Но на этот раз удара не последовало. Костлявая рука была кем-то перехвачена в воздухе.
Старик яростно обернулся, дернулся, пытаясь освободиться, но сильные пальцы сжали его кисть, и плеть выдала из сразу ослабевшей руки.
- Пусти! - сказал он тихо.
Стальная хватка разжалась.
Перед стариком стоял молодой человек не старше тридцати лет. Ростом он был немного ниже старика и так же, как тот, одет во все черное.
Несмотря на разницу в возрасте, между ним и стариком было поразительное сходство. Обритый череп, лоб, брови и тонкий с горбинкой нос были одни и те же. Но у молодого человека все черты были смягчены, не столь резки. У старика глаза были черные и почти круглые, у молодого - карие и удлиненные.
- Ах, Ден! - сказал молодой человек. - Ведь ты обещал мне.
У него был приятный голос низкого тембра.
Старик повернулся к юноше, который стоял на том же месте и в той же позе, устремив взгляд куда-то в пространство. Казалось, он даже не заметил появления третьего действующего лица этой сцены и сыгранной им роли.
- Убирайся! - сказал старик.
Юноша спокойно направился к люку.
Когда крышка опустилась за ним, старик обернулся.
- Откуда ты взялся? - спросил он угрюмо.
- Я только что вернулся.
- И поспешил на помощь братцу?
- Я не знал, что тут происходит. Я оказался здесь случайно.
- Где ты был?
- Прогуливался перед сном.
- И думал о ней?
- Да, о ней.
Старик рассмеялся.
- Твой милый Рени обозлил меня, - сказал он. - Из-за него сорвалось сегодняшнее наблюдение. Но я научу его аккуратности!
- Оставь его в покое, Ден! Рени мой молочный брат, и я люблю его.
- Молочный брат... люблю. - Ден фыркнул. - Он раб, был, есть и будет рабом. Не больше.
- Все равно. Он мой брат, и я не позволю тебе истязать его; к твоим услугам много других.
Ден промолчал. Немного спустя он спросил с кривой улыбкой:
- А меня ты кем считаешь, Геза?
- Тем, кто ты и есть. Ты мой родной брат, Рени - молочный. Но я отношусь к вам обоим одинаково.
- Да, я это знаю.
Ден произнес эти слова внешне равнодушно. Казалось, он решил прекратить разговор, который был ему неприятен. Сочувственно-ироническим тоном он прибавил:
- Тебе следовало бы помнить, что стоит мне рассказать о сегодняшней сцене и нашем разговоре - и твой любимый Рени будет обезглавлен. Ты не сможешь его спасти.
Говоря, он не смотрел на брата, с деланным интересом рассматривая кнопки.
- Я знаю это, - ответил Геза. - Но ты никогда этого не сделаешь. Я же сказал, что отношусь к вам обоим одинаково.
Ден вздрогнул от этой скрытой угрозы. Он знал - Геза никогда не бросает слов на ветер.
Власть верховного жреца была почти безгранична, но первый жрец храма Моора имел неоспоримое преимущество: в его руках находился тайный аппарат возмездия жреческой касты. Ден хорошо знал, что это означает, и, хотя Геза был его братом, и притом младшим, приходилось опасаться его гнева.
- Успокойся! - сказал он. - Я сам не хочу терять Рени. Он раб полезный.
Геза поморщился от этих слов.
- Нелепые законы в нашей стране, - сказал он со вздохом.
- Ты очень уверен в моей братской любви, - захихикал Ден, - раз не боишься говорить такие вещи. Если бы тебя услышал Роз...
- Можешь передать ему, - равнодушно сказал Геза.
Ден пытливо посмотрел на брата.
- Что с тобой происходит, Геза? - спросил он ласково. - В последнее время ты словно потерял интерес к жизни.
- Она просто утратила для меня цену.
- Неужели из-за Ланы?
- Не только. Лана не будет моей женой, я знаю...
- Ничего ты не знаешь, - сердито перебил Ден. - Стоит мне сказать слово ее отцу...
- Ты знаешь, что я этого не хочу. Я люблю Лану, но она войдет в мой дом только добровольно.
Несколько минут братья молчали.
- Ты сказал "не только". Значит, есть и другая причина. В чем она? спросил Ден.
- В тебе. Вернее, не в тебе, а в том, что ты делаешь.