Добраться до дочери как можно скорее.
Коротко и по делу, похвалил звездочет.
Когда мы убедимся, что ей больше не угрожает опасность и в замке нет макасинов, я прикажу снарядить мою лучшую карету и отправлю А́нелин подальше отсюда.
Неужели вы хотите отослать дочь из замка?
Не только из замка из города.
Фарибоз подумал секунду-другую, поглаживая бороду.
Ваше величество, если позволите заметить, это не пойдет никому на пользу. Ни вам, ни ей.
Если у тебя есть другое предложение, я готов его выслушать.
Старец снова задумался и после короткой паузы сказал:
Двое пришельцев. Вы ведь еще не решили, что с ними делать, а здесь их таланты сослужат хорошую службу. Поручите им охрану принцессы. Вам не придется отсылать ее из замка, и вы не будете переживать о ее безопасности.
Теперь задумался король.
А знаешь, сказал он наконец, это неплохая идея. Я отправлю пришельцев вместе с Анелин. А ты проследишь, чтобы они добрались в целости и сохранности.
Ваше величество, сказал Фарибоз тихо, эхо трагедии еще нескоро покинет коридоры замка. Высылать принцессу от вас, теперь, когда у нее только вы и остались
Король вздохнул и погладил отцовский кинжал на поясе.
Это ненадолго. Пока все не наладится. И потом, вдали от всего, что будет каждый день напоминать о произошедшем, ей будет легче пережить.
Возможно, вы правы, согласился звездочет с тяжелым сердцем и замолчал.
Король летел вниз по лестнице быстрее пламени факела, обгоняя звук собственных шагов. Остальные старались не отставать. Звездочет пыхтел, не привыкший двигаться так быстро и так много. Его обычные физические упражнения выглядели иначе: он снимал с полки тяжелую книгу, перелистывал страницы и водил пером по бумаге. Рыцари, напротив, чувствовали себя отлично и бодро звенели сапогами.
Секретный ход закончился вполне обычным тупиком. Король нащупал потайную кнопку, и в стене перед ним открылась незаметная дверь.
Впереди лежал широкий коридор со статуями Мудрецов-Основателей2 по одну сторону и легендарных героев по другую. Два рыцаря выступили вперед, закрыв щитами короля и звездочета, остальные прикрыли их спины. Так они прошли коридор и свернули в Галерею лунного света. Это название ей дали из-за высоких окон на одной стене, через которые в ясные ночи лунный свет заливал мозаичный пол, заставляя картины на другой стене искриться и оживать. Сейчас ночь снова была темна, как мысли древнего колдуна, чье имя боятся произносить и по сей день.
Отряд успел сделать несколько шагов, когда в дальнем конце галереи зазвенели разбитые стекла и четыре фигуры в черном влетели внутрь. Их ноги еще не успели коснуться пола, а они уже метнули смертоносные дротики.
Щиты впереди мгновенно соединились, король и звездочет пригнулись, и дротики дзум-дзум-дзум-дзум! застряли в щитах, а не в них.
Макасины сняли со спины легкие арбалеты, взвели тетиву Рыцари в арьергарде подоспели к авангарду как раз вовремя, чтобы закрыть бреши в защите щитами. Четыре болта, словно коршуны, сорвались со своих насестов на арбалетах. Два из них застряли в щитах, третий попытался вонзить клюв в шлем, но отскочил от изогнутой поверхности. Четвертый болт пробил наплечник и зарылся глубоко в плоть рыцаря. Он не издал ни звука, только поморщился, но под закрытым забралом этого никто не увидел.
Два макасина принялись перезаряжать арбалеты. Два других достали что-то из-за пазухи и бросились вперед.
Все эти насыщенные три секунды маг стоял с закрытыми глазами, шевелил пальцами и шептал слова заклинания, повторяя заученную последовательность.
Две пары рук почти закончили заряжать арбалеты. Две пары ног почти добежали до рыцарей.
Маг шепнул последнее слово, сложил пальцы в завершающий жест и резко вытянул вперед руки с раскрытыми ладонями, словно выталкивая заклинание в пространство. Все стекла в галерее одновременно лопнули, и четыре тучи осколков, как рои смертельных насекомых, со звоном полетели в убийц. Они не успели ни бросить в противника то, что было у них в руках, ни выстрелить из арбалетов. Они успели только закричать но и крики тут же прекратились.
Неожиданно. Король выпрямился в полный рост. Новое заклинание?
Маг устало выдохнул:
Выучил три недели тому назад. Все не было случая попробовать.
Он выглядел так, будто вот-вот упадет. Одной рукой оперся на предложенную руку короля, другой достал из складок мантии маленький флакон с жидкостью, быстро опрокинул в рот, крякнул и поморщился.