Выходит, если он председатель совета отряда, так теперь и драться нельзя? Выходит, кто хочет, может в любое время его по морде стукнуть, а он молчи?
Вовка идет рядом и улыбается. Он длинный, выше Валерки на целую голову. Глаза у него зеленые и хитрые. И волосы не как у всех людей. У всех людей или светлые, или темные. А у Шошина желтые, будто их в яичном желтке вымазали. Потом, Вовка врать любит. В этом деле никто с ним тягаться не может: чемпион. Никогда не знаешь, правду он говорит или врет.
— Валерка, а Валерка, — говорит Вовка, — заруби на носу: я тебя слушаться не буду… У меня такой уж характер: все делаю наоборот… от меня даже мама отказалась. Один раз чуть-чуть из школы не исключили. А ты для меня — тьфу! Я сам могу быть председателем… Да не хочу.
Валерка молчит.
— И вообще я человек отчаянный! — разошелся Шошин. — Меня даже старший брат боится… Я…
— Трепач ты! — говорит Валерка и тут же, растопырив руки, летит на тротуар: Вовка подставил подножку.
— Ну погоди!
Не отряхивая снег с пальто, Валерка бросается за Шошиным. Но длинного, увертливого, как ящерица, Вовку коротышке Валерке не догнать.
— Ух, надаю! — грозит он кулаком. — Подумаешь, характер… У меня тоже характер будь здоров!
Домой Валерка приплелся мрачный. Бросил в угол мокрый портфель. Стал вешать пальто — вешалка оборвалась. Прицепил за воротник. Щека горела, будто к ней горчичник прилепили. Бабушка (она приехала погостить из деревни), подняв на лоб очки, только покачала головой. Налила супу, пододвинула хлеб. Валерка поднес ложку ко рту, сморщился.
— Вот жизнь! Опять грибной… А на второе что?
— Рыба жареная.
Рыбу Валерка любил.
— Бабушка, — съев два куска щуки, похвастался он, — а меня сегодня председателем совета отряда выбрали. Единогласно!
— Ишь ты! — удивилась бабушка. — А я, грешным делом, подумала, что ты с кем-то подрался… Пионерским, значит, председателем назначили? Твой-то папка тоже начальник. Главный инженер и член этого… завкома…
— А я — начальник?
— А то как же! Раз председатель, значит, начальник. Ну, понятно, папка-то твой побольше начальник, а ты чуток поменьше. Ох ты боже мой! Росточком-то с мизинец, а тоже председатель! — Бабушка засмеялась, и морщинки паутинками разбежались по ее коричневому лицу.
После обеда бабушка пришила на рукав Валеркиной курточки две красные полоски.
— Ну как есть командир! — любовно смотрела она на внука. — Чапай!
Валерка глянул в зеркало и нахмурился: правая щека была такой же пунцовой, как и нашивки.
— Баб, — попросил он, — пришей-ка мне ленточки и на пальто.
— А это зачем? — удивилась бабушка.
— Нужно… Ну, чтобы и на улице было видно, что я началь… то есть председатель, — нехотя пояснил Валерка. — А то пристают тут всякие…
Вечером пришел с работы папа.
— Пап, я теперь председатель! — встретил его Валерка на пороге. — Как и ты… начальник!
— Растешь, брат, — усмехнулся папа, снимая пахнущее снегом пальто. — Позволь узнать: какой же ты председатель?
— Обыкновенный. Председатель совета отряда. Все-все руки за меня подняли… Посмотри, какие у меня нашивки!
— Нашивки-то красивые… Сам пришил?
— Не-е, бабушка… Я ей нитку в иголку вдел!
— Герой!
— Я бы и сам пришил, да у меня получится косо.
— Не можешь пуговицу пришить, а собираешься людьми руководить… Почему твой портфель на полу валяется?
— Сохнет, — сказал Валерка.
— Разболтанный ты человек, а руководитель должен все уметь делать и всегда быть подтянутым. С кого же пример брать, как не с руководителя? Зря, по-моему, тебя выбрали.
— Не зря, — сказал Валерка, — я подтянусь…
Он пошел было к себе в комнату, но у дверей остановился, ковырнул пальцем в носу и спросил:
— А как это — людьми руководить? Заставлять их? Требовать и…
— Погоди, погоди… Заставлять, требовать!
Папа задумался и стал ходить по комнате взад-вперед.