Четверо на одного.
Несколько мгновений они молча глядели друг на друга, наконец, тот из передних, что повыше (Зубец, узнал Торля, сам!), сплюнул себе под ноги и сказал лениво:
Вы только посмотрите, кого к нам принесло чего здесь забыл, Боричевский?
По делу иду, изо всех сил стараясь не сорваться на писк (проклятый голос в последнее время взял навычай ломаться вовремя и не вовремя) ответил Торля. Показалось ему или у него и впрямь получилось почти не дрогнуть? К Туровой божнице.
Все четверо захохотали.
Боярин, протянул стоявший рядом с Зубцом. Жертву, небось, несёт волхву.
Не туда ты зашёл, Торля, сказал Зубец. Торля про себя изумился Зубец, этот отчаюга, которым сквозь зубы восхищались почти все мальчишки Боричева взвоза, оторвиголова, в одиночку однажды отбившийся от четверых войских отроков с Горы, помнит, как его зовут, надо же. По другой улице надо было идти к божнице-то. Вон погляди.
Островерхий тын, из-за которого торчали макушки капей, и впрямь виднелся в полусотне сажен на другой улице его хоть и плохо, а было видно через заплоты и плетни.
Совсем рядом.
Четверо на одного, да?
Не, весело отверг Зубец, ковыряя в зубах щепочкой. Четверо это чтобы ты не сбежал. А тебе и одного достанет. А кого мы по жребию решим.
Ну побьют, Торля закусил губу. Не убьют же. Потерплю. Но вот раненый кривич доживёт ли?
Вы бы меня пропустили, а? безнадёжно спросил он. А я бы потом из божницы к вам сам вышел. Вот честное слово.
Снова хохот четырёх глоток:
Ну отчебучил!
Держи калиту шире
Ссыкун!
Торля в отчаянии огляделся по сторонам. И мгновенно вспыхнул надеждой.
Из ближней калитки, как раз с нужной стороны, кто-то выходил. Вятич рванулся так, что засвистело в ушах. Мальчишки, вмиг поняв, бросились к нему, но опоздали. Торля, даже не глядя, кто попался навстречь, сбил с ног выходящего со двора человека, вихрем промчался мимо цепного пса (тот на миг оторопел от такой наглости, но потом, ощеряясь, ринулся на остальных мальчишек), сиганул через плетень на репище и помчался напрямик, топча ботву репы, огуречные плети и жёсткие перья лука.
Прыгнул через второй плетень, оказавшись смежной улице, метнулся по ней и вылетел на широкую площадь прямо напротив ворот Туровой божницы. И вбежал в ворота прямо на глазах у нижневальских мальчишек, выскочивших следом за ним из улочки.
Ловок, протянул Зубец, зажимая ладонью порванные псиными зубами штаны и утирая нос запястьем. Ладно, мы подождём.
Ждали, сидя на траве под раскидистой липой.
Торля вышел обратно через невеликое время достало бы матери любого из ждущих мальчишек, чтобы перемотать спрядённую нитку с веретена на клубок. Вышел, и сразу увидел их. Постоял несколько мгновений, глядя как мальчишки неспешно встают с травы, отряхивая штаны спешить им было некуда, бежать ему было некуда, тем паче, что нижневальских за это время прибыло вместо четверых стало семеро. И злости у них прибыло.
А он постоял и зашагал прямо к ним. И твёрдо шёл, так, что мальчишки залюбовались. И каждый спросил себя а ты бы смог вот так? Подошёл вплоть и сказал, криво улыбаясь, словно пересиливая в себе что-то:
Ну вот я же обещал, что выйду.
Несколько времени они смотрели друг на друга, потом Зубец вдруг рассмеялся и протянул Торле руку:
А ты храбёр! сказал он одобрительно. Не зассал! Ладно! Живи! Коль шайка на шайку не обижайся, а одного больше не тронем! Все слышали, что я сказал?!
Ошалевшие от такого поворота нижневальские вразнобой подтвердили слышали, мол!
3
Витко Бренич спрыгнул с седла на боярском дворе, и слегка дрогнул в душе, глядя на высокое резное крыльцо двухъярусного терема, широкого раскинувшего пристройки. Воя пробирала холодная дрожь сватовство впервой, вот и дрожишь, как осиновый лист.
Рыжий Несмеян с лёгкой усмешкой подтолкнул друга локтем в бок. Витко в ответ задорно сверкнул глазами и шагнул было к крыльцу, да только Несмеян опередил негоже жениху вперёд свата в терем к хозяину входить.
Дверь распахнулась, из сеней сваты весело прошли в горницу. Путислав Гордятич, отец Божены ждал их, сидя за столом, и тут в душу Витко невольно стало закрадываться ощущение нехорошести происходящего. Одет боярин был вовсе не по-праздничному, а это говорило о многом. Оно, конечно, обычай не дозволяет хозяину прежде времени показывать, что он знает, ЗАЧЕМ пришли к нему эти гости, да только ведь ведает же всё равно Божена должна была просветить.