А магистр Марлаграм предсказал, что на завтрашний турнир прибудет грозный Красный рыцарь и бросит вызов всем-всем.
- А еще здесь объявится лютый дракон, - сообщил Марлаграм, облизываясь от удовольствия. - Он, наверно, уже где-нибудь здесь, хи-хи-хи!
Мелисента поглядела на Сэма.
- Так вот, отец согласен, чтобы тот, кто победит их обоих, стал моим мужем. И, конечно, это будешь ты, милый.
- Храни тебя бог, радость моя.
- Ведь правда, магистр Марлаграм устроил все очень ловко и умно?
- Вы еще и половины не знаете, - сказал старый волшебник. - Теперь уж я в выигрыше против племянничка, и будьте спокойны, я этим воспользовался, хи-хи-хи! Заставил его работать на меня, а он ничего и не подозревает.
- Клянусь богом, шикарно! Вы великий волшебник! - Сэм рассмеялся, сам не зная почему. Он чувствовал приятную легкость в голове. - Значит, завтра я появлюсь с таким видом, будто победил грозного Красного рыцаря и свирепого дракона. Блеск! Он снова засмеялся. - Что ж, если вы поднатаскаете меня объясните, что говорить и как держаться, - я сумею прикинуться не хуже всякого другого.
- Постой, милый...
- Прости, я, кажется, разошелся не в меру. Легко на сердце!
И он поднял чашу.
- Понимаешь, милый, прикидываться тебе не придется.
Сэм подошел к ней поближе, расплескивая вино.
- Как? Ты хочешь сказать, что Красный рыцарь и дракон существуют на самом деле?
- Ну конечно, милый.
- Тебе только нужно их победить, вот и все, - сказал Марлаграм. - Бац, хлоп, бах, трах-тарарах, хи-хи-хи!
Сэм поглядел на него, потом на Мелисенту.
- Но... послушайте... есть же у вас сердце...
- В том-то и дело, дорогой. У меня есть сердце. Ты очень мило сказал, что каждый мужчина мечтает об улыбающейся принцессе, мне так приятно было это слышать, и я не сомневаюсь, что это правда, но тот, кто женится на принцессе, непременно должен доказать, что он герой.
- А если он не герой?
- К чему говорить об этом? Ты-то ведь герой. Иначе тебя здесь не было бы, милый.
Сэм сказал неуверенно:
- Может быть, оно и верно... в известной степени... Но не забывай, мне здесь у вас все так непривычно. У меня нет никакого опыта борьбы с Красными рыцарями и драконами.
- Тем больше мужества от тебя потребуется, мой милый.
- Возможно, - сказал Сэм с тоской. - Но... э-э... нельзя ли раздобыть... ну, скажем, плащ-невидимку... или заколдованное копье, или какой-нибудь волшебный меч из тех, что разят без промаха, - словом, как-нибудь помочь герою?
- Это ты хорошо придумал, Сэм, милый. Как вы полагаете, магистр Марлаграм?
- Боюсь, что ничего не выйдет, хи-хи-хи! Мы поздно спохватились. А в наши дни все это стоит больших денег.
- Ну, ладно, - сказал Сэм, стараясь скрыть свое разочарование. - А как насчет какого-нибудь массового колдовства, чтоб никто толком не знал, что происходит?
- Но ведь тогда никто не будет знать, что ты герой, сказал Марлаграм.
- А если ты не герой, Сэм, милый, то не сможешь на мне жениться.
- Да, не смогу, - сказал Сэм мрачно. - Но ведь я не смогу на тебе жениться и в том случае, если меня проткнет копьем Красный рыцарь или сожрет дракон, правда?
- Что-то я не вижу в тебе боевого духа, дружок, - с упреком промолвил Марлаграм.
- Да нет же, он совсем не то хотел сказать! воскликнула Мелисента. - А все эта ужасная темница! Ты больше не останешься здесь ни минуты, милый. Мы поместим тебя у помощника главного оружейника.
- Он и сам там будет - хи-хи-хи! - но только простоит всю ночь в углу. Я внушил ему, что он булава.
- Ты сегодня хорошо выспишься, милый.
- Я бы спал куда лучше, если 6 и мне внушили, что я булава. - И следом за Марлаграмом и Мелисентой он стал подниматься по лестнице. - Когда начало турнира?
- В шесть, - сказала Мелисента, обернувшись.
Сэм пришел в ужас.
- В шесть утра поединок с Красным рыцарем! Да в такую рань я не могу сразиться даже с яичницей.