Вот, взгляните сюда.
Он передал лист бумаги с фотографией Изабель Май. Ланарк критически оглядел ее и, не говоря ни слова, вернул обратно.
- Эта девушка была осуждена полгода назад за нападение с применением оружия. Позавчера она бежала в космос - что само по себе довольно обычная история. Но она похитила важную информацию, которую необходимо заполучить обратно для экономического благополучия Земли. Возможно, это звучит для вас не совсем вразумительно, но просто примите информацию к сведению.
- М-р Кардаль, - сдержанно сказал Ланарк, - я нахожу, что работаю гораздо эффективнее, когда располагаю фактами. Обрисуйте мне подробности. Если вы считаете, что дело слишком тонкое для меня, то я сразу отказываюсь, и вам лучше будет привлечь кого-нибудь более подходящего.
Кардаль с неудовольствием стал объяснять:
- Отец девушки - математик высокого уровня, работал для Казначейства. Под его руководством был разработан сложнейший метод контроля безопасности банковских операций. Из крайней предосторожности он придумал что-то вроде закодированного переключателя, состоящего из определенных слов в заданной последовательности. Преступник мог бы подойти к телефону, связаться с Казначейством и, воспользовавшись кодом, только словами перевести на свой личный счет миллиард долларов. Или сто миллионов.
- Почему бы не заменить этот код на другой?
- Потому что Артур Май - дьявольски умен. Переключатель находится внутри компьютера и, запрятанный совершенно немыслимым образом, защищен от каждого, кто захочет обнаружить его. Единственный способ заменить код - это сначала с его помощью войти в переключатель, а уж потом отдать соответствующую команду.
- Дальше.
- Артур Май признался в этом. Он согласился на определенных условиях передать код Канцлеру и затем пройти сеанс гипноза, чтобы удалить из своей памяти знание этого кода. Сейчас стали известны некоторые, довольно грязные подробности в отношении вознаграждения Мая и, по моему мнению, он поступил с ними абсолютно правильно.
- Мне понятно ваше чувство, - сказал Ланарк. - С этими бандитами у меня свои счеты. Хороший казначей - это мертвый казначей.
- Короче, вокруг всего этого разгорелись жуткие дрязги - споры, предложения, интриги, встречные предложения, опять интриги, взаимные уступки - все это вызвало у Артура Мая нервный срыв, и он забыл код. Но что-то в этом роде он, видимо, ожидал, потому что оставил документ с текстом своей дочери Изабель Май. Когда представители власти явились за ее отцом, она отказалась их впустить; она совершила акт насилия, и пришлось поместить ее в исправительное заведение, откуда она и удрала пару дней назад. Впрочем, нас не касается, кто тут прав и кто виноват... Ее надо задержать, более или менее осторожно, - и вернуть назад. С кодом переключателя. Ну как, вам понятна подоплека дела?
- Да, непростая работенка, - сказал Ланарк. - Ну что ж, поеду за этой девицей и, если повезет, верну ее обратно.
Спустя шесть часов Ланарк прибыл к Лунной Обсерватории. Входная оболочка раскрылась, принимая опускающийся корабль. Внутри купола Ланарк откинул входной люк и вышел. Подошел Главный астроном в сопровождении нескольких механиков. Один из них держал в руках прибор, который они собирались приварить к корпусу корабля.
- Это детекторное устройство, - объяснил астроном. - В настоящий момент оно настроено на корабль, который вы собираетесь преследовать. Когда указатель в центре шкалы - значит, вы на верном пути.
- И куда же этот корабль держит курс, как вы думаете?
Астроном пожал плечами.
- Уже вышел за пределы земного влияния. Его путь проходит мимо Фомальгаута и дальше по прямой.
Ланарк промолчал. С таким же успехом Изабель Май могла держать курс на осиное гнездо.