Да, я тоже видел вчера, согласился отец. Сразу несколько летают. Ладно, раз ты такой беспокойный, посидишь на цепи, от беды он набросил на ногу птицы разомкнутое стальное кольцо, ловко застегнул. А то у нас тут дорогое яйцо, приятель. Всё. Пойдемте ужинать.
Они отправились в дом, а оба руха то и дело опять принимались вопить, по очереди. Может, и правда, драконам вздумалось летать низко? С чего бы, интересно?
Ужинали, как всегда, в просторном нижнем зале дома. В окно видно было, как румяное солнце уже почти скатилось к дальним холмам, лес на тех холмах отсюда казался мягким ворсистым ковром, который хотелось гладить рукой. Такой ковер, зеленый узор на коричневом поле, висел над скамьей за спиной дяди Кира на почетном месте. Ковры эти, мохнатые, как шкура зверя, ткут на Юге, в Борсалле, здесь их нечасто встретишь. Здесь стены украшают другими коврами их вышивают крашеными нитками на толстом грубом холсте. Тоже красиво.
Нигде не ел такого хлеба, хозяйка, похвалил дядя Кир, протягивая руку за следующим ломтем.
Это было не просто вежливостью хлеб у матери, и правда, удавался вкусным необыкновенно. Даже кухарка Лита втихую завидовала. Ардай обожал его теплым, недавно из печи с хрусткой корочкой, посыпанной пряными травами, сначала с упругой, а потом тающей во рту мякотью
Захвалил ты меня, дядюшка, мать улыбнулась. Ты и пива такого нигде не пил
И каша у моей жены на славу, а уж тушеное мясо вообще язык проглотишь. Видите, как мне повезло? шутил отец.
Еще ты хвастун, дядя благодушно погладил усы.
Хвалиться женой мужчине не зазорно.
Оно так. Сыновьями вот гордятся молча, зато тут уж, действительно, отцу и почет, и радость, дядя покосился на Ардая, который давно расправился со своей порцией мяса и каши и теперь жевал сладкий пирожок с ягодами ужин был праздничный, по случаю приезда гостя, да и покупка руха тоже, что ни говори, событие. Даже если этот рух пока только яйцо.
У мальчика ведь первые испытания уже будущим летом? Готов?
На мечах он дерется неплохо, ответил отец, не хуже меня. Кое в чем, конечно, можно и поучиться. Не знаю, будет ли он первым, но последним не будет точно.
Эстерелы никогда не были последними, отрезал дядя. Не думаешь послать его зимой в школу, в Аш?
Придется, пожал плечами отец. Из-за дурацкой традиции терять столько времени и денег а куда деваться?
Дядя усмехнулся.
Когда ты был молодым, небось не считал это дурацкой традицией. Тоже любил мечом помахать! И так, небось, люди удивляются, почему ты его вовремя в школу не отдал.
Конечно, это весело пожить в школе, с толпой таких же молодых оболтусов. Я бы и сейчас не отказался, хмыкнул отец. Поэтому и не буду лишать сына удовольствия.
Оно так. Веселье это хорошо, отчего не повеселиться? согласился дядя Кир. Но ему надо быть воином. А если уж быть воином, то хорошим. Иначе потом веселиться будут другие, не он! Ты-то понимаешь, Гай!
Гай вздохнул и кивнул, соглашаясь.
С ужином было покончено, Валента принялась помогать кухарке с посудой, малышки, Арния и Гайда, убежали во двор. Услышав очередные крики рухов, Ардай тоже вышел, заглянул в хлев Момут топтался, звеня цепью, иногда коротко всхлопывал крыльями, один его глаз закрылся совсем, другой наполовину. Старая птица уже уснула бы, если бы не вопли собрата с башни.
Ардай тихонько прикрыл дверь в стойло, задвинул засов. Подумал непременно нужно прогулять завтра Момута. Слетать с ним к водопаду, что ли
Конечно, он подошел к печке, чтобы посмотреть на яйцо. Пощупал песок, приоткрыл заслонку и поворошил угли. Ясно, что все это было не нужно пока тепла хватает, и мать заботливо прикрыла песчаную постель старым стеганым одеялом, оставив щель сбоку для дыхания. Вот равно утром, ещё затемно, придется прийти и затопить печь. Как удивительно в этом грязно-белом, намертво запаянном сосуде кто-то живет, дышит, двигается Птенец, который превратится в огромную, быструю птицу, и принесет Эстерелам главный приз на состязаниях в Аше! В самом деле, а почему бы и нет?
Он откинул одеяло и ласково погладил пальцем скорлупу, и вот тут-то услышал
Негромкий писк. Вроде бы какое-то бормотание. И кто-то тихонько стукнул туда, где был его палец изнутри Птенец. Он его слышит. Ему, наверное, скучно.
Спи, малыш! Ардай погладил яйцо, как если бы это был уже пушистый глазастый птенец, ищущий его ласки. Спи. От этого ты, наверное, быстрее вылупишься, вырастешь, и мы с тобой будем летать, сколько нам захочется