Грустно усмехнувшись при этой мысли, Луи де Серваль вытянул ноги, вздыхая, и тут ощутил, что экипаж замедляет ход.
Что там такое? крикнул он кучеру и поежился, вспомнив революционные погромы, которые до сих пор были свежи в его памяти.
Люди, ваше сиятельство На площади нищие попрошайничают
Они вооружены?
Никак нет, ваше сиятельство. В основном это женщины и дети
Граф снова тяжело вздохнул и полез за кошельком. Пробормотав: «Довели великую страну», он отсыпал в ладонь несколько монет и открыл дверцу кареты, собираясь бросить золото в толпу, но тут внимание его привлекла молодая девушка, которая сильно выделялась из рядов собравшихся.
Вопреки остальным просящим подаяние, она не протягивала руки и даже не поднимала головы, словно пугаясь самой себя. Завернувшись в плащ с капюшоном и опустив взгляд в землю, юное создание не шевелилось, будто ожидая какого-то чуда и стыдясь самой себя.
Поддавшись порыву, граф неловко встал на подножку экипажа, мысленно проклиная боль в правом колене из-за недавнего падения с лестницы собственного дома, и когда карета остановилась, сошел на землю. Медленно, еле заметно прихрамывая, он двинулся по направлению к попрошайкам, продолжая сжимать в кулаке приготовленные деньги.
Его странный поступок внес замешательство в ряды собравшихся на площади. Кто-то попятился, кто-то предпочел уйти. Несколько смелых мальчишек запрыгали вокруг графа, протягивая к нему пустые ладони, но он не замечал этого. Луи де Серваль как во сне смотрел на юную незнакомку, уже успев усомниться в том, что она реальна: настолько разительным было её неподвижное смирение на фоне взволнованной толпы.
Словно почувствовав его приближение, девушка вздрогнула и подняла голову. Граф поймал смущение и испуг в ее зеленых глазах, отметив про себя, что очаровательному созданию вряд ли более семнадцати лет. Любуясь ее изящной родинкой в виде капли на левой щеке, он раскрыл ладонь и сделал вид, будто собирается высыпать монеты на землю. Девушка сделала робкий шаг вперед, и граф неожиданно для себя ответил ей тем же, а затем аккуратно снял капюшон с ее головы.
Как зовут тебя, очаровательная фея? ласково спросил он, любуясь длинными светлыми локонами, рассыпавшимися по плечам.
Жаннет, Ваше сиятельство, ответила та, еще сильнее заворачиваясь в плащ.
И что же привело тебя сюда?
Мои родители умерли. И мне не на что жить тихо прошептала девушка и подняла голову. Но, натолкнувшись на пламя мужских черных глаз, испугалась и отвернулась. В ту же секунду граф мягко взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на себя.
* * * *Ну и что стоим? одноглазый пират с густой рыжей бородой клацнул зубами в сторону своих людей. Быстро обыщите корабль! А этих, он показал пистолетом на команду захваченной бригантины, бросьте за борт!
Несчастные моряки зароптали, явно не ожидая такого поворота событий, на что он топнул ногой и сел на ящик с песком.
А чего вы от меня ждали? Что я отправлю вас обратно домой, да еще денег на путешествие дам? Вы решили сдаться, потому что надеялись, что я сохраню вам жизни, но я Питер Кат по прозвищу Глаз, и он демонстративно ударил себя ладонью по лбу, с вами договоров не заключал! Так? Так! и он чиркнул слюной между зубов. Значит, все справедливо.
Но мы даже не защищались! возразил кто-то из захваченной команды. Мы торговое судно, а не солдаты! Вы пользуетесь правом более сильного противника, это не очень правильно, сэр
Не сказав ни слова, пират вскинул руку с заряженным пистолетом. Грянул выстрел. Говоривший моряк упал лицом вниз, остальные отпрянули в ужасе.
Кто-нибудь еще хочет мне рассказать о том, где я прав, а где нет? свирепо спросил Глаз и усмехнулся, вытянув ноги. Отлично! Бен, помоги этим любезным людям, сэкономившим нам кучу пороха, выпрыгнуть за борт Хотя Стой! Нет он прислонился к фальшборту и снова чиркнул слюной между зубов. Они начнут орать, пока будут тонуть. А я не люблю криков и плача Я предпочитаю грохот выстрелов, но тратить на них порох неразумно, да, Бен?
Полагаю, да, сэр, ответил тощий пират с выбитыми передними зубами.