Да и угощений на столе негусто квас в ендове, каша, яблоки да медовое печево. Ох, нежеланные мы тут гости, понял Витко мгновенно, не зря я Божке говорил, что отец её за меня нипочём не отдаст. И это-то угощенье боярин выставил на столе только потому, что обычай не велел иначе. Поняв всё это, Витко с порога едва не поворотил обратно.
Присаживайтесь, гости дорогие, прогудел, меж тем, боярин, и голос его тоже не обещал ничего доброго. Но сваты, ничуть не смущаясь, присели к столу первым Несмеяна, потом Витко. Да говорите, с чем пожаловали.
А пожаловали мы к тебе, Путислав Гордятич с делом важным да дорогим, ничуть не смущаясь, начал Несмеян. Проезжал мимо нашего двора недавно один купец, да говорил, что есть у тебя, господине, дорогой товар, какой не везде и не всегда найдёшь. А у меня вот и купец на тот товар есть.
Может, и есть такой товар, не ведаю, дорогие гости. Мало ли чего в бертьянице боярской найдётся.
Боярин ответил так, как велит обычай, и Витко несколько воспрянул духом может, всё ещё не так страшно, как ему кажется, и упросила Божена батюшку смилостивиться над ней. А всё то, что он заметил от обычной спеси да нелюдимости Путислава.
А проезжал мимо моего двора другой купец, и говорил, что есть у тебя, Путислав Гордятич, на дворе диковинный зверь не то черно-бурая лисица, не то рыжая куница, а вот охотника пока на неё не сыскалось. Так есть у меня на неё охотник.
Верно, верно говорили купцы, паки прогудел боярин, буравя кметя глазами. Уж не ты ль тот охотник, Несмеяне?
Да нет, боярин, я только говорю от него, засмеялся Несмеян. Сам-то он от любви язык потерял. Есть у меня, Путислав Гордятич, и купец на твой товар, и охотник на твоего зверя, да вот только не ведает, приглянётся ли тебе. Вот за меня и хоронится.
Несмеян лёгким толчком в плечо указал на Витко. Вой встал и поклонился Путиславу, всё так же не произнося ни слова.
Вот он и охотник, и купец, и вой, и жнец, и на дуде игрец. Он и будет тебе зятем верным, опорой в старости. Люб ли тебе жених, господине?
Боярин молчал, и Витко снова начал бледнеть. Как выяснилось не зря.
Вот что, гости дорогие, сказал, наконец, Путислав Гордятич. Ешьте-пейте, да дорогу обратную знайте. Дочка у меня одна и за Витко он помедлил, вспоминая отчество Витко (всё-таки соблюдал обрядность старый боярин), Витко Бренича я её не отдам. Есть у меня дорогой товар, да твоему, Несмеяна, купцу, он не по пенязям. Есть у меня и редкий диковинный зверь, да только твой охотник ещё снасть охотничью на него не обрёл.
И не выдержал-таки, боярин сорвался:
А коль ещё раз явитесь псов спущу! рыкнул он так, что и Витко, и Несмеян невольно попятились к двери.
Уже на улице Несмеян невольно засмеялся.
Ну и ну, покрутил он головой. Не выдержал-таки боярин!
Смейся не смейся, а дело плохо, угрюмо сказал Витко. С самого начала я того ждал.
А что, коль с Боженой переговорить?
Да нет её в городе, с досадой сказал Витко. Я с одним холопом знакомым успел парой слов перекинуться. Боярин её ночью обратно в загородный дом отправил.
И что делать хочешь? Несмеян озадаченно почесал в затылке.
Думать.
Всадники тёмными бесшумными громадами плыли сквозь вечерние сумерки. Два всадника и четыре поводных коня. Остановились на опушке леса.
Что, прибыли? Несмеян оглянулся на Витко, в сумерках его лицо белело, словно серебряная монета.
Прибыли, Витко смотрел сквозь переплетение ветвей на высящуюся на холме громаду усадьбы. Вот оно, его логово.
Рубленые клети с крытыми заборолами, четыре вежи по углам и четырёхъярусный терем в середине. Кое-где светились окна. Богато, князьям впору, жил боярин Путислав Гордятич, несостоявшийся тесть Витко, витебский тысяцкий. Пока несостоявшийся, поправил себя Витко.
Которое её окно?
Витко молча кивнул на крайнее левое на втором ярусе.
Вперёд?
Вперёд.