Он потому и купил скрипучие башмаки, чтобы все слышали, как он подходит, и не пугались.
Солнце уже садилось, и перед Скриплом шагала длиннющая тень, а вокруг ее головы, словно маленькая Луна вокруг Земли, вращалась еще одна тень.
- Это же почтовый голубь! - обрадовался Рррр, когда Скрипл подошел совсем близко.
- Привет! - сказал Скрипл. - А у меня для тебя письмо и для дядюшки Тик-Так тоже.
Он открыл почтовую сумку и вытащил из нее письма.
Это были те самые письма, которые Рррр бросил в ящик еще в ГЛАВЕ ТРЕТЬЕЙ, когда дядюшка Тик-Так принимал ванну.
- Письмо от тебя, Рррр! - крикнул дядюшка Тик-Так, вскрыв конверт.
- А у меня - от тебя! - крикнул в ответ Рррр. Пока они читали письма, голубь плескался в луже.
- Ну и безобразник этот голубь, - сказал Скрипл. - Так и лезет в лужи. Он у меня для срочных писем. Вы же знаете: когда за письмо платят лишних шесть пенсов, доставить его надо срочно. Правда, сейчас у меня таких писем нет. Эй, Элберт, хватит плескаться! Его зовут Элберт. Перестань сейчас же! Ну что ты будешь с ним делать, он же перепачкает все перья!
Рррр нахмурился.
- Кажется, у тебя зарррр-работала мысль, Рррр? - заметил дядюшка Тик-Так. - Он сейчас придумает, как отучить Элберта лезть в лужу.
- Надо спеть песенку черепахам! - вдруг выпалил Рррр.
- Гм, не вижу в этом никакого смысла! - сказал Скрипл. - При чем тут песенка черепахам, когда надо отвадить Элберта от луж?
- Это поможет, увидите,- сказал Рррр. - Спойте черепахам колыбельную. Ну эту, как ее:
Спи, черепашка,
Спи, усни,
Сладкий сон
Тебя возьми и они заснут. А когда черепахи заснут, придет зима - она же знает, что черепахи спят только зимой. Зима заморозит все лужи, они покроются льдом, и в них нельзя будет плескаться.
Дядюшка Тик-Так посмотрел на Рррр с восхищением, а Фарфоровая Собачка завиляла хвостом.
- Тучка-Невеличка, - позвал дядюшка Тик-Так свою тучку, которая только что вернулась, проводив охотников хорошим дождичком, - будь добра, полей нашего Рррра.
Тучка-Невеличка обдала Рррра настоящим ливнем; он подставил ей голову, и вода приятно пощекотала его за ушами.
- Это тебе вместо медали, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так.
- Смотрите, радуга! - воскликнул Скрипл. А потом, обернувшись, сказал Рррру: - Спасибо тебе! Ты очень умный тигр! Пора в путь, Элберт!
Элберт вылез из лужи и полетел рядом с почтальоном. Скрип-скрипскрип! - заскрипели огромные башмаки.
Глава одиннадцатая
ПОЛНОЧЬ
- Ну, дорогой мой Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - пора спать. Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка давно уже спят. Страшно поздно!
- Ой, почему страшно? - спросил Рррр. - Значит, когда я засну, будет еще поздней и еще страшней?
- Да нет, глупенький. Просто сейчас ОЧЕНЬ поздно, скоро полночь.
Рррр забеспокоился:
- А что это - полночь?
- Да что ты волнуешься, Рррр. Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу, и ты сам увидишь, что это такое, идет?
- Идет! - согласился Рррр, совсем уже засыпая. - Расскажи мне сказку, а то я не засну.
- Хорошо, - сказал дядюшка Тик-Так, потянувшись куда-то рукой, и Рррр только сейчас заметил, что из-за дядюшкиного плеча выглядывает Лошадь. Дядюшка Тик-Так потрепал Лошадь по шее.
- Я знаю, это Лошадь из кухонного буфета, мне Гор про нее рассказывал,-пробормотал Рррр сквозь сон. - Интересно, она настоящая или воображаемая... - Он приоткрыл глаза, но ничего не увидел.
Но Лошадь была рядом, дядюшка Тик-Так видел ее отражение в воде.
- Она здесь, - сказал дядюшка Тик-Так, - я вижу кусочек ее отражения: голову и три ноги.
- Вот было бы смешно, - начал Рррр, - если бы...
- Ты совсем спишь, - сказал дядюшка Тик-Так, - лучше я в другой раз расскажу тебе сказку.
- Вовсе я не сплю! - сказал Рррр. - Я говорю, вот было бы здорово, если бы лошади ходили на трех ногах - две ноги с одной стороны и одна с другой.
- Да, это удобно, чтобы бегать по кругу.