- Есть предположения, откуда взялась такая «прозорливость»?подал я голос, откидываясь на подушках. Все-таки в том, чтобы носить личину, есть свои преимущества. Главное не привыкнуть слишком, а то выдирать себя потом из этой иллюзии придется с корнями и мясом.
Всегда было два меня: одинАлистер, герцог, лорд-наместник, принимающий жесткие решения, держащий все под контролем, застегнутый на все пуговицы камзола, с четким шагом и нрифтовым дрыном вместо позвоночника в спине, и второйСтэр, обычный теневой, леопард, не отказывающийся от хорошей драки, дуреющий от ночного леса и его запахов, помнящий цену чужой жизни пусть и самой никчемной. Не удивительно, что второй нравился мне больше первого, и не удивительно, что теперь он вызывал у меня чувство сродни ностальгии. Хотя бы потому, что я считал его честнее, а появлялся тот второй все реже и реже.
- Говорят, он нашел сильную видящую, чуть ли не пифию. Говорят, она живет во дворце, и ее ото всех прячут, а еще говорят, что она не просто видящая, но и новая фаворитка Альяра.
- Сколько в этих слухах правды?
- Я бы пустынного песка за них не дал, господин Варнайский, - отмахнулся Жиром, вертя в пухлых пальцах бокал. Жиромсамый большой сплетник, ценитель вин, вкусной еды и самый хитрый лис, которого мне приходилось встречать. Выбором Мартана я остался доволен. Чутье у мужика, как у охотничьей собаки или местных сармисов.Никто не видел эту предполагаемую видящую, никто не слышал ее голоса, никто не знает, в какой части дворца она обитает. Даже слуги, а уж поверьте мне, слуги во дворце Альяра знают почти все, и видящую, тем более новую фаворитку, не упустили бы.
- Что тогда?снова подал голос Март.
- Наверное, какой-нибудь артефакт. Что-то из древнего. Возможно, Альяру удалось поймать джинна и запереть в своих браслетах, есть и такой слух. Но артефакт, если честно, кажется мне более вероятным, чем злобный пустынный дух, нашептывающий на ухо василиску ответы.
- Около полугода назад, говорите, проявились изменения?переспросил я, обмениваясь взглядами с дознавателем.
- Чуть меньше, все-таки, но что-то около, - кивнул расслабленно Жиром.На жизни посольства это, чем бы оно ни было, никак не отразилось. Повелитель Альяр по-прежнему к нам расположен, даже несмотря на недавние события.
- Вам что-то об этом известно? Об артефакте, о смертях стражей?
- К сожалению, господа, не больше, чем вам. Я не видел тел и не имею никакого представления о том, как выглядит артефакт. Хотя взглянуть было бы любопытно. Правда
- Что?подался я вперед.
- Возможно, это никак и не связано, но говорят, что убитые стражи были в Меокте, занимались расследованием охоты на гром-птиц.
- Слухи правдивы?поспешил уточнить Март, отставляя свой бокал на низкий столик.
- Более чем, господин Рамар, более чем. Части гром-птиц обнаружили на черном рынке. Сам я не видел, но за того, кто мне об этом сообщил, могу поручиться.
Я сделал мысленную пометку и пригубил урта из своего бокала, думая над тем, может ли быть связана внезапная охота на священных для Шхассада птиц и вспышки, замеченные осведомителями, может ли в этом быть замешана Шайнила. Здесь ли она вообще или это очередной ложный след.
Солнце давно скатилось за горизонт, когда мы разошлись по комнатам, когда в особняке почти везде погас свет, когда стихли голоса торговцев. Но я еще долго лежал, уставившись в окно на огромное черное плотно неба и рассыпанные по нему, словно рис, звезды. Неспокойно, в предвкушении ворочались тени, скребся когтями леопард, лезли в голову мысли и обрывки слов и картинок из литкралла.
Что ж Вот завтра и узнаем, есть ли реальный повод для этих ощущений или я окончательно тронулся.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?повернул ко мне голову Мартан, когда мы выехали из дома. Сармис подо мной недовольно хлестнул хвостом, поднимая в воздух песок, из-за того, что я отвлекся на теневого и слишком сильно натянул повод.
Сидеть верхом на низком, по сравнению с более привычным мне ракшасом, сармисе управлять им, оказалось непросто. Но брать ракшасов Значит привлекать к себе ненужное внимание. Они слишком приметные и все еще слишком необычные не только для Шхассада, но и для всего Мирота, и даже для Инивура.
Теневые создали ракшасов, как ответ вампирским гончим почти в самом конце восьмисотлетней войны. Быстрые, не нуждающиеся в отдыхе и еде, как и теневые клинки, ракшасы могли противостоять сотканным из чистого света тварям, уничтожающим и вынюхивающим нас по нашим же теням. Как и многое, кроме них, после изгнания теневых из Мирота, после нашего уничтожения в той войне, способ создания и подчинения ракшасов был утерян. Возродить знания удалось только четыре года назад, после бесконечного числа провальных попыток и экспериментов с фантомами. Тонконогие, узкомордые, больше похожие на собак, чем на лошадей, высокие, с сердцем из чистого пламени в груди, они не могли не притягивать к себе взгляды. А в сложившейся ситуации это было более чем просто нежелательно.
- Настораживает ситуация, не находишь?ответил, поправляя ниам и проверяя Основную, скрывающую мое лицо под личиной.Слишком все неопределенно Есть какие-то новости по твари из гарнизона?
- Не торопи события, Райд, - покачал головой друг.Прошло всего четыре дня, урода разделать толком не успели. Да и ты не особенно заботился о его сохранности, - в отличие от меня, Мартан-Дакар в седле держался увереннее, и ящер его был спокойнее.
- Считаешь, я зря беспокоюсь?
- Не зря, - покачал теневой головой.Но контролировать все ты не сможешь и повлиять на все не сможешь тоже, смирись уже.
- Спасибо, мне это не особенно помогает, - скривился я в ответ.Ты
- Даже боги не могут, Райд, - пожал плечами теневой, обрывая меня на полуслове, сворачивая вслед за сопровождением, а я снова слишком сильно дернул гребаные поводья. Сармис изогнул шею, косясь и скалясь на меня.
Блеск!
Я крепче сжал ремешок в руках и длинно выдохнул, возвращая внимание дороге и управлению ящером, всматриваясь в улицы, дома, лавки торговцев, пытаясь понять и прочувствовать, чем дышит и живет этот город. Яркий и шумный, раскаленный, он был похож на пламя костра, на пеструю, но ядовитую бабочку, на шкатулку с секретом. В последний раз я был здесь семь лет назад, и с тех пор вряд ли что-то сильно изменилось. Правда, в тот раз я не видел почти, ничего кроме кабинета Альяра и его дворца. Что ж вот он шанс наверстать упущенное.
Магистрат вырос будто из-под земли, одно из самых высоких и, без сомнения, самое темное здание в пестром, почти ярморочном Сарраше. Где-то в его недрах лежали на столах под стазисом трупы и, наверняка, нетерпеливо мерил помещение шагами главный дознаватель Шхассада. Только проснувшееся солнце играло лучами на гладких, словно стекло, стенах и, казалось, терялось в темном граните, сбитое с толку сумраком самого места.
Василиски умеют давить на мозги.
- Интересно, в Сарраше всегда так шумно?спросил, когда перед нами беззвучно распахнулись огромные двери, а сопровождение обступило плотнее. Ящеров забрали и увели куда-то направо стражи у ворот несколько лучей назад.
- До твоего вопроса я считал, что мне показалось, - согласно кивнул Мартан, сверкнув глазами, давая понять, что мой более чем прозрачный намек понял правильно, и шагнул внутрь.
Широкий, но на удивление темный коридор был забит василисками. Сновали младшие и старшие дознаватели, хлопали двери кабинетов, а наше неразговорчивое сопровождение молча прокладывало себе путь сквозь толпу.
Интересно, что у них случилось? Точнее не так, случилось ли еще что-то, что заставило змеев зашевелиться? Такое оживление странно для обычно неспешных, обстоятельных василисков. Да и как-то много стражи сегодня на улицах.
- Сарраш готовится к чьему-то приезду?повернул я голову к шагающему слева от меня мужику.
- Нет, - раздалось тихое из-под ниама, и снова тишина. Только гулкое эхо шагов.
Что ж, нетэто тоже ответ, ничем не хуже остальных, не так ли?
Я тихо усмехнулся и заложил руки за спину, рассматривая портреты и оружие на стенах, продолжая следовать за провожатыми.
Несколько лучей мы плутали по огромному зданию: коридоры, лестницы, арки и переходы, бесконечные почти одинаковые лица на картинах, узкие лавки вдоль стен. В какой-то момент даже начало казаться, что мы просто нарезаем круги, но через пару вдохов мы наконец-то свернули в северное крыло. Здесь было пусто и тихо: не хлопали двери, не сновали встревоженные змеи, не доносились приглушенное гудение голосов и шелест бумаг, писк вестников.