Громкое журчание рассказало о совершаемом процессе, Эйнар поморщился.
Это чистая правда. Видели бы вы сейчас лицо Первого советника.
Значит, армию надо забрать, король вышел из-за ширмы, поправляя штаны. Зови слуг!
«Забрать? мозги принца заработали с удесятерённой силой. И как, скажите на милость, забрать, если восемнадцать лет она в цепкий пальцах старейшин?»
Погодите, Ваше Величество, я сам вам помогу, он бросился к платью, висевшему на распорках. А если и вправду обратиться к Совету с такой просьбой?
Мысли тут же нарисовали соблазнительную картину, где он, Эйнар, не только полноправный король, но и главнокомандующий своей армией, как Геван Великий.
Не отдадут, пробурчал дядя, который раскинулся на ложе в гордом одиночестве.
Почему?
Его Величество своей рукой поручил армию Совету после поражения в войне. Ещё и условия выдвинул, чтобы вернуть не вздумали.
Условия? Какие? принц попытался вспомнить, записана ли где-нибудь такая информация в исторических книгах, и не смог.
В ту войну с Бустерией погибло много народа, было утрачено доверие короля. Теперь только люди могут вернуть армию правящей семье.
Но это же ерунда! вскричал принц вне себя.
Так записано в свитках.
Хотя можно и попробовать, мой сын, король стоял перед ним полностью одетый. Тусклый взгляд пропал из заплывших от ночных возлияний глаз. Они горели молодым огнём. Если у тебя это получится, я оставлю престол.
Что?
От удивления принц не нашёл что сказать. Он и не думал о такой возможности в ближайшие годы. Большие перспективы вдруг открылись перед ним и захватили целиком.
Его Величество не совсем твёрдой походкой направился к двери, но чем ближе подходил, тем ровнее становилась его спина и выше голова. Эйнар шагал поодаль, его мозги плавились от дум и открывшихся возможностей.
На троне уже сидел не разгульный пьяница, а правитель государства. Иладар Третий выслушал насущные вопросы, поставил нужные печати на свитки и под конец обвёл Совет тяжелым взглядом.
Я хочу, чтобы армия принадлежала королевскому двору. Хочу расторгнуть соглашение с Советом Старейшин.
Наступила такая тишина, что слышно было, как где-то далеко скрещиваются со звоном мечи. Это шла ежедневная разминка королевских охранников. Эйнар замер, ожидая ответа старейшин.
Вперёд шагнул Правый советник.
Ваше Величество, это сделать можно, но вы сами выдвинули условия и скрепили их королевской печатью.
Я выдвинул, я и отменю.
Не получится, будет нарушение государственного закона.
Так, измените закон.
Старейшины переглянулись, зашевелились, зашептались. Рядом с Первым советником встал Второй.
Нельзя по любой прихоти менять свод правил.
Желание короля закон, а не прихоть, стукнул по столу Иладар.
Но Ваше Величество! Вы не можете отменить то, что сами приказали. Народ этого не поймёт.
Народ об этом и не узнает, если вы не постараетесь, проворчал король, но вслух сказал: Тогда наследный принц выполнит ваши условия.
Эйнар вздрогнул и перевёл взгляд на отца. Он с детства привык скрывать своё истинное лицо. Его знания, смекалка и природный ум до поры до времени дремали, чтобы не вызвать у расслабившихся чиновников опасений за власть.
Ваше Величество! капризным голоском протянул он. Только не я! Я не смогу.
Ваше Величество! вскинулась и королева-мать, до этой минуты молчавшая, в защиту внука. Что может сделать мальчишка?
Наследный принц не мальчишка! отрезал король. У него при дворе есть свои обязанности, а скоро он коронуется на престол. Пусть привыкает работать на благо страны.
Эйнар видел, как облегченно выдохнули чиновники. Он, как принц, не вызывал у них опасения.
А какое первое условие? несмело поинтересовался он.
Вернуть армию может только народ Атрэйна. Вон у него и надо поинтересоваться.
Как?
По переписи населения в столице живет более ста тысяч человек. Десятая часть из них должна подписать петицию, улыбаясь, ответил Правый советник, сделал паузу, загадочно переглянулся со Вторым советником и продолжил: Подписать надо за три дня.
Но это же невыполнимая задача! воскликнул принц.
Он сразу представил, сколько дворов придется обойти его помощникам, сколько убедить людей ещё раз довериться королевскому двору, и вздрогнул. И как отцу пришла в голову такая идея? Не иначе, как дьявол в тот момент руководил его помыслами.