- А вот это самое интересное, Крайдан, - хитро улыбнулся посол, ну чисто лис.С утра я списал все на скорый приезд Цирреи Зеорской, они с одним из советников повелителя Альяра должны объявить о помолвке
- Но - подобрался я.
Циррея Зеорскаяединственная и горячо-любимая племянница герцога Зеорского, любопытно Фредерик настолько отчаялся, что решил отдать родственницу змеям? Только вот василискам это зачем? Зеорский растратил почти все состояние, его корабли гниют в доках, команды давно служат на других судах
- Но, - выдернул меня из собственных мыслей теневой, - сегодня по дворцу ходит много любопытных слухов. Пожалуй, самый интересный о том, что два дня назад в город пробралась нежить из пустыни.
Я нахмурился, не понимая, что в этом особенного и почему вызвало такой ажиотаж среди змеев. Нежить периодически появляется то там, то здесь: выходит из лесов, из воды озер и рек, встречается и у горгулий, и в Ледяных землях, молчу про Инивур с его топями.
- Для Сарраша, - правильно понял выражение моего лица Жиром, - это случай исключительный, Крайдан. На городских стенах плетения против пустынной нежити, на улицахсигнальные маячки, город защищен так, как только может быть защищен.
- И тем не менее, - протянул Варрик, делая глоток чая, - кто-то пробрался.
- Не просто пробрался, - покачал головой посол, - говорят, что плетения не потревожены, маячки молчали. А еще говорят, что тварь непривычная для этих мест. Но здесь никакой конкретики: байки и досужие сплетни.
- Жиром, - усмехнулся я, - все, - сделал я ударение на этом слове, - о чем вы мне только что рассказали, всего лишь сплетни.
Посол расхохотался: добродушно и легко, объемный живот волновался, как море, под складками цветного халата.
- Верно, Крайдан, верно, - кивнул мужик, соглашаясь.Но я мастер по этой части.
- Эта тварь - стер я улыбку со своего лица, - на кого-то напала? Сарраш ночью почти такой же оживленный, как и днем
- Нет. Говорят, не успела. Говорят, что ее убили до того, как она на кого-то бросилась. И это тоже странно, потому что нашли ее, по слухам, пусть и на окраине, но не у самой стены.
- Позвольте поинтересоваться, где?подался Варрик вперед.
Жиром с ответом тянуть не стал, поставил на стол литкралл и провел над ним рукой, тут же над чашками и тарелками развернулась карта Сарраша. Посол указал на одну из улиц.
- Вот тут, Тканный переулок. А вот здесь, - ткнул пальцем Жиром в соседний извилистый росчерк, - и вот тутулицы Пекарей и чайные, чуть дальше кузнецы и гончарные мастерские.
- И она ни на кого не напала?переспросил я.
- И она ни на кого не напала, - утвердительно кивнул Жиром.Даже не попыталась.
- Действительно странно, - откинулся я на спинку такого же огромного, как и у Жирома, кресла.Увидеть бы труп твари.
- Любопытно, что господин Зайнаш вам его не показал, не находите?хитро протянул теневой, сворачивая карту Сарраша.
- Очень, - кивнул, соглашаясь.
- А еще любопытно, что у повелителя Альяра все-таки есть новая любовница, и дочь его главного советника видела девушку у повелителя в кабинете... В достаточно двусмысленной ситуации
- Полагаете, эта девушка и есть видящая, та самая предсказательница? Полагаете, все происходящее как-то связано?
- Пока не уверен, Крайдан, - покачал отрицательно головой посол, - пока я вообще ни в чем не уверен. В последнее время событий слишком уж много.
Я откинул голову на спинку кресла и сжал переносицу пальцами. Не верил я в совпадения, особенно когда их целый ворох за такой короткий срок. Особенно, когда в Сарраше столько теневых.
Интересно, чего наслушается Мартан, бродя по улицам города?
А Жиром продолжал говорить, продолжал посвящать нас во все слухи и сплетни немаленького дворца, посол собирал их с той же тщательностью и придирчивостью, с какой коллекционер собирает диковинные лампы или чашки: отбирал, осматривал и оставлял только самые интересные и ценные экземпляры.
Март вернулся ближе к ужину, подтвердил рассказ Жирома о нежити и буквально за несколько вдохов опустошил свою тарелку.
А уже ночью, когда, завернувшись в тени, мы выбрались за стены города, наконец-то рассказал о том, о чем не мог говорить при после:
- Альяр и Хайдар требуют, чтобы Март и Крайдан безоговорочно подчинялись главному дознавателю, мы должны принести клятву перед Миротом, должны позволить им копаться у нас в мозгах. Только на этих условиях нам разрешат полностью участвовать в расследовании.
- Копаться в мозгах насколько глубоко? И что содержит клятва?повернул я голову к другу, выплетая призыв ракшаса. Мы отошли достаточно далеко от городских стен, и уже не опасались, что фантомных псов кто-то заметит.
- Клятва почти стандартнаяо не причинении вреда Шхассаду и Альяру, вся та муть, которую требуют обычно василиски. А вот в мозгах лезть собираются глубоко.
Я задумался, прикидывая варианты. Всегда есть возможность обойти любую клятву и любой запрет, надо только найти лазейку. С другой стороны
- Знаешь, - протянул я, - вариант с «просто наблюдателями» не настолько плох.
- Смеешься?вскинул брови друг, а я закончил плетение и опустил руки, наблюдая за тем, как клубится передо мной серо-черный туман, собираясь и скручиваясь в тело ракшаса, как мерцает в его центре огненное сердце.
- Нет. Нам же меньше забот и больше времени на поиски Шайнилы. К тому же рано или поздно Зайнаш все равно придет к нам.
- Ты не можешь быть уверен, - Март тоже завершил свое заклинание, стоял теперь повернувшись ко мне, сверлил взглядом.
- Могу, - пожал плечами. - Ты видел, что творилось сегодня в городе, и это после появления всего лишь одной твари, а мы с тобой оба знаем, что нежить поодиночке не ходит и не охотится. Будут еще проникновения. А ментальные маги ну, так себе аргумент в борьбе с мертвыми. Сложно давить на то, чего нет.
- Допустим, - неохотно кивнул Март, - что мне ответить на вестника?
- Скажи, что на клятву мы согласны, на копание в мозгахнет. Мартан и Крайденстаршие дознаватели, мало ли с какими делами им приходилось работать в Инивуре, мало ли какие тайны они хранят, отказ не будет выглядеть подозрительно. Заодно посмотрим на реакцию Альяра. Но вообще требование более чем просто настораживающее.
- Надо придумать что-то на случай, если Зайнаш не поведется, - скрестил Март руки на груди. А я открыл пространственный мешок в поисках седла и уздечки, ракшас, переступая тонкими ногами по рыхлому песку, нюхал воздух, дергал ушами, но уже шел ко мне.
- Вот если не поведется - и будем думать, - пожал плечами.Ты мне сегодня утром говорил, что нельзя все контролировать, а теперь сам пытаешься.
- Я просто прикидываю варианты, - невозмутимо хмыкнул Март, тоже доставая уздечку. А я пожалел о том, что секретаря пришлось оставить в доме посла, он помог бы избежать занудства Марта. Но с Варрика личина сползла как раз перед выходом, Основная выдохлась, а его Ночная была самой слабой, поэтому теневого мы с собой в итоге не взяли.
- Я не против, прикидывай. Вот только скажи, если бы, - я принялся застегивать под ракшасом седло, - ты действительно получил бы такое требование от Альяра, если бы сейчас здесь были не мы с тобой, а реальные дознаватели Инивура, охотники, ты бы дал согласие? Я бы дал согласие? Если бы Сид все еще была охотником?
- Нет, - усмехнулся Март, - я бы послал и Зайнаша и его повелителя, отозвал бы теневых назад.
- Вот. Мы уже идем им на уступки, - я закончил с Праном и вскочил в седло, потрепав засидевшегося в межмирье ракшаса между ушей, - оставаясь в Сарраше. Что тебя тревожит?
- Такое пристальное к нам внимание, - ответил Март, следуя моему примеру, направляя своего ракшаса в пустыню.Искать, - отдал он приказ Ночной, и та рванула следом за моей тенью. Смерть стражей была относительно недавней, если василиски не применяли очищающие плетения, след должен был остаться.
- Полагаешь, Альяра тревожит что-то кроме твари и мертвых стражей?
- Ты со мной не согласен?вздернул брови Март.
- Согласен, меня поведение повелителя и его требования тоже настораживают. Ощущение, что за этим стоит что-то еще. Может, работа несуществующей пифии?
- Полагаешь, она шепчет ему на ухо, и змей просто ведется? Брось, василискине наги, они мозгами думают, а не членом.