Наряду с немецкой всё более широкое распространение на рубеже веков получила, так называемая, «Сокольская гимнастика». Гимнастическое движение «Сокол» в России должно было стать «одним из элементов спаяния Российской империи во имя блага и мощи России как великого славянского государства», говорилось в резолюции Первого съезда русского «сокольства», проходившего в апреле 1911 г. в Москве. С целью укрепления «сокольских» идей осенью того же года в армию и учебные заведения военного и гражданского ведомства ввели «Наставления по гимнастике», основанные на «сокольской» системе. Всё это было ярким проявлением официальной идеологии, направленной на милитаризацию физического воспитания молодёжи.
О проблемах и важности развития массового спорта постоянно говорили такие энтузиасты и пропагандисты физической культуры, как П.Ф. Лесгафт, А.Д. Бутовский и другие. Лесгафт ещё в 1877 г. организовал Учебно-гимнастические курсы учителей гимнастики, а в 1888 г. издал первую часть фундаментального труда «Руководство по физическому образованию детей школьного возраста» (в 1901 г. вышла вторая часть). С 1893 г. и до конца своих дней Пётр Францевич руководил Петербургским Обществом содействия физическому развитию учащейся молодёжи (ОСФРУМ). Его отделения были открыты во многих городах России с целью благоприятствовать физическому развитию учащейся молодёжи, преимущественно воспитанников средних учебных заведений, путём организации игр, таких как футбол, хоккей, лаун-теннис, лапта, городки и пр.; упражнений по лёгкой атлетике (бег, прыгание, метания, ходьба и пр.); гимнастических упражнений и фехтования на рапирах, эспадронах, ружьях и палках; водного спорта (гребля, управление парусами, плавание и пр.); зимнего спорта (коньки, лыжи и пр.); прогулки.
В 1894 г. Петербургское общество содействия физическому развитию учащейся молодёжи учредило временные курсы, которые два года спустя по инициативе П.Ф. Лесгафта были реорганизованы в «Курсы воспитательниц и руководительниц физического образования и игр» с трёхлетним сроком обучения. Курсы педагогической гимнастики были переименованы в Институт гимнастики с годичным сроком обучения. Практические занятия в институте включали в себя педагогическую и лечебную гимнастику, конькобежный и лыжный спорт.
Выпускницы высших курсов воспитательниц и руководительниц физического образования П.Ф. Лесгафта
Наконец, пониманием чрезвычайной важности спортивного развития молодого поколения проникается правительство Российского государства и 22 декабря 1901 г. учреждает «Временные правила о порядке и организации студенческих учреждений в высших учебных заведениях Министерства народного просвещения»[3]. Благодаря этому документу студенты могли организовывать спортивные кружки «для занятий разного вида физическими упражнениями».
В 1904 г. группой врачей в С.-Петербурге было создано Общество телесного воспитания «Богатырь», которое занималось устройством детских игровых площадок и организацией детских праздников. Основная же его цель распространение физического воспитания и спорта среди широких масс. В него входили такие известные в те годы общественные и спортивные деятели, как И.Я. Герке, В.Н. Песков и председатель Всероссийского ОСФРУМ Г.А. Дюперрон. В 1910 г. при обществе был открыт Гимнастический институт с двухгодичным сроком обучения для подготовки преподавателей физического воспитания (настоящий прообраз современных институтов физкультуры).
Выпускники Гимнастического института Общества «Богатырь». 1914 г.
К 1916 г. Гимнастический институт выпустил 200 человек, получивших теоретическую и практическую подготовку по шведской педагогической гимнастике, подвижным играм и баскетболу, фехтованию, боксу, плаванию, лыжам, конькам, а также по анатомии, физиологии, истории и методике физической культуры, прошедших учебную практику с детскими группами Общества при институте и на городских площадках. Окончившим институт, по соглашению с Министерством народного просвещения, предоставлялись места преподавателей физического воспитания в средних учебных заведениях. Об этом подробно написал член Общества «Богатырь», а в советское время доктор педагогических наук Дмитрий Александрович Крадман, много лет посвятивший изучению истории физической культуры в России и в мире и преподававший этот предмет в Центральном институте физической культуры в Москве (ГЦОЛИФК) автор книги «Из истории физического воспитания учащихся в дореволюционной России» (1945 г.).