Вулф отрывисто бросил:
- Вас зовут Лофхен? Но разве бывает такая фамилия?
Ее ресницы чуть дрогнули.
- И все же меня зовут именно так, - ответила девушка, слегка улыбнувшись. - Может, вы считаете, что это совпадение? Сами посудите, зачем
раздражать американцев фамилией вроде Кральевич?
- Так ваша фамилия Кральевич?
- Нет.
- Впрочем, неважно. - Казалось, Вулф чем-то раздосадован, хотя я не видел никаких причин для его раздражения. - Вы пришли, чтобы повидаться
со мной?
Губы мисс Лофхен приоткрылись, и она фыркнула.
- Вы говорите прямо как монтенегрец, - заявила она. - Или черногорец, если вам, как и всем американцам, больше нравится такое название.
Правда, вы не очень похожи на жителя Черногории, ведь наши люди растут вверх, и только вверх, а не вширь, как вы. Зато, когда вы говорите, я
чувствую себя почти дома. Именно так черногорцы и обращаются к девушке. Это из-за того, чем вы питаетесь?
Я отвернулся, чтобы не пришлось давить ухмылку. Вулф прогромыхал:
- Чем я могу вам помочь, мисс Лофхен?
- Ах да. - В ее глазах опять плеснулась тревога. - Стоило мне вас увидеть, и я забыла все на свете. Я, конечно, наслышана о вас, только вы
совсем не похожи на знаменитость. Вы больше похожи на... - Она замялась, потом сложила губки бантиком и продолжила:
- Ну, все равно, просто вы очень известны и когда-то жили в Черногории. Как видите, я немало знаю о вас, Hvala Bogu. Так вот, я хочу нанять
вас - из-за одной крупной неприятности.
- Я боюсь...
- Это не у меня неприятности, - быстро пояснила девушка. - Дело в моей подруге, она не так давно приехала в Америку. Ее зовут Нийя Тормик.
- Длинные черные ресницы затрепетали. - Мы вместе работаем в школе Николы Милтана на Сорок восьмой улице. Может, знаете? Школа танцев и
фехтования. Не слышали?
- Я знаком с Милтаном, - сердито ответил Вулф. - Как-то раз мы встречались в ресторане моего друга Марко Вукчича. Но, боюсь, в настоящее
время я слишком занят...
- Мы с Нийей хорошие фехтовальщицы. Мы учились у Корсини в Загребе - на рапирах, саблях и шпагах. Ну, а уж танцы - это совсем просто.
Лэмбет-уок мы выучили минут за двадцать, а богачей мы обучаем ему за пять уроков, за хорошую плату. Только платят Николе Милтану, а нам
перепадает уже не так много. Поэтому сейчас, когда Нийя влипла в эту глупейшую неприятность, мы не можем себе позволить заплатить вам так же
много, как, наверное, вам платят другие, но в разумных пределах... Ведь мы же из Загреба. Беда, в которую попала Нийя, нешуточная, хотя она
совершенно ни в чем не виновата, она ведь не какая-нибудь воровка, это дураку ясно. Но ее могут посадить в тюрьму, так что, пожалуйста,
поторопитесь...
Вулф скривился, всем своим видом показывая, как ему, при его стойком отвращении к работе, невыносимы уговоры, да еще когда счет в банке
исчисляется пятизначной цифрой. Пытаясь остановить жестом ладони поток слов посетительницы, он увещевал:
- Но я же говорю вам, я сейчас слишком занят...
Она не обратила на его слова ни малейшего внимания.
- Я пришла к вам вместо Нийи, потому что у нее сегодня очень ответственный урок, а нам с ней необходимо сохранить работу.