса. Вымою шампунем с лавандовой отдушкой! Пол ночи буду вычесывать колтуны из шерсти! На сухой собачий корм переведу! И никаких зайцев!
Я прыснула в ладонь: обычно спокойная и меланхоличная Мелисса в гневе выглядела очень забавно.
Что он натворил?
Сначала он закидывал меня теле-маго-граммами. Знает ведь, что не могу ответить! Так нет, шлет эти дурацкие картонки прямо в лоб! Шутник недочесанный
Похоже, Осворт Мелиссу сильно разозлилв ее крупных серых глазах плескалось цунами.