Не позволяй ему ускользнуть,
братец, иначе мне придется собрать осколки разрушенной добродетели
и удалиться в монастырь.
После ухода Касси Эллиот смущенно обернулся к Эдварду:
— Она ужасно прямолинейна и откровенна до глупости, но,
конечно, ты это знаешь. — Он нервно поправил воротник. — Ты не..,
то есть Касси не…
Эдвард, удивленно моргнув, насмешливо объяснил:
— На ней была сорочка, Эллиот, мокрая, но вполне скромная. Ты
ведь понимаешь, мои намерения благородны, и нет нужды вызывать
lem на дуэль. Я хочу жениться на Касси, но, право, не знаю, что
делать с её лондонским сезоном. Она наотрез отказывается ехать в
столицу. Что же касается прямолинейности.., она просто своевольна.
— Упряма, как мул, и делает все, что в голову взбредет.
— Верно. Но все же, если ты настаиваешь на том, чтобы она
провела зиму в Лондоне.., вероятно, вдвоем мы сможем её уговорить.
— Она всегда была верна тебе, Эдвард, хотя раньше я считал,
что её чувства — не больше чем детское поклонение храброму герою,
сражающемуся в чужой стране. Если хочешь жениться на ней сейчас, я
возражать не стану.
— И скорее всего в награду за такую поддержку Касси назовет
первого сына в твою честь.
— Касси — мать! — ошеломленно тряхнул головой Эллиот. —
Кажется, только вчера она сама была ребенком, мечтавшим научиться
правильно насаживать на крючок червяка. Помню, как-то раз моя
лошадь налетела на забор, а я сломал ногу. Она вела себя, как
наседка, ухаживала за мной и силком заставляла пить совершенно
омерзительные снадобья.
— Я рад, что не вернулся в Англию, когда меня ранило в плечо,
— мягко улыбнулся Эдвард все ещё потрясенному Эллиоту. — Шурин, не
назначить ли нам свадьбу, скажем, через два месяца?
— Вижу, что капитан Линдхерст умеет атаковать быстро и без
предупреждения! Короче говоря, не вижу препятствий. Бекки все
возьмет в свои руки, так что беспокоиться не о чем. Кстати, насчет
мисс Питершем.., лучше я сам с ней поговорю.
— Как хочешь, Эллиот. Ну а теперь, мой друг, нам о многом
нужно потолковать. Каково живется Эллиоту Броуму, ставшему
четвертым бароном Тинсдейлом?
Глава 3
Эллиот Броум добродушно улыбался взбудораженной мисс
Питершем.
— Да что вы, Бекки! Эдвард Линдхерст — один из лучших моих
друзей и к тому же человек чести. Если Кассандра любит его, я не
стану вмешиваться и поднимать шум.
— Ей только что исполнилось восемнадцать, Эллиот! Она ещё
девочка и сама не знает, что делает. Ее неотразимый виконт
примчался домой с неисчерпаемым запасом волнующих историй о своих
похождениях и теперь молит Кассандру упасть в его объятия!
— Вот тут вы не правы, Бекки. Насколько я знаю Касси, именно
она скорее всего поощряла Эдварда пасть в её объятия! Но правда и
то, что Эдвард — не какой-то незнакомец, взявшийся невесь откуда,
— в конце концов последние три года они регулярно обменивались
письмами.
— Что-о-о-о?! — возмущенно выдохнула мисс Питершем.
Эллиот смущенно потупился.
— Ну что ж… Бекки.., по правде говоря, мы с Касси решили вам
ничего не рассказывать, зная, как вы станете сердиться.