На лестнице меня окликнули Алекс и Мартин. Мы только успели поздороваться и подняться наверх, как дверь в конце коридора распахнулась, и нам навстречу вышли двое. Патрика я узнала сразу пожилой историк, учёный до мозга костей, был сухощав, седоус и без очков очень походил на Эйнштейна. Его спутника высокого статного мужчину, я видела впервые. Он был моложе Патрика, седина только тронула его волосы, но всё же это был человек в возрасте, с запоминающейся внешностью. Всё его лицо, казалось, было высечено из камня, причём скульптор вовсе не пытался сглаживать острые углы. Он не был красив, даже близко к этому понятию не стоял, но всё же что-то в нём притягивало взгляд.
Он заметил нас первым, и пока Патрик закрывал за собой дверь, громоподобно воскликнул на весь этаж:
Патрик, а это, должно быть, и есть твои самородки?
Лидер «Искателей» поднял голову, обнаружил перед собой нас и улыбнулся.
Совершенно верно, мистер Маршалл. Именно они и занимаются самыми новыми находками. Ребята, представляю вам мистера Алана Маршалла, предпринимателя, а по совместительству одного из наших спонсоров.
А также историка, хоть ты, Патрик, наотрез отказывается это признавать! грохнул гость, пока мы с ребятами с резко возросшим интересом разглядывали его. До этого дня «спонсоры» были для нас понятием весьма расплывчатым. Вроде бы они существуют в природе, но лично мы с ними никогда не сталкивались и даже не знали их имён.
Не знаю, как было раньше, но с момента своего возрождения «Общество Искателей» существовало не за счёт государства и не за счёт энтузиастов-учёных, для которых наука является смыслом жизни, а за счёт нескольких богатых людей, финансировавших его из самых филантропических побуждений. Искатели занимаются тем, что собирают сведения о мире сверхъестественного совершенно реальном и существующем рядом с нами с начала времён, хотя большинство людей не имеют о нём ни малейшего представления. Магия, ведьмы, колдуны все они существуют на самом деле, хотя и стараются не привлекать к своему сообществу внимание обычных людей. Искатели же пытаются всеми силами в этот мир проникнуть и делают это не из корыстных интересов, а из любви к науке, ко всему неизведанному ну как можно оставить в стороне такой пласт культуры, истории, такую загадочную область, таящую в себе множество неизведанного и недоступного простому человеку?! Я сама подобной тягой не обладала и потому была в обществе лишь наёмным работником, как и Алекс, а вот Шарлотта и Мартин были по-настоящему увлечены этим миром. И помимо учёных есть ещё некие богатые люди, не являющиеся Искателями, однако они осведомлены о присутствии магии в нашей действительности. Не знаю точно, что ими движет простое любопытство, или же они рассчитывают как-то выйти на магические сообщества и использовать магов в своих целях но в итоге они финансируют «Искателей», а те взамен предоставляют им все добытые и проанализированные данные. Но общались с этими богатыми людьми только Патрик и ещё пара-тройка Искателей; у нас же с ребятами был не настолько высокий статус, чтобы встречаться со спонсорами лично. В результате такого сотрудничества все были довольны, да и магам от этого хуже не становится за последние несколько десятков лет «Общество» сталкивалось только со следами проведённых ритуалов и несколькими древними документами. Ни одного колдуна или ведьмы я в своей жизни ни разу не видела, и ребята тоже. А Патрик Если он их и встречал, то с нами он этой информацией предпочёл не делиться.
Ну вот, укоризненно громыхнул Алан Маршалл. Огорошил своих самородков, что они теперь ни слова вымолвить не могут!
Мы втроём по-прежнему молчали, всем своим видом демонстрируя уважение и почтительность, а Патрик лишь махнул рукой.
Ничего страшного. Ну что, молодёжь? Как сегодня всё прошло?
Нормально, Алекс первым пришёл в себя и начал докладывать. Всё засняли, записали, собрали. Проблем не возникло. Была там пара пришельцев, но с ними никаких происшествий.
В семь утра уже были пришельцы? громогласно удивился Маршалл.
Совершенно верно. Странная такая пара он похож на миллионера из фильма, она на прислугу. Приехали на «Ягуаре».
Патрик остался к услышанному совершенно равнодушен он, судя по нетерпеливому выражению лица, хотел поскорее приступить к обсуждению, но выгонять высокопоставленного гостя не смел. Маршалл же неожиданно нахмурился.
Они представились?
Мужчину зовут Фостер. Женщину я не запомнил.
Майкл задумчиво протянул Алан и вдруг улыбнулся. Старый знакомый. Кто бы мог подумать?..
Ну надо же. Впрочем, в таком небольшом городе, как Лондон, все богатые люди наверняка должны знать друг друга если не в лицо, то хотя бы по именам
Что ж, Маршалл тряхнул головой, отгоняя какую-то мысль, и улыбнулся. Мне, пожалуй, пора
Может, останетесь? предложил Патрик. Мы переходим к самой интересной части анализу увиденного. Кстати, где Шарлотта?
Алекс, Мартин и я синхронно посмотрели на висевшие на стене часы. Они показывали ровно шесть.
Минут через пятнадцать будет, сообщила я.
Благодарю, Патрик, но нет, Алан отвернул рукав свитера и посмотрел на тяжёлые наручные часы как пить дать из чистого золота. Мне уже пора, так что увидимся завтра на вечере. Кстати, молодые люди, как вы относитесь к приёмам? Завтра состоится ежегодный торжественный приём исторического общества «Миллениум», и «Искатели» всегда являются там почётными гостями. Патрик, возьмёшь завтра своих самородков с собой? Им было бы полезно повращаться в этих кругах.
Патрик удивлённо моргнул, и я полностью разделяла его недоумение: мы были всё же птицами не столь высокого полёта, чтобы звать нас на подобные мероприятия. Но Патрик затем задал совершенно иной вопрос, вовсе не тот, который я ожидала:
Уильям же только умер. Как же траур и всё с ним связанное?
Король умер да здравствует король, легкомысленно отозвался Маршалл и громко рассмеялся. Так всегда было заведено. Приглашения моя помощница пришлёт, и отказ не принимается!
Тогда увидимся завтра, Патрик только пожал плечами.
Они на прощание пожали друг другу руки, а затем Патрик распахнул дверь своего кабинета, пропуская нас внутрь.
Глава 4
Патрик, а о каком Уильяме шла речь? задумчиво спросил Алекс, пока мы рассаживались на стульях перед столом Патрика. Их ножки тонули в густом ворсе бордового ковра, и потому можно было говорить, не повышая голоса: весь шум заглушался. Сам хозяин кабинета устроился на своём рабочем месте, так что мы сидели полукругом перед ним.
Уильям Майклсон, тот самый, который учредил благотворительный фонд лет эдак тридцать пять назад. По-моему, о его смерти сегодня даже в новостях говорили.
Точно, слышал утром Так что, ты его знаешь? А он нас часом не финансировал? с подозрением уточнил Алекс.
Вовсе нет, Патрик слегка улыбнулся. В отличие от Алана Маршалла, Майклсон как раз всегда крайне негативно отзывался об «Искателях» и считал существование нашего Общества совершенно бессмысленным.
Не верил в сверхъестественное? резонно предположил Мартин, на что Патрик только пожал плечами.
Вероятнее всего. Так, молодые люди, что у нас
Договорить ему помешал быстрый стук, а затем тяжёлая дверь кабинета неторопливо приоткрылась, и на пороге показалась Шарлотта с сумкой с ноутбуком через плечо.
Ты рано, невозмутимо заметил Алекс. Шести пятнадцати ещё нет.
Я могу подождать за дверью, мгновенно принимая подачу, предложила та. Обмену колкостями помешал Патрик, махнув рукой на последний свободный стул в кабинете:
Присаживайся.
Шарлотта неторопливо сняла куртку, прошествовала на указанное место неизменные каблуки процокали по полу, а потом потонули в ковре и села, положив сумку на колени. Судя по выражению лица, Алекс боролся с желанием как-нибудь пошутить, но затем он взглянул искоса на Патрика и передумал. Мартин с серьёзным видом доставал из рюкзака файловую папку с бумагами готовился к работе. Я же, не удержавшись, спросила:
Патрик, а что это за мероприятие, на которое нас позвал Маршалл? Разве наше присутствие не будет там я поискала слова. В конце концов, ну кто зовёт никому не известных рядовых сотрудников на подобные приёмы? несколько неуместным?