Тогда одна сторона бежала бы быстрее другой, ты это имел в виду?
В ответ послышался громкий храп.
- Ну и соня этот тигр! - сказал дядюшка Тик-Так. - Лошадь!
Отражение Лошади задвигалось, и Рррр приоткрыл сонные веки. Он услышал, как Лошадь зашлепала вброд, а потом поднялась по берегу реки. "Интересно, а сны у нее с собой или остались в буфете на кухне?" подумал Рррр и тут же крепко заснул.
Он спал, а лодка тем временем подплыла к берегу и врезалась носом в прибрежный камыш.
Дядюшка Тик-Так сложил весла в лодку и послушал, как часы бьют десять.
"Скоро и полночь", - подумал он и накрыл Рррра одеялом, а потом и сам лег поближе к часам. "Я услышу, когда они пробьют двенадцать", подумал он.
- Доброй ночи! - сказал он Тучке-Невеличке.
Он поспал немного, потом приподнял голову и поглядел на звезды. Часы пробили одиннадцать. Фарфоровая Собачка засопела во сне, а Рябая Курочка высунула было голову из-под крыла, но потом опять спрятала.
Дядюшка Тик-Так слышал, как о борт лодки плещется вода.
"И чего это Рррр боялся полночи? Вот если б она была живая и сама спускалась с неба - топ-топ-топ! - с луной в руках. Ночь такая спокойная и величественная. А как светят звезды!"
Глаза сами закрылись, и он еще немного подремал.
- Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так... - Часы пробили полночь.
- Рррр! - дядюшка Тик-Так тихонько потряс тигра за плечо и шепнул на ухо: "Рррр!"
Рррр открыл глаза и потянулся. Дядюшка Тик-Так опустил в воду весла и погреб не спеша вниз по реке.
Глава двенадцатая
о том, как буквы купались в реке
На берегу, там, где в реку впадал ручей, путешественники увидели высокие тополя. Ярко светила луна. По воде плыли буквы и в полном беспорядке какие-то строчки, скорей всего из Детских Песенок:
"У нашей Мэри овечка была"
"Потеряли котятки на дороге перчатки"
"Ах ты негодный мальчишка"
"Мур-мур-мур, я не дам пирога..."
Ну и путаница!
- Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, - сказал Рррру дядюшка Тик-Так. - А завтра или еще через день мы попадем в новую реку - больше этой - в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок.
- А откуда берутся слова? - спросил Рррр. - Из чего они сделаны?
- Из букв. Смотри!
- О-ой! - изумился Рррр.
Рядом на холме он увидел домик и даже - о чудо! - все, что происходило в домике.
В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру - в слова.
- Продолжим! - сказало большое "К". - Как пишется "вода"?
Тут же вскочили маленькое "в", маленькое "о", маленькое "д" и маленькое "а" и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и "в", "о", "д" и "а" поклонились им.
- А теперь: как пишется "хлеб"? - сказало большое "Г".
Тут же поднялись маленькое "х", маленькое "л" и маленькое "е". А где же маленькое "б"?
На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое "И" взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату там, прямо в ванне, крепко спало маленькое "б".
Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил:
- А где же полночь?
- Уже давно прошла, а ты и не заметил? - сказал дядюшка Тик-Так.
- Я только заметил, что темнота вокруг.
- Ну разве темнота тебя обидела?
- Нет!
- Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет.
Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких "г", "о", "р", "и", "з", "в" да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде.
- Смотри-ка! - сказал дядюшка Тик-Так. - Смотри, что там написано:
Гори, гори, звезда моя,
Скажи мне, кто ты, не тая.
А теперь прочитай вон то слово:
РАДУГА
Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли.