И что это были за слова?
О том, что если я захочу, то у меня будет сотня безделушек лучше этой, потому что я будущая правительница. А сестре ничего не достанется в жизни, кроме простого костяного свистка и незавидного места за спинкой моего трона.
Обе хетай-ра замолчали, думая о чем-то своем в тот момент. Смерть Чият незримой тенью наложила отпечаток на судьбу каждой из них.
На пороге спальни тихо появилась одна из дворцовых прислужниц. Она стояла, низко склонив голову, ожидая, когда матриарх обратит на нее внимание.
Что тебе нужно, Дайва? окинув взглядом девушку, нетерпеливо спросила правительница.
Ваша старшая дочь Мериона просит уделить ей время перед сном. Она ожидает в вашей спальне.
Мне некогда, отмахнулась матриарх, недовольно поджимая губы. Передай, что я занята. Ступай.
Прислужница приложила кулак к солнечному сплетению в знак уважения и так же тихо удалилась. Лантея, все это время внимательно рассматривавшая девушку, перевела на мать вопросительный взгляд.
Не припомню у тебя новых слуг последние лет семь, ненароком заметила Лантея.
Это новая прислужница Мерионы, не моя.
А что случилось со старой? Я помню, моя сестра допускала к себе только Шео, хоть та была уже совсем немолода.
Матриарх сменила позу, подобравшись всем телом и отведя взгляд от своей собеседницы.
Там случилась не самая приятная история. У Шео были проблемы дома из-за больного брата. За ним некому было приглядывать. Но в тот день, когда Шео решила отпроситься, твоя сестра была в дурном расположении духа. Что стало с ней случаться довольно часто в последнее время, кстати, мрачно подчеркнула мать. И приказала ее выпороть на площади. Чтобы служанка запомнила, что она должна хорошо выполнять свою работу, за которую получает деньги.
И, дай угадаю, немолодая женщина этого не пережила? Лантея нахмурила брови.
Матриарх кивнула и спустя несколько мгновений вновь заговорила:
Не буду отрицать, что Мериона становится все более жестокой с годами. Она часто начала пользоваться своим положением. С другой стороны, если девочка ослабит хватку, то ее никто не будет воспринимать всерьез. А ведь она займет трон после меня. Подданные должны не только уважать ее, но и бояться.
Лантея не стала переубеждать мать. Она знала, что это бесполезное занятие. Поэтому девушка просто осталась при своем мнении. Разговор угас сам собой, как и всегда было раньше, когда правительница беседовала с младшей дочерью о старшей. Матриарх, еще пару минут посидев в тишине, все же поднялась на ноги и привычным жестом поправила одежду.
Прежде чем я пойду, хочу напоследок спросить у тебя еще кое-что, Лантея, начала говорить мать и на мгновение запнулась. Что ты теперь собираешься делать с этим чужаком, со всеми знаниями, полученными тобой на поверхности?
Донесу их до общественности. Хетай-ра сами должны решить, пора ли им выходить наружу.
Не такой ответ я хотела услышать. Мать скривилась. Пойми, дочь, если Барханы станут открытыми, то вся наша древняя культура, уклад и традиции просто будут уничтожены.
Нельзя просто так запереть под песком навечно тысячи хетай-ра, лишив их сознательного выбора, жестко припечатала Лантея.
Но так было всегда! Именно благодаря этому наша цивилизация процветает.
Процветает?.. Тьма! Скорее, чудом выживает столетиями в постоянных стычках с ингурами и питается одним пещерным лишайником!..
Девушка обожгла матриарха яростным взглядом. Ее лицо пылало от праведного негодования.
Нет, мама, наш народ не достоин больше подобного существования. В ближайшие дни я созову общие городские слушания, где расскажу все, что я узнала о жизни на поверхности, за пределами песков. И даже ты не сможешь мне помешать осуществить это.
Глава вторая.
Лабиринты темных залов и переходов
Первым даром ЭванЛин ее детям было время. Она научила хетай-ра отсчитывать его, ценить его и тратить. А после сделала своих детей смертными, чтобы ценность времени для них возросла многократно.
Главный жрец Гадзари. «О сущности божественных даров»
Лантее так и не удалось нормально выспаться и отдохнуть: сказывалось волнение прошедшего дня и все эти тягостные разговоры, которые девушка половину ночи прокручивала в голове. Даже вернувшись домой, она не чувствовала себя в безопасности, словно стены дворца начали давить на нее, стоило переступить порог купола. Матриарх, у которой не получилось чужими руками раздобыть сведения, приходила к дочери вечером с четкой целью разузнать о планах Лантеи и попытаться ее переубедить, поскольку грядущая смута вряд ли была ей на руку. И, так как задумка не удалась, правительница непременно должна была прибегнуть к более радикальным способам воздействия на дочь, как и всегда.