Ардай сам уложил яйцо в песок, придирчиво пощупав его сначала довольно ли тепла? И не горячо ли? Бережно присыпал. Ещё там, на рынке, отец вручил ему покупку, дав этим понять, что всё дальнейшее его дело. Сестренки окружили тесно и смотрели во все глаза. Каждая норовила что-то подать, поддержать, и все, конечно, только мешали. И гвалта от них, как обычно, было больше, чем нужно. Но Ардай был терпелив, как никогда слишком радовался, чтобы сердиться.
Мать подошла с маленьким братишкой на руках, передала малыша старшей дочке и наклонилась к самому яйцу послушать птенца. Потрогала скорлупу пальцами, одобрительно кивнула.
Еще неделя? она повернулась к мужу.
Наверное, меньше. Дней пять, хотя, может, и шесть
И сколько?..
Две сотни монет. Это хорошая цена, Мия. Яйцо от победителей гонок.
И мать опять кивнула. Сделанное отцом в их доме никогда не обсуждалось и не осуждалось, хотя, две сотни это, конечно, дорого. Готового птенца, не самого лучшего, может быть, можно купить сотни за полторы. Еще за полторы сотни можно было купить пять-шесть приличных лошадей, или построить небольшой дом. Сегодня отец сделал ему щедрый подарок.
А почему такая скорлупа?
Производитель из диких, объяснил отец, и потом, это зависит от того, чем кормят птицу. Не беспокойся, Мия, ты же знаешь, даже совсем дикие птенцы послушны, если их правильно воспитать.
Имень Эстерел говорил так уверенно, как будто не он совсем недавно с сомнением расспрашивал торговца о том же самом.
Он добавил:
У Руйбикора всегда был хороший товар. Если хоть раз проколется, как он будет здесь торговать? Что-то пойдет не так я его из-под земли достану, ты знаешь.
Не беспокойся, Мия, птица будет отличная, это заявил старый Кир Эстерел, дядя отца, который до сих пор стоял поодаль, за спинами девочек, у твоего мужа нюх на хороших птиц!
Дядя Кир, воскликнул отец, обнимая родственника. Видишь, что у нас творится прости, не заметил тебя
Тот заулыбался:
Да я давно сижу, вас дожидаюсь, Мия уже не один ковш холодного пива мне принесла.
Но я что-то не видел твоего руха! забеспокоился имень.
Дядя развел руками.
Из меня нынче плохой летун, Гай, уж не серчай. Так кости скрутило, вообще впору было дома сидеть. Я на повозке приехал.
На повозке отец покачал головой, и ничего больше не добавил.
Им завтра вместе отправляться в путь. На повозке? Тогда дорога затянется, очень затянется, а это некстати.
Старик приблизился, изрядно подволакивая ногу понятно, что на руха ему не сесть. Посмотрел на яйцо, и похлопал Ардая по плечу.
Ты на этой птице через три года приз возьмешь, парень! Главное, не оплошайте, выкормите как следует
Ардай пообещал:
Не оплошаю
Его сомнения насчет скорлупы немного беспокоили, хотя сам он в этом как раз не очень разбирался. Ну, сколько яиц рухов повидал он в своей жизни? Мало. Какая там скорлупа бывает у диких? Да кто его знает. И у отца, и у дяди Кира опыта побольше, наверное, их суждению можно доверять. Но лучше бы, конечно, без сомнений.
Выкормим, заверил отец. С мясником уже всё договорено. Нам бы еще самим не оголодать! Как там с ужином, Мия?
Всё хорошо с ужином, мать взяла на руки захныкавшего ребенка. Прошу к столу.
Вдруг за перегородкой, в своем стойле пронзительно закричал, захлопал крыльями Момут, их старый рух, и Бак, верховой рух отца, ответил таким же пронзительный криком сверху, с башни.
Это что еще такое? удивился отец.
Он зашел в соседнее стойло, к Момуту, потрепал его по могучей шее глаза огромной птицы, спокойной, меланхоличной уже от старости, неестественно блестели, из мощного клюва вылетал сиплый клекот пополам с шипением, хохол из перьев на голове воинственно дыбился.
Да что с тобой, дружок, что случилось? отец привычно гладил, успокаивал птицу, которая продолжала клекотать, и клюв, способный разнести голову быку, тревожно щелкал у самого его уха.
Никто не беспокоился рух никогда не поранит хозяина. По крайней мере, такого еще не случалось.
Момут топтался, подпрыгивая, скреб когтями земляной пол, так, что солома летела во все стороны, и не желал успокаиваться, наоборот опять закричал, и тут же они услышали ответный вопль Бака с башни.
Может быть, чувствует птенца? предположила мать, так бывает
Наверное, дракон пролетел низко, тихо сказала Валента, старшая из сестер. Они так кричат, когда дракон