Тогда и вопрос снят. Армия остаётся в ведомстве Совета Старейшин.
Нет! Я согласен! по-мальчишески звонко выкрикнул он.
Принц вышел из тронного зала на негнущихся ногах. Как выполнить трудную задачу? Как убедить на девяносто процентов неграмотный народ в том, что король может позаботиться о нем?
Что-то случилось? верный Кенхо подошёл незаметно. Он оставался за дверью тронного зала, как и другие помощники и слуги.
Эйнар рассказал ему все без утайки. Одна голова хорошо, а две лучше, вдруг они вместе придумают, как собрать подписи.
Все просто: нужно поставить десять тысяч крестиков, улыбается Кенхо. все равно никто расписываться не умеет.
Это простое решение ввергло принца в ещё большее уныние. Как доказать потом, что крестик принадлежит отцу семейства Боро, а не отцу семейства Доро, если начертание у всех крестов одинаковое?
Шутку оценил, но это не выход. Думай.
В дверь постучали, а потом голос слуги крикнул:
Ваше Высочество, вас хочет видеть Его сиятельство Правый советник.
Входите, ответил Эйнар и тихо добавил: Вот и соглядатай пожаловал.
Правый советник важно прошествовал к столу, за которым сидел принц и сел напротив. Эйнар терпеливо ждал.
Ваше Высочество, я знаю, что перед вами стоит практически невыполнимая задача. Мой штат секретарей готов помочь вам.
Спасибо, принц вскочил, сделал грустное лицо. Большое спасибо! Я так тронут.
Он поклонился Первому советнику, а тот довольно улыбнулся.
Что вы! Что вы! Не надо благодарности. Мой долг служить Вашему Высочеству.
Зачем вам его помощь? спросил Кенхо, когда советник покинул покои принца. Он же приставит наблюдателей и, не удивлюсь, если в финале на одну подпись окажется меньше.
Вот потому нам нужно придумать свой путь. Что ж, начнём. Первый день уже идёт.
Все слуги принца вооружились письменными принадлежностями и бумагой и разбрелись по столице. И закипела работа. Секретари советника развесили на столбах объявления, практически бесполезные, потому что народ хотя и толпился у них, но не понимал, что от него требуется.
Больше людей собиралось возле глашатаев, которые выкрикивали текст объявлений. Но основная масса пожимала плечами и проходила мимо стола, где лежали листы для подписей. Сам принц стоял на центральной площади и убеждал людей помочь королевскому двору. Кенхо, одетый как простой горожанин, растворился в толпе, чтобы узнать мнение людей о петиции.
Нет уж, не надо, услышал он разговор нескольких горожан. Как только король заберёт армию себе, захочет пойти в поход.
Точно. Призовёт нас или наших сыновей. Я ещё помню войну с Бустерией.
Говорят, Геван Великий мощный правитель, настоящий защитник народа.
Вот бы нам такого!
Да где его взять? Наш только карнавалы да праздники устраивает, а его развлечения мы оплачиваем.
Налоги все растут, чиновники обнаглели.
Тише ты! люди испуганно оглянулись. Пошли отсюда, ещё услышит кто.
И подобные разговоры Кенхо слушал в тавернах, на улицах, на рынке. Иногда при его приближении люди замолкали, но чаще не стеснялись: мнение было общее, давно обмусоленное за чашкой спиртного.
Ну, как тут? спросил он у принца, вернувшись на площадь.
Плохо, Эйнар показал несколько заполненных листочков, на который и сотни подписей не было.
Секретари откровенно скучали. Если утром люди ещё интересовались, почему на мостовой стоят столы, то ближе к вечеру весть разнеслась далеко за пределы центра столицы, и горожане стали обходить те места, где сидели переписчики, стороной.
Ваше Высочество, если не хотят, значит надо заставить, решительно заявил Кенхо.
Он тут же сорвался и приволок за шиворот двух мужичков. Те, заметив людей в одежде чиновников и стражников, не стали сопротивляться, но принц не допустил беспредела. Он буквально вырвал горожан из рук помощника и отправил восвояси.
Ты что творишь, балбес? зашипел он. Не видишь шпионы за каждым столбом торчат.
Мужички, правда, в благодарность за спасение подошли к столу, записались и оставили свои каракули, но затащить десять тысяч человек таким способом было невозможно. Сбор подписей проваливался, не успев толком начаться.
Когда стемнело, на улицах заметно прибавилось людей. Они бочком продирались вдоль стен и скрывались в проулке, из которого неслись звуки барабанов. Возле переписчиков стал пусто.